郭子仪奉诏回军至灵武，得精兵五万，东出井陉。留后杜鸿渐等率灵武军民出城相送，一直送过下河才相揖而别。郭子仪率朔方军一路东行，进军至代（今河北蔚县）。此时，朔方军中战将云集，已有灵武籍将领浑释之、浑瑊、韩游环、仆固怀恩等。唐玄宗得知郭子仪已出兵河北，心中大喜，就在南阳置节度使，以南阳太守鲁炅为节度使，命他率岭南、黔中、襄阳各军共五万人屯驻叶北（今河南叶县），以防备安禄山。鲁炅上表请署薛愿为颎川太守兼防御使，以庞坚为副防御使。唐玄宗准奏，下诏书任命。唐玄宗又加颜真卿为户部侍郎兼平原郡防御使。颜真卿表奏以李为副防御使，唐玄宗也准奏，又加哥舒翰为左仆射、同平章事，杨国忠大惧。
李光弼听说史思明等围饶阳，却久攻不下，就率蕃汉兵一万、太原弓弩手三千出井陉，到达常山。颜杲卿死后，常山的团练兵三千人为安禄山所降，这时他们听说李光弼进军常山，就自动组织起来杀了统领他们的胡将及其胡兵，抓了被安禄山任为常山守将的安思义，押解他出城投李光弼。这安思义倒也有骨气，他见了李光弼不跪不降。李光弼知道安思义非一般庸才可比，也就不为难他，进城到常山太守衙坐定后，便让人押过安思义，问他：“你可知自己罪当该斩？”安思义昂然不答。李光弼又对他说：“你久在阵前领兵，你看我的军队能抵过史思明吗？你认为我现在应该怎样做？如果你献策可取，我就不杀你。”说完，让手下为安思义松绑。安思义看李光弼还赏识他，也想在李光弼面前表现自己的军事才能，便想了想说：“大夫人马远道而来，如突遇大敌，恐怕不易抵挡。不如先移军入城，做好防御准备。若敌军来，大夫可先预测双方的胜负，等有取胜的把握才可出兵。胡骑虽然精锐，但不能持重，他们一旦在作战中不能取胜，就沮丧心离，到那时再战胜他们就很容易了。史思明兵围饶阳，离常山不到二百里，昨晚我已派人送羽书给他，算来他的先锋军明天早上就可抵达常山，而大军随后就到，大夫不可不早做准备。”听罢安思义的这番话，李光弼十分高兴，就将安思义留在自己军中，然后移军入城。
史思明听说李光弼已取常山，立刻解饶阳之围，派先锋先行，自己统领大军继后。第二天天不明，先锋军已抵达常山，史思明率所部随后也到，就集合两万骑兵直达城下挑战。李光弼令李光进率五千步兵出东门迎战，史思明军死逼东门不后退。李光弼在城头见史军不退，就令五百名弓弩手于城上放箭，迫使史军退出射程之外。李光弼就留一千名弓弩手分两班替换守城，自己亲率另一千名弓弩手出城，将他们分为四队，轮班循环向敌阵射箭。史军不能抵挡，退守城东官道之北。李光弼继令李光进率五千人抢占城东官道之南，在滹沱河两岸布阵。史思明几次率军来战，李光弼都命弓弩手放箭，史军骑兵中箭落马者大半，其余的纷纷败退。史思明于道北整顿人马，暂且休息，等待步兵到来。这时，百姓多人到李光弼处报告说：“史思明的五千步兵从饶阳来，他们昼夜行军一百七十里，已到达了常山九门南的逢壁，估计他们要在那里暂作休息。”李光弼闻报，就派李光进率步骑各两千，偃旗息鼓，沿滹沱河两岸悄悄进发到达逢壁。李光弼暗中命圉人不给母马及马驹喂食，命军士们将它们牵到滹沱河边饮水。这些母马及马驹饮足水后，腹中饥饿，不住地长嘶求食。史思明军中的公马听到母马及小马驹的不住长嘶，纷纷挣脱缰绳跑过滹沱河，到对岸来会母马。李光弼就令军士将这些公马全上了笼头牵回军中。史思明令军中一清点，白白失去了两千匹战马，懊丧不已。此时的李光进率军到达逢壁，史思明的五千步兵星夜行军，疲惫不堪，正埋锅做饭。李光进突然率军冲杀，叛军一时手足无措，还没来得及持械反抗，就全部被杀，没有一个逃回报信的。等到李光进已率军返回，史思明才知道所部的五千步兵全部被杀，不得已率众退入九门。至此常山郡下辖九县，除九门、藁城两县被史思明占领外，其余的七县全部为李光弼所有。他派裨将张奉璋领兵五百守石邑，其余六县各派三百人戍守。李光弼捷报入朝，唐玄宗喜出望外，立下诏书以河东节度使李光弼为范阳长史、河北节度使；加颜真卿为河北采访使。颜真卿又以张澹为支使。
郭子仪、李光弼向河北进军时，黄河以南的雍丘（今河南杞县）县令令狐潮却开城投降了安禄山。安禄山仍以他为雍丘守将，让他领兵东进去攻打官军发往淮阳的救兵，结果他率军于襄邑和官兵相遇，官军一战即溃，被俘者百余人。令狐潮将这百余人押至雍丘，准备全部杀死，但他又不敢擅自作主，就到刚进入淮阳的叛将李庭望处去请他发落。这时，李光弼在河北取胜的消息传到淮阳，淮阳军民深受鼓舞，就仿效常山，也自发组织起来袭杀了李庭望。令狐潮只身逃出，连妻子儿女都不顾了。灵昌守将贾贲就乘机率两千军奔袭雍丘，救出了被令狐潮所俘获的一百多官军。令狐潮逃回洛阳，安禄山给他五千人马，派他率兵去攻雍丘。贾贲率军出战，兵败被令狐潮所杀。原真源守将张巡正起兵讨伐安、史叛军，从真源挑选精兵一千人西行准备至雍丘与贾贲合兵一处。张巡刚进雍丘，就闻报贾贲被杀，于是大怒，又马不停蹄地领雍丘之众出城力战令狐潮。令狐潮兵败溃逃，雍丘得保。唐玄宗就以吴王李祗为灵昌太守、河南都知兵马使。张巡自称吴王先锋使，率将佐军民抬着三牲祭品，前往轩辕皇帝庙祭祀。他率众上香祭拜后，哭诉道：“安禄山、史思明贼众坏我朝纲，涂炭生灵，人人恨不能寝其皮、食其肉。谯郡太守以郡降安禄山，巡为真源令，西行迎贼。我张巡身为朝廷命官，誓不与贼同日月，愿轩辕皇帝庇佑我军民讨伐叛军。”军民在庙外一片欢呼声，数千人一致表示愿追随张巡守土保民。
不久，令狐潮又纠集李怀山、杨朝宗、谢元同等叛将率军四万来到雍丘城下，下令攻城。雍丘军民见敌势浩大，兵力相差太悬殊，都认为雍丘将不保。张巡召集部下说道：“贼兵自恃精锐，必有轻我雍丘军民之心。我今出其不意攻击他们，他们必惊溃。即便贼势小受挫折，雍丘城都可得以自保，更何况我们要大败他们了。”军民因此感奋，愿誓与城池共存亡。张巡就派一千人上城守卫，亲自率一千人，分为四队，突然开城杀出。张巡身先士卒，一骑马率先冲入敌阵，手起枪落，将敌骑纷纷挑落马下。四队军兵跟着张巡急进。叛军想不到张巡会率兵出城，一时无备，于是乱哄哄败退。第二天，叛军又聚集城下，在四周用抛石机将大小石头抛上城头。对此，张巡早有防备，将车辕倒埋于城头，再围以木栅栏，以阻挡敌军抛来的石头。叛军见状，又架起云梯，命兵士像蚂蚁似的登上云梯爬城。张巡指挥守军将柴草浇上油，点着火把从城上抛下。叛军云梯被烧毁，登城的士兵被烧死或跌下云梯摔死的不计其数，只得退兵。张巡乘机领军出城大杀一阵，叛军被杀得尸横遍野。入夜，张巡又率军出城，乘其无备，偷袭敌营，杀敌无数。就这样，张巡只要看到有机可乘，就率军出城突袭，或于夜间劫营，经过大小三百多战，每战皆胜。张巡始终带甲而食，枕戈而卧，裹伤复战。叛军终于不能坚持攻城，只得撤军。张巡又率军从后追杀，俘获胡兵两千人而还，军威大振。
张巡在雍丘大胜令狐潮等，震动了两河。其时，河北清河郡（今河北清河）已被安禄山派袁知泰率两万人赶走了朝廷任命的太守司马垂，安禄山就命袁知泰守清河。清河有个读书的年轻人叫李萼，这年才二十岁。他虽是一介白衣士子，却博览群书，颇有济世之才，就轻身去往平原拜见颜真卿，想向平原郡借兵收复清河。他对颜真卿说：“公首倡大义，为讨伐叛逆而起兵，河北诸郡纷纷响应，以为公是河北军民所依仗的国之长城。如今，清河是公之平原郡西边的邻郡。平时，国家把江、淮、黄河以南输往北方的钱帛大多都聚集在清河，来供给北方各军作为赡军之饷，因此人们称清河为‘天下北库’。清河如今存有布三百余万匹、帛八十余万匹、钱三十余万缗、粮三十余万斛，如为公所有，用来赡军，可不是一笔小数目！昔日，武则天朝讨伐后突厥可汗默啜时，仅在清河库中存放的兵器甲仗就有五十余万件。清河有户七万，人口三十多万，我私下计算这些财富足比三个平原郡富有，兵源比平原的两倍还强。公真要拥有清河，用其资财来扶养士卒，以清河、平原二郡为河北的心腹，那么河北的其余各郡就如四肢，无不听从公的支使。”颜真卿认为李萼说得不无道理，但立足现实，自己兵力不足，力不从心，就对李萼说：“平原兵都是新招募的，还没有来得及训练好，凭这些新集之兵，自保尚恐不足，哪里还能顾及西邻！虽然这样，我若答应了你的要求，你会怎么做呢？”李萼却很聪明，他眼珠一转，乘机答道：“清河派我来向公请命的原因，并不只是因自己的力量不足而借公的军队去临敌的，也是要以此来观察公是否是大贤明义呀！现在我亲眼目睹、亲耳聆听了公的高意和举止，却对我代表清河来向公做的请求没有一个明确的答复，我还敢谈自己有所为吗？”颜真卿听李萼这样说，为他具有这样的辩才和举动而大为惊奇。其实李萼是出于义愤而自往请兵的，并没有谁派他来。他自称是代表清河来请命，只是一种假称，是想借以增加自己说话的分量。不过，颜真卿确也为他的爱国、爱乡至诚所感动，就有将部分军将交给他带去的意思。但平原的郡僚们以为李萼仅是一个年仅二十的士子，年轻且又轻敌，分兵给他只是白白分散兵力，必无所成。既然大家这样劝阻，颜真卿也不能不谨慎从事，但又不忍心拒绝李萼，就将其先安排到宾馆住下，又说：“让我再仔细考虑这件事。”
李萼住进宾馆后，想到颜真卿属下的这种态度，分明是以为自己年轻不谙时事而有这种不信任心理。他坐卧不宁，就展开纸，提笔给颜真卿写了一封信，信中说：“清河去逆效顺，奉粟帛器械以资军，公乃不纳而疑之。仆回辕之后，清河不能孤立，必有所寄托，将为公西面之强敌，公能无悔乎？”信写好后，就让宾馆的管事将这封信送交颜真卿。颜真卿看信后大惊，立即到宾馆去见李萼，对他说：“我并不是要拿清河资敌，只是因为平原兵微将寡而不得不慎重从事。你在信中以大义责备我，真令我汗颜。如今我借给你六千兵，助你去行高义，你看怎么样？”李萼施礼说：“晚生并无责备公之心，只是为公不取清河，白白听任清河财物资敌而心急如焚。信中如有不当之辞，还请公海涵！”颜真卿叹息说：“后生可畏，我等不及。”就拉李萼一齐起身下校场，点起六千军兵交李萼带回。颜真卿一直把李萼送到平原郡的边界，才拉着李萼的手告别说：“现在兵已发出，你可以说说将怎么做了吗？”李萼答道：“听说朝廷派程千里率十万精兵出崞口讨伐叛贼，叛军据守险要，使程千里军不得前进。如今，我当领兵先攻打魏郡。魏郡是叛军威逼而得的，其军民内心肯定不愿归附他们。如若我军一到，魏郡军民必有很多响应者，这就可能捕获安禄山所任命的魏郡太守袁之泰，迎回原太守司马垂，让他替朝廷主政河北西南。然后再收集各军，分兵打开崞口（在今山西崞县），让程千里军出崞县，去征讨汲、邺郡以北至幽陵郡县中还没有被官军攻下的地方。平原、清河和河北诸郡结盟军，合兵十万，由您统领，南下孟津（今河南孟津县东北黄河右渡），分兵沿黄河岸据守要害，断绝安史叛军北逃之路。我计算了一下，朝廷东出讨伐叛军的官兵不下二十万，河南义军西向拒讨洛阳叛军的也不少于十万。您应当上书朝廷坚守潼关，不出关和敌交战，不出一个月，叛军前不得进，后不得退，必内部纷争而发生内乱，到时再根据情势分割消灭他们，就很容易了。”真是天下英雄所见略同，李萼此策，和郭子仪、李光弼等上书唐玄宗“潼关必须坚守，不可出战和出兵河北，断敌归路”几乎同出一辙。假如唐玄宗听从了这些建策，假如不是奸相杨国忠从中作梗，若潼关不失，平叛战争不会延及八年。如是那样的话，中唐的历史恐是另外一种写法了。对于李萼料兵之策，颜真卿连声称善，心想：李萼乃年才弱冠的一介儒生，却能处处留心天下大事，有此远见卓识。那些身居庙堂高位、临危意不能致一策的文武大员若有廉耻，闻知者可不羞死！想到此，就回身命录事参军李择交和平原令范冬馥好生领兵，自己告辞回平原。
