北伐归来之后，朱由检给北海舰队下达的任务，除了在大明的沿海寻找合适的港口，就是向东探险，在琉球的东面，寻找适合航行的海道与岛屿。
朱由检在召见北海舰队司令卫信的时候，特地叮嘱他，舰队从日本九州岛以南、琉球种子岛以北的大隅海峡穿过，一直向东，在太平洋中寻找暂时无人定居的岛屿，他还给了卫信一份太平洋简图，图上标出了夏威夷群岛。
不过，朱由检对夏威夷的确切位置，也是不知道，甚至夏威夷现在的名称，他也不知道，至于从大隅海峡东出后，在找到夏威夷之前，还会遇上那些岛屿，朱由检更是一无所知，所以，他一再提醒卫信，北海舰队实实在在是在探险，派出舰队东出大隅海峡之后，一定要准确标注遇到的岛屿位置，以后才好建立正式的航线。
对北海舰队来说，东出琉球，那是完全陌生的海域，司令卫信派出一支小型舰队，从青岛母港出发。
这支舰队的指挥官叫莫宁，原来是北海舰队的一名团长，他带着八艘舰船，水手和士兵各二百四十人，在指南针的导引下，从青岛向东南方向行驶。
莫宁手中的指南针，已经经过大明科学院的改良，指南针的底盘，是一个圆形，圆形被刻上十二个大格，每个大格内还被分为五个小格，这样一共有六十个小格。
根据大明的计量，整个圆形被分为三百六十度，每个小格就是六度，这种带有刻度的指南针，大大增加了精确度。
莫宁从青岛出发的时候，就一直让记录员观察指南针的方位，他的目标是种子岛，那是琉球的土地，而琉球一直是大明的藩属国，与大明一向十分友好。
在大明的海图上，已经标注出种子岛的位置，但莫宁不放心，不知道以前标注的这个位置，是否准确。
舰队在茫茫的大海上航行了五天五夜，第六天太阳出山的时候，观察兵终于看到了陆地，“团座，前方出现陆地。”
“陆地？”莫宁大喜，他顺着观测兵手指的方向，看到一团黑影，因为背着光，暂时看不清岛屿的真实面貌，“在海上航行了五天五夜，终于可以登上陆地了。”
“团座，继续前进吗？”
“当然，先行到附近，再寻找登陆的地点。”莫宁一直站在甲板上，完全无视海风的侵袭。
大约一个时辰之后，舰队来到种子岛的东面，但东面是悬崖绝壁，没有海滩可供登陆。
“绕行一周，寻找登陆的的港口，”莫宁又对记录员说：“记下种子岛的位置。”
在种子岛的北面，有一个狭窄的海滩，海滩上停着一艘渔船，应该是港口。
莫宁放慢舰船的速度，缓缓靠过去，果然是可以停靠舰船的。
他带着翻译和亲兵，登上种子岛，在距离港口大约一里的地方，莫宁惊异地发现，岛上竟然住着日本人，宽大的和服、梳着发髻、穿着木屐，一名日本人打扮的男子在岛上闲逛。
“你们是……”看到莫宁等人，男子比莫宁更加惊讶。
翻译上前搭话：“我们来自大明，请问，这儿是种子岛吗？”
“种子岛？”男子的眉头皱成下弦月，显然不欢迎这些来自大明的不速之客，“这是屋久岛，你们走错了，快些离开。”
“屋久岛？”莫宁摊开海图，发现种子岛在屋久岛的东北，“我们很快就会离开，那种子岛在哪儿？”
“种子岛在东北方向，你们自己去寻找。”
看着男子不太友好的态度，莫宁真想将整个岛给一锅端了，想想还是忍了，他刚刚到达这儿，一切都是陌生的，“这儿是日本还是琉球？”
“当然是日本，你没看到我的穿着吗？低贱的琉球能有这种服装？”
莫宁忍气吞声，离开屋久岛，他唯一可以确信的，就是男子说得不错，种子岛在屋久岛的东北，“记下屋久岛的确切位置，我们迟早还会过来。”莫宁恶狠狠地说。
舰队转向东北方向，航行了两个时辰，才在种子岛的赤尾木港停泊下来。
莫宁登陆之后，看到的依然是日本人的装束。
一名正在晒太阳中年男子，显然被莫宁他们打扰了，他瞪大微闭的双目，紧张地盯着莫宁等人。
翻译上前搭话，他很快就回来了，“团座，此处正是种子岛，他就是岛主岛津久治。”
“岛津久治？这么巧？”从名字和装束上，莫宁估计，这又是一个属于日本的岛屿，但他还不死心：“这里属于日本吗？”
“是的，岛津久治说，这里很早就是他们的领地。”
莫宁没法，现在已经是中午，他暂时没有其它的目标岛屿了，“你去和他说说，我们路过此处，需要停泊一下，问问岛上是否有食物和淡水，奥，你带上这些瓷器，送给岛主，表达我们的善意。”
“是，团座。”翻译继续与岛津久治交涉。
翻译再次回来的时候，脸上堆着笑：“团座，岛津久治说，岛上并没有食物补充，但可以补给一些淡水，另外，他感谢团座送给他的瓷器，他要请团座吃顿午饭。”
莫宁心道，他这次的任务，就是寻找种子岛，将来还会向东扩展，也许岛津久治能提供一些有益的讯息，也就接受了岛津久治邀请。
岛津久治做了向导，莫宁与翻译跟在他的后面，不到两里的路程，就来到岛津久治的家。
一路上走来，莫宁发现，岛上地势很低，又没有山川，显得非常平坦，应该是优良的粮食产地，但很多土地没有开发，很可能是岛上的人口不足。
岛津久治的家，就像他的身材一样，低矮，两排低矮的茅屋，客厅在前排茅屋的正中间，这点与汉人的房屋结构十分相似。
不过岛津家的佣仆可能不少，一桌酒席很快就整顿出来。
桌上的菜肴，除了各种干湿海鲜，就是岛上自产的鹅鸭与蔬菜，酒是清酒，酒精度大约相当于大明的米酒。莫宁端起酒盅，嗅了一口，糖分较多，口味浓厚，应该是浓醇酒。
几杯酒下肚，岛津久治的话，就多了起来，不是他健谈，而是酒精的刺激，看来这个岛津平时应该是个闷骚。
从岛津久治的话中，莫宁知道了种子岛的部分历史。
大约数百年前，种子岛名为岛津岛，是岛津氏的属地，但在二百多年前，种子岛被岛津氏的家臣种子岛氏侵占，名称才改为种子岛。
直到几十年前，第十六代岛主种子岛久时被移封他地，种子岛才又回到岛津氏手中，成为岛津氏的直属领地。
说到种子岛被侵占近二百年的历史，岛津久治低下头，自顾喝着闷酒，也许是家族的懦弱，让他感到羞耻。
莫宁见岛津久治的情绪不佳，只好陪着喝了几杯。
岛津久治抬头喝酒的时候，看到翻译身边的燧发枪，不觉一怔，他赶紧起身，躬着身迈着小碎步入了内室，不一会儿，取出一支火枪。
翻译一阵紧张，欲待举枪自卫，莫宁按住他的肩膀，示意他不要着急。
岛津久治将火枪递给莫宁，莫宁接过来看了看，是火绳枪，比自己使用的燧发枪，整整落后了一代，大明现在都开始列装后膛枪了。
火绳枪本身并不奇怪，但日本人也有了火绳枪，却让莫宁有些意外。
从岛津久治的口中，莫宁知道了日本火枪的历史。
日本的第一支火枪，就来自种子岛。
大明嘉靖二十二年（公元1543年）八月，一艘葡萄牙开往大明澳门的船只，在海上迷了路，停靠在种子岛的赤尾木港，种子岛的第十四任岛主种子岛时尧发现，葡萄牙人有一种十分厉害的武器，便通过船上的大明翻译五峰，花了两千两白银购买了两支火枪。
后来，种子岛时尧让家中的“锻炼栋梁”八板清定仿制，但是，八板清定一直做不出扳机。
第二年，又有一艘葡萄牙船只被台风吹到种子岛，八板清定向船上的葡萄牙铁匠请教，但人家不愿教他，没办法，八板清定将自己的漂亮女儿嫁给葡萄牙铁匠，才换来了火枪的制造技术。
这是日本生产的第一支火枪。
十年后，火枪制造技术传到日本各地，并且在日本各大名的战争中发挥了重要的作用，但日本国内的冶铁产量不高，加上缺少硝等材料，火枪的产量并不大。
刚才岛津久治取出的火枪，就是日本人自己生产出来的火枪。
岛津久治向莫宁提出请求，想看看大明的燧发枪，莫宁没有拒绝，看看可以，但不会出售，更不会出售技术，当然，现在的舰队中，也没有人会生产燧发枪的。
看着燧发枪，岛津久治的双目，果然露出攫取的光芒，“莫先生，能卖我两支吗？”
莫宁摇头。
“一支？”见莫宁还是不同意，岛津久治急了，“莫先生，你开个价。”
你就是将女儿嫁给我，我也不敢卖枪，莫宁笑道：“实在抱歉，岛津先生，不是钱的问题，这是大明刚刚研制的最新火器，我要是弄丢了一支，脑袋就没了。”
岛津久治毫不掩饰失望的眼神。
莫宁估计，他要是有女儿，让他拿女儿来换，保不准他也愿意，“岛津先生，等过上几年，大明研制出新的火器之后，这种火枪，也许可以出售。”
岛津久治低下头，闷声干了一杯清酒。
莫宁让翻译将燧发枪收起，也陪着干了一杯。
岛津久治虽然不会说汉话，但对大明却十分向往，天朝大国，物产丰富，奇珍异宝，层出不穷，就是莫宁的燧发枪，也是让他魂牵梦绕。
莫宁即将离开的时候，岛津久治告诉他，在种子岛的东面，有两座小岛，分别是八丈岛和青之岛，岛上的居民都是汉人，和当年东渡的徐福有关。
