上文说到，西路军首战就被努尔哈赤全部歼灭。
此时此刻，努尔哈赤正在磨刀霍霍寻找下一个待宰的羔羊。咱们先放下努尔哈赤不表，单表明朝的北路军马林部。
明朝兵分四路，北路由总兵马林率领。
马林乃明朝著名将领马芳的次子，自幼好学。不过马林是喜文不喜武。雅好文学，能诗词歌赋，文笔还好，双手能写梅花篆字，算得是一名才子。但是受其父亲影响，对一些兵书战策也很是爱看，所以掌握了不少的军事战争理论。尤其是特比喜欢戚继光所著的几本兵书十分欣赏，几乎是痴迷状态。而且对各式各样的火器也颇为精通，有自己的独到见解和主张。后来他父亲给他上下打点，靠关系坐上了副总兵的位置，也算是混碗饭吃吧。
这次出兵被派往北路，出开原经三岔河绕萨尔浒西北进攻苏子河直扑赫图阿拉城。所带军兵不足二万，再加上女真叶赫部八九千人马，将将巴巴能到三万？
所带的战将有副将麻岩、游击丁碧、葛世凤、赵世桢、郑国良，参将李应选，守备江万春、刘鸿仁。都司窦永澄、马燃、马儒，监军潘宗颜，通判董尔立，千总田炎昌、刘友才、佟大参、乐锦四，把总景国柱等等，能有百余号。
提到女真叶赫部，咱们简单的介绍一下。
这叶赫女真跟努尔哈赤的建州女真是‘二饼吃八万---死不对眼’，他们之间还是儿女亲家，也不知道就弄出仇来了。本来叶赫部在辽东乃至吉林长白山一带算是大帮派，还是服从大明的统治。但看到建州女真日益强大心理感到亚历山大。你努尔哈赤是我们建州的女婿，应该听我们的，还轮不到你跟我们吆五喝六的，你也不撒泡尿自己照照什么德行。于是他们之间展开多次军事冲突，不但没成功，反而落得是失地赔款。这次追随大明四路围杀后金，叶赫部也出兵相助，由贝勒金台石、布扬古领队。
马林率领队伍出沈阳到开原准备按计划行动，要说马林还是比较老练，大军进入萨尔浒一带之后，先让部队稳一稳，不打无把握之仗。一来让将士们互相多多熟悉；二来也好事先打探敌人动向。马林办事情体现出文人出身的特点，小心谨慎。马林心里怎么想：“这次出征辽东，就目前来看，敌我之间的差距并不明显。虽然我们兵多将广，还配有火器。但是总觉的没有十足的把握战士后金，心里总是七上八下的。”
他们是北路军，出开原直扑赫图阿拉城。
马林一开始想准备三月一出发就赶趟，可二十九日得到消息，杜松的西路军已经开始行动了。马林得知后心里不悦：“好你个杜松啊，你怎么私自做主提前行动啊。难道你要抢这头一功不成？呵呵，你可别到时候偷鸡不成反失米、抓不到狐狸反惹一身骚哇！”
不过马林想起自己的主要任务是配合西路军打的是策应啊，万一我出兵晚了朝廷会不会怪罪于我，定我哥出兵延迟之罪也不好说啊。思来想去，马上吩咐手下人快些行动，不要落在杜松后面。
北路军行进大约一天半的工夫吧，真是三月初二的早晨。大雾渐渐散去，天空中也见了太阳，边走边盘算自己的作战计划。大队人马正走着呢，突然远处传来一声呼喊；“大事不好、大事不好啦！”马林以及众将官顺着声音观瞧，只见远处飞来一匹快马，不一会儿战马跑到了队伍近前。再看喊话的这位是滚鞍下马，连滚带爬来到马林近前，当此人一见到马林跪拜于地是放声大哭、泪如涌泉。这一来把众人给弄楞了，不知道这是怎么回事。但瞬间有一种不祥的预感，在每个人的脑子里一闪。
马林忙问道：“来人抬起头来让我看个清楚。”此人缓了缓神儿，平身而起。
马林这么一看，这位穿着打扮是个千户，连忙问道：“看你好似眼熟，在什么地方好像见过。”
那人止住悲声回答道：“大帅您可能把我给忘了，小的曾在你手下做过马童，后来您推荐我到大同府做了千户，我叫沈铜啊！”
马林恍然大悟，对对对，却有此事。那么你这是怎么回事？你从何而来？
“此番征讨辽东，我被派往西路跟随杜总兵。”
“那么你们西路军现在何处，可否遇到敌军。”
“我们西路军遇到后金主力，主帅杜松攻打界凡城未果，我们驻扎萨尔浒山下的大营被后金攻破，我奉王宣总兵之命来找你们求救的。”
“哦！原来如此。”
马林忙问向导官这离萨尔浒山还有多远，回禀大帅这里离萨尔浒山还有大约五六十里。好，大军马上加速前进，去增援西路军。兵随将令草随风，大军踏着厚厚的积雪加速前行。
大军刚刚前行了不到三十里，刚休息完毕准备再次启程之时，忽然斥候来报：“报大帅，据我们打探的消息，西路军在萨尔浒山一带被后金全歼，杜松为国捐躯。”
马林听罢不由得捏呆呆发愣，半晌为开言，当时就傻到那儿了。
副将麻岩看到主帅这种表情紧忙解劝：“大帅醒醒、大帅醒醒。”
但见马林‘啊呀’的一声从马上跌落，双手一拳杵地放声大哭，边哭边说：“杜疯子、杜疯子，你那么大的能耐怎么就这么死了！你戎马一生久经杀场，大风大浪经历过多少，都没能要你的命，怎么偏偏会死于酋奴之手哇！咱们大明朝损失一员大将啊！”
马林难以控制住自己的感情，眼泪好似珍珠断线一般滴滴答答往下流淌。众家将官上前劝解马林，好不容易才把这位大帅劝得算是好了。
监军潘宗颜问道：“大帅，大军现已行至尚涧崖一带，距离萨尔浒山还有几十里地，我们还要继续前行吗？”
马林稳稳心神又沾了沾脸上的泪水，左右巡视一下言道：“现在叶赫部在何处啊？”
有人回禀：“现在还不知去向。”马林一听叶赫部连影子都看不到，无名之火就不打一处来。
心想：“看来这外援还是靠不住啊，关键时刻掉链子。”
马林对大家说道：“众将官，今已知西路军全军覆没，杜总兵等阵亡，那么后金军下一个攻击目标可能会是我们。就目前形势来看只有我们一支人马孤军奋战，叶赫部现在还不知去向。当今天子对咱们可不薄，这正是我们报答皇恩的大好时机，同时也是为死去杜总兵以及众位弟兄报仇的机会，今日势必要与酋奴分出高低上下不可。”
说罢，帅字旗一挥，意思是立刻开会。一时间游击以上将领围在马林左右，就在原地众人开了个碰头会。
副将麻岩口快心直首先发言：“如今形势不容乐观，西路军新败后金军气势正盛。他们下一个目标肯定是咱们北路军。我看吗，咱们还是以逸待劳，原地摆下大阵，等待后金自投罗网。到时候只要我们跟后金死缠烂打拖延时间，让其他两路大军可以趁敌人后方空虚端掉匪巢，岂不是一举两得么！”
“嗯，好主意。”
对啊，麻副将所言极是。”
其他诸将点头称善。
马林也频频点头：“麻副将说的倒是个上策，摆下大阵，可攻可守。但不知咱们摆何等大阵为好？”
副将麻岩继续讲到：“大帅，我们必须集中全部兵力摆下一座八门金锁大阵，此阵奥妙无穷。敌人若进入阵内，管教他有来无回。”
马林听完之后一阵的冷笑：“噢？好一个八门金锁大阵哪！但不知你这座大阵的奥秘所在啊？讲来叫大家伙一饱耳福。”
麻岩并不是开玩笑说的话，只见他在地上捡了个树枝，就在这雪地上画起来自己说的大阵，边画边给大家讲解：“我这座大阵是按照阴阳八卦、五行四象所布置，分八门；乾、震、坎、艮为四生门，坤、巽、离、兑为四死门。敌人只要一入死门想出去万不可能。还有我们在大阵周围布置火炮，外面挖上壕沟，来一个打一个，来一对是打一双。管叫后金老贼有来无回。”
潘宗颜听完是拍手称赞道：“麻将军所布置的大阵真乃盖世无双啊、无以伦比啊！令我等佩服、佩服。”
马林听完他们二人的言语好悬没把屁给气出来，翻着眼皮看他们二位心里暗想：“你们俩合伙商量好了吧，一唱一和的，玩我啊？你麻岩不就比我马林脸上多点麻子吗，有什么了不起的。”
冷笑道：“这八门金锁大阵在早我也摆过，不过并没有麻副将所说的那么厉害，收效甚微。”
又冲着潘宗颜说道：“还有你老潘，你在一旁张牙舞爪、眉飞色舞的，我看你比老麻还激动，你可倒是激动个啥啊？看你那没见过世面的样子，你看你自己，别人都没吱声，你可倒好，一会儿一句，一会一嗓子的，怕别人拿你当哑巴卖了呀？”
好么，马林鼻子不是鼻子，脸不是脸的，这把他们二人给损的，鼻大眼儿小的，脸跟大红布相似。
在一旁的参将李应选忙打圆场言道：“大家都是好意，还不都是为了朝廷吗，都少说两句吧。”
他们正在这斗嘴呢，有快马来报：“龚念遂部现已在翰辉汗漠驻防请求大帅支援。”马林闻听是喜出望外，高兴的言道：“今龚念遂部驻防翰辉汗漠，正好我们可以摆个天地三才大阵，形成一个品字型，可为犄角之势。一旦哪一面被攻击，那么其他两面可以增援。”
究竟马林的‘天地三才大阵’能否克敌制胜，且看下回。
