罗国用一场盛大的仪式，迎接了凌天奇与常乐一行人的到来。
对于罗国人来说，南离是个什么国并不重要，重要的是他们是随着夏国人而来的。
所以，南离诸人也得到了国宾级的礼遇。
面对工道力量超乎寻常的罗国，南离诸人均流露出惊骇的目光。每一件工家器物，每一个工家大阵，都令他们叹为观止。
而这天下有名强国对夏国诸人的态度，也让他们再次意识到——在两国的邦交中，绝不是夏国攀附了罗国。
两国是真的在以兄弟之道相处。
大帝罗桓，亲自接见了一行人，盛大的国宴，也令南离诸人大开了眼界。
仪式与国宴之后，大帝单独接见了凌天奇与常乐。
“万兽山脉之南，有国名柏。”罗桓说，“柏国人全部以猎取火兽为生，极是强悍，这次朕会知会他们，派出最好、最强的猎人，随诸位同行。”
“有劳陛下了。”凌天奇点头。
“荧石矿那边的灾害，真有那么严重？”罗桓忍不住问。
“我们也没能亲至，但看南离使者的神色，便能知其一二。”常乐答，“荧石是他们富国强民的惟一依靠，同时也是目前大夏最大的机遇。”
“陛下。”常乐答后再问：“霜花人当对火兽更为熟悉，臣请问陛下——这食火蚁，是否是常见的火兽？”
“此物并非霜花大陆特产。”罗桓解释道，“听闻雅风与圣舟大陆各地，也偶有出现。只是向来未闻地火与黑岩大陆发现过此种火兽。这次食火蚁之灾，波及了几国？”
“只南离一国。”凌天奇答。
“只怕……”罗桓沉吟道，“不是天灾，而是人祸。”
“臣也这般觉得。”常乐点头。
“应当是震国吧？”罗桓问。
“眼下看来，差不多是如此。”常乐道。
“震国在荧石这件事上，可是吃了大亏。”罗桓笑道，“他们本想一石三鸟，不想常大人处理得当，却让他们臭了名声，又失了雅风商界的支持。”
常乐笑笑，没有接话。
罗桓又道：“只是……怕震国会恼羞成怒啊。”
“他们现在只怕自顾不暇。”常乐道。
“常大人何出此言？”罗桓来了兴趣。
常乐便将空桑氏之事，与罗桓细说了一遍。
罗桓不由动容，忍不住问：“常大人，这紫焰巅峰破境之事，你真有把握？”
常乐沉吟道：“若对方确实已达紫焰境界之极，已然立于那道门槛前，臣自然可助一臂之力。说穿了，臣只是提供一次机会，但具体如何，还要看个人造化。空桑三老是已经摸到了门槛，只差推门而入的那一步，因此臣才帮得上忙。”
罗桓缓缓点头，心中盘算着应该怎样讨好常乐。
说起来似是简单，可要知道，有些人的手已然推在了那门上，可一生过去，怕也无力推门而入。
常乐这一臂之力，实在不亚于天地赐福，是改变凡人命运的神来之笔。
将来国中再有紫焰大能触摸到那门槛，便不怕会耗尽一生时光却推那不知能不能开的门——只要将常大人请来，便是一帆风顺，便是开门大吉。
这话，眼下当然不能说，唯有全力支持大夏诸人猎得乌金食蚁兽，以行动展示真诚。
闲聊一阵后，凌天奇与常乐告退，罗桓则忙着向柏国递送国书，要求柏国全力支援夏国之事。柏帝当即传书过来，称一切自会让夏人满意。
一番安排之后，一行人再度出发，穿越了将近整个霜花大陆，来到了位于极北万兽山脉边缘的柏国。
诸人到达，柏帝亲迎，诚挚地表达了友好之情，随后便派出一只三百人的猎队，与一行人向着柏国北地进发。
柏国之北，便是霜花大陆的极北边缘，这里有一片连绵的群山，壮阔高绝，看似绝地，无路可行，但这些柏国猎人却能轻易自群山之间找到可以通行的小路，带着诸人一路向深山而去。
群山如海，不能飞越，便只能不断攀登，不断搜寻路径。
常乐虽然可以直接看到天地神火的走向，看到火兽们散发出的强大力量，但却不知如何能到达那些火兽所在的地方，更不知哪一种火焰代表着乌金食蚁兽，于是便也只能听着那些猎人的指挥。
不知不觉，便是数日。
一路上，猎人们极小心地避开了山中的火兽，走的是一条相对安全的路线。
他们自然不能像常乐一般看到火兽散发出的强大力量，但却能凭着经验知道哪里有强大火兽，哪里的火兽并无危险，哪里又有可以食用的野兽。
也会有一些火兽，感应到诸人的气息，便不知死活地主动来袭，自然被队伍中的紫焰大能们轻易击杀。
这夜，诸人行至一处山前，猎队带队将军选了一处山谷休息，诸人扎下营后生起篝火，烤食野物。
一路无惊也无险，南离国诸人中，许多人不免觉得这只是一场有趣的狩猎旅行，一边吃一边讨论起来，兴高采烈。
猎队将军名唤应百华，使一杆大枪，极是威武。此际，他没急着用饭，而是立于营边，张望远方，常乐走到他身边，低声问：“应将军，还要走几天？”
“说不准。”应百华摇头，“若要找零散的乌金食蚁兽，倒也容易，但数量不足，便没有什么用处。大群的乌金食蚁兽，必居于深山之中，受强大火兽保护。这里没见到它们的踪迹，也只能不断深入，直到发现为止。”
“安全最重要，还要劳应将军费心。”常乐道。
应百华一笑：“都是应该做的，常大人不必客气。”
“若能见到乌金食蚁兽踪迹，还请将军帮忙捉上一只两只。”常乐说。
“那无济于事。”应百华道。
“我只是想先知道这种火兽的模样，以及其神火气息如何。”常乐说。
“明白了。”应百华点头。
“深山之中，有多少至尊级的火兽？”常乐问。
“这个便不好说了。”应百华看看左右，才低声说：“百年前，我国曾有两位无色至尊联袂入山，后来万兽山脉深处地动天摇了好久，平静之后，却始终不见两位至尊回返。那之后，诸国都有至尊来过这里，但最后都是未到深山便退了出来，却没说到底有什么样的至尊火兽在，数量又有多少。也不知是没敢进入，还是进去之后丢了脸，不愿向外人说——这话有些大不敬，常大人勿外传。”
常乐点头。
望向远方黑暗中的群山，他面有忧色。
火兽实力本便强于同境人族，至尊火兽一定更胜人族至尊。它们居于这深山之中，倒也还好，可万一有一天突然心血来潮，冲入人类世界，又当如何？
只怕便是一场浩劫。
不过他也奇怪——这些至尊火兽为何只隐于山中，而不离山外出？
这却是件奇怪的事。
应百华走回篝火边，接过烤熟的兽肉吃了起来，常乐也走了回来，本想到抱着水儿的小草身边坐下，却听到另一堆篝火边，南离诸人似乎在争论什么。
他运力于耳仔细一听，微微皱眉。
那边，李硕道：“我们已然接近万兽山脉深处，还不见乌金食蚁兽，看来非入深山不可了。但深山凶险，我只怕他们担心自己安危，不敢入内。”
“不错。”南黄桐点头应声，“所以说，前景不容乐观啊。”
“二位这么说便不对了。”一位官员摇头，“常大人等人之所以来此，不就是为我南离寻找良策、寻找救灾之法？他们又怎么会半途而止？”
“正是。”又一官员点头，“二位大人这实是不必要的担忧……”
不及他说完，李硕已然皱眉道：“两位大人，这怎么是不必要的担忧呢？我已然问过猎队里的高手，证实这万兽山脉之中，确实有至尊级的火兽。至尊火兽啊！夏国却连一位至尊也没派来，这岂能算是尽心尽力？”
“我国不也没有至尊前来？”时江不悦反问。
巩贤抱着双臂，看着李硕，语气冰冷：“老夫痴长李大人将近二十载，也算是大你一辈人。今日不论官职如何，只凭这年纪，也要厚着脸皮说你几句——既然柏国诸人都知，人族至尊根本不是此地火兽的对手，我们当然不能因此而让至尊前来冒险。荧石是我国富强的机会不假，但至尊却是我国所以不灭的根基！我国也好，夏国也好，柏国也罢，都不可能为了这样的事便让至尊冒险！这道理你不懂？”
李硕哼了一声，不再说话。
“怎么了？”蒋里看到常乐出神，便走过来问。
“没什么。”常乐摇头，走到小草身边坐下。水儿立刻张开双臂要他抱。
将水儿接了过来抱在怀中，却又听到那边南黄桐摇头低语：“也不知常大人怎么想的，到这种地方来，还带着家眷……不过我听说，常大人似未婚配吧？这孩子又是哪来的？”
“他人的事，少插嘴的好！”巩贤冷哼一声。
“我也只是随便说说。”南黄桐尴尬一笑。
“这哪里是来冒险，简直是来游山玩水。”李硕不咸不淡地说。
“李大人有没有兴趣，陪老夫过上几招？”巩贤眯眼看着李硕。
“累了，睡了。少陪。”李硕一拱手，起身钻进了帐篷之中。
巩贤重重哼了一声：“这李硕，说风凉话也就罢了，若是敢做出什么损及我南离利益之事……”
他不将话说完，只是瞪着南黄桐。
南黄桐微微皱眉，也起身称累，钻进了帐篷。一入帐篷，便皱眉对李硕说：“李大人，和他们说这些又有何必要？白白被他们数落。”
“无妨。”李硕低声冷笑，“他们已然活不了多久，怕什么？我忍他们已经忍得够了！”
“之后如何？”南黄桐问。
“到时你自知。”李硕道。
两人说话，全以紫焰之力封闭身体近处，帐篷外诸人虽有一身高绝本领，却也无法听到。
