堂中，诸人围坐。
刘半月不在。
用他的话说：自己既然是要暗中保护，那么便应该在暗中。
明面里的事，有你小许便好。
虽然紫焰大能不在，但筝儿等一众年轻人，还是噤若寒蝉，不敢随便出一声。
“这脸翻得太令秦士志意外。”许轻裘说，“怕他会因此震怒。”
“随便吧。”常乐说，“终不能为了我自己的安全，便让天下人心寒。大夏弱了好久，好不容易胜了一回，可转眼百姓便看到这所谓的英雄，实际是奸相的走狗，人心冷了，几时可以暖回来？”
许轻裘缓缓点头，然后问：“你们不走，是想要考两大学楼？”
常乐点头：“总归要试试。”
“他们，你打算怎么处置？”许轻裘指向八个年轻人。
“有劳许大人了。”常乐一笑。
“便猜到是如此。”许轻裘点了点头，“我会将他们送出城去。至于今后……他们只能自求多福了。”
“已经……感激不尽了。”筝儿站起来鞠了个躬。
另七人急忙跟着起身，纷纷施礼。
许轻裘摆了摆手，看着常乐，意味深长地说：“你的想法很好，但这样做，会很累。刘胖子之所以甘愿隐于江湖，不争名利，就是知道事事如人意这种事，他做不到。所以，他才不想当英雄。”
“我其实也不大想当什么英雄，只是做该做的事而已。但世事将我推到现在的位置，我总要尽力吧。”常乐说。
“那便好。”许轻裘站起身来，“多少人少年时都是意气风发，但最后却被岁月消磨。所谓红尘，精彩的是那红，悲哀的是那尘。”
他抱拳一礼，转身离开。
诸人相送，他只摆手：“你们八个跟着我便好。”
推门而去。
筝儿等人急忙跟上，到得门前，筝儿却停下脚步，转头望向常乐，目光有些复杂。
“要不妙啊。”莫非低声对蒋里说，“感觉大哥又要欠情债啥的了。”
蒋里淡淡一笑。
筝儿向着常乐再施一礼，然后才转身离开。
天高，云不淡。
有重云随风而来，在照日城上空聚集成铅灰色。
天将雨。
风吹窗入堂，拂动清瘦老者的衣袖。
秦士志慢慢放下茶杯，望向窗外，目光有些凝重。
“怎么就动起手来了呢？”他有些疑惑。
堂中暗处，有影动，一人仿佛影子一般出现在角落中，保持着谦卑的跪姿，沉声答：“有无知小辈意图谋害常乐，被海大管家擒获，为讨常乐欢心交予常乐处置，不想常乐公开表示支持他们而反对相爷，因此，海大管家才会出手。”
秦士志慢慢皱起眉头。
“一把年纪了，行事怎么还这么鲁莽？”他有些生气。
“相爷是不信常乐会反您？”那人问。
秦士志摇头：“海生既然会动手，必然是常乐真的反了。我的意思是……”
他轻声低语，那人便将身子俯得更低。
半晌后，秦士志问：“海生伤势如何？”
“总要七八日方能恢复如常。”那人答。
“至尊选出来的人，自然非我府中一奴可及。”秦士志叹了口气，轻轻挥了挥手。
那影子一般的人，如影子一般而来，又如影子一般而去。
堂中一时寂静。
秦士志端着杯，静静望着窗外。
寂静屋中，突然传来一声轻响。
是那茶杯，瞬间碎裂成无数细屑，然后随着一阵入窗微风，散向远处。
秦士志眼中，杀意如波涛。
“好啊，好啊。不愧是我看中的人，如此心性，如此胆魄……可惜，却又如此愚蠢！”
铅云凝聚，最终，却未化雨而落。
不知哪来的一阵风，将高天重云尽数吹走，于是天晴红日现。
再然后，日西去，终沉入西方遥远山峦之后，初时两三点星光，后来月至高天，便一统夜空。
客栈中，掌柜愁眉苦脸，伙计们战战兢兢。
四个年轻人在师父的监督之下，于后院苦修。常乐独自一人立于前院，持剑而舞，灵动如同穿花的蝴蝶。
月渐高。
月色下，有影子被渐渐拉长。
那些影子疾如风，无声地掠过长街，掠过小巷，无声地接近了这座客栈。
客栈四周一片寂静。
他们起落无声，脚步未打扰到夜的半点安宁。他们分散而行，却在向着同一个目标前进。
东方，一道人影忽然停下。
有道道紫气，自那人口鼻间溢出。他负手而立，立于月光之下，沐浴着光明，却将身子化为黑暗，无人可以看清他的真容。
他停下，不是因为已经到达目的地，而是因为他的面前有一个书生。
书生三十多岁年纪，生得文雅，气质不俗。此时他立于街边，捧着一本书，正看得津津有味。
月光虽明，但不至于可令人夜观书卷。
那么他是在故作姿态，还是真的有夜视之眼？
黑暗中人望向他，目光中隐约有惊诧。
“怎么是你？”
“怎么不能是我？”
一问一答，许多话尽在不言中。
书生继续看书，并没有看黑暗中人，轻声念道：“若为仁义，事不可为亦当为之。这句话说得好。但若不是为了仁义，而是为了私利呢？”
他摇头一叹：“那便死不足惜了。”
他抬头，冲着黑暗中人微微一笑，问道：“阁下说呢？”
“有些事，不得不为。”黑暗中人说。
“我明白。”书生点头，“所以我才会守在此地。”
“来者不止我一人。”黑暗中人说。
“守者，亦不止我一人。”书生说。
黑暗中人有些疑惑，然后便突然想清楚，因此身子一震。
“你去吧。”书生说，“同殿为臣，不至于就此翻脸。你这隐藏功夫不错，我终没有认出你来，所以明日殿上相见，也不必不好意思。”
黑暗中人沉默不语，慢慢向后退，最终消失在夜色中。
书生将书翻过一页，看得津津有味。
西方楼阁上，有人静静而坐，手抚过琴弦，似在弹奏，但琴却不发一声。
有人身带紫气，立于楼下一处暗影之中，呼吸略有些慌乱。
楼上女子淡淡一笑：“是要听我一曲，沉醉一夜吗？”
暗影中人摇了摇头，拱了拱手，身形渐渐消失于黑暗中。
北方小花园，有长须男子抱着剑坐在花前，举着酒葫芦痛饮。
“明月照我花间醉，漫漫长夜何须眠。”他一口饮尽，低声吟道。
然后望向前方。
前方只有几株树，不见人影。
他笑道：“阁下是来陪我喝几杯，好在明日朝堂相见时有共同话题可聊，还是早些回家陪夫人？”
树摇，风动，人不在。
饮者扶着剑，大笑。
南方广场上，高大魁梧的老者身披轻甲，望着前方，并不说话，却突然怒喝一声，便一掠向前，一拳击向黑暗中的小屋。
小屋中有身影动，与他对了一拳后，便一掠而远，转眼不见踪影。
老者冷哼一声：“无能之辈，本以为可以借机打个痛快呢！”
月色下，黑暗中，有无数较量。却只有这一次较量，是双方真的动了手。
这一夜，一道看不见的力量，将客栈笼罩，便如天之堡垒，地之铁壁。
它在，便无人能近常乐身。
天将明时，相府之中，仍有灯火明亮。
秦士志坐在灯前，看着案上的茶杯。
杯中茶早已凉透，如同寒冬冰雪。
他伸手，慢慢地将其端起，一饮而尽。
“九部首卿来了四位，好大手笔。”他放下杯，冷冷一笑。
“您是在警告我吗？”
“您是至尊，我在您面前，也只有俯首听命的资格。好，那便依您。不过您要明白，有些事，却还是我说了算的。”
他慢慢站起身来，一双眼睛绽放出比案上灯更明亮的光。
大堂院中，跪着三十余位黑衣人。
当他的目光闪亮时，除了四位呼吸间有紫气涌动者外，其余人皆静静地倒在了地上，渐渐冰冷。
那四人头垂得更低。
“把院子打扫干净。”秦士志慢慢闭上眼睛，转身而去。
大夏国相，缓步离堂，去了卧室。
至于他这一夜是否能安眠，无人可知。
天明之时，常乐起床，梳洗过后，来到前院，抬手召唤金光为剑，演化一招招一式式。
天方明，所以一片寂静，只闻早起的鸟儿鸣叫。
无人知道，昨夜在这客栈周围曾有怎样可怕的风雨，差一点便要化为风暴。
这一天，当掌柜从噩梦中醒来后，发现客栈中的伙计都变成了自己陌生的面孔。
他很是不解时，有人走上前来，拱手一礼，将一封文书交给了他。
掌柜看后，一颗悬着的心终于放了下来，欣喜无比地收拾行李而去。
自这日起，这间客栈从掌柜到伙计，都换成了新面孔。
但对常乐等人的照顾，却一如往常，不曾有变。
这天夜里，东南西北四个方向，依然有人深夜看书，有人无声弹琴，有人赏花饮酒，有人无聊地抱着胳膊在广场上生闷气。
“奶奶的，有种再派几个人来陪我玩玩啊！”
老者嘀咕着。
不知不觉间，时光匆匆而过。
离大夏两座至高学楼入楼试的日子，越来越近了。
这天，蒋里放下手里的书卷，来到凌天奇面前，恭敬一礼。
“师父，弟子要试着破境了。”他说。
凌天奇笑笑：“压了这么多天，就为等他们几个？”
蒋里摇头：“只是弟子比他们几个更笨些而已。”
在三天前已然破境而达白焰地莫非不干了：“你这话说的，意思是我们也笨呗？”
昨日才刚刚成功破境的梅欣儿和小草咯咯地笑。
