虞姬被释放出来后，一次偶然发现，齐王其实是早有谋划的，她终于放下心来，重又细微地侍奉着起居饮食。
再说朝政。自打田种首上任即墨大夫以来，众人耳朵里听到的都是他的坏话。每次朝议，时不时遭人批评，说他“官风败坏、收受贿赂”啦，“怠惰不理事”啦，简直该杀，害得当初举荐田种首的相国邹忌都是面上无光。
然后阿城大夫又是如何如何有能力，治下百姓安居乐业，应给予封赏之类的。
巧的是，即墨大夫是新势力邹忌一伙的人，而那个治理有方的阿城大夫则是周破胡的人。
如此三番五次，谣言甚嚣尘上。“岂有此理，简直欺人太甚，我让你们自食苦果！”一向好脾气的邹忌终于爆发，一张俊脸气得铁青。
次日早朝邹相国上奏，说道地方政务纷乱，不少官员有玩忽懈怠现象，齐王马上心领神会，答应奖善惩恶，肃清吏治，并私下派出了亲信臣子暗地查访。
“邹相提的正是时候，邹相不说我也想说了。”黔夫解气地说道，“田种首子被人辱骂成那样，我真想掐死那群天天睁眼说瞎话的混账！”
“好了好了，等到真相大白的时候，再重罚那些人也不迟。”田忌笑着拍拍黔夫的后背安慰。
时隔不久，齐王上朝，设汤镬于殿外，召即墨大夫田种首。
大臣们议论纷纷，猜测田种首要被烹了，但邹忌、段干朋几人毫不担心。
“自从你往即墨上任，天天有人指责你，但是真相是什么呢？田地开垦，人民富足，官府没有积压事务，东方也因此安宁。寡人若不是派人查探一番，岂不是要冤枉好人了吗！”齐王沉痛道，“你不巴结我左右近臣，寡人耳朵里才只有坏话，田种首实在是纯臣啊。”于是加封万家之俸。
又召阿大夫陈庄，陈庄听说田种首被封赏，战战兢兢，面无人色。
“你镇守阿城，称赞你的话日日不绝。寡人派人察看阿城，田地荒芜，百姓贫困饥寒！之前赵国攻打鄄地，你不救；卫国夺取薛陵，你不知道。你到底用了多少重金买通了我的左右，让他们这么替你说话？”齐王奋袂而起，咆哮道，“正因为君者的能力有限，不能不倚仗大夫，见识有限，又不能不相信近臣。你们都是寡人的手脚、耳目，为什么竟然能颠倒黑白，是非不分？！”
齐王厉声命令烹阿大夫陈庄，众臣惶恐请罪。齐王毫不手软，昔日受贿者被一串串拔起，尽皆下狱，周破胡也涉事其中，关押待审。
拉出陈庄的时候，田种首似有话要说，然而只是动了动唇，沉默了。
“恭喜恭喜，自今而后，朝堂为之一新啊。”黔夫兴致高高地快步走出，追上田种首拱手道。
田种首转身望着这些围上来的关心自己的人，一一谢过。
“田大夫，举凡变法，均有人要做出牺牲。大王立威好说，朝堂的局势也不是一两人就能调整的。为了齐人的将来，还是想开些吧。”孙膑明白田种首脸上的沉重是为什么，这才开解道。
“先生说的是。”田种首愕然而答。这个孙膑先生，是唯一能猜透他心思的人——
阿大夫陈庄并不算一个恶人，他虽说是周破胡一派，但为人和气，早年治南邑也颇有政绩。阿城地处西南，直接临赵、魏、宋等兵锋，诸侯伐齐，灾祸不息，阿城难以治理是事实。至于丢掉鄄地、薛陵，兵力所限，再者阿城又不是第一个兵败失土的城池，别人不问，单杀陈庄，未免不公。
田种首当然也知道，齐国想崛起，一定是需要变法革新的，所以朝堂上才没有多说。
周破胡不仅受贿于陈庄，最重要的是因“弄权欺上、结党营私”和“行贿有司，干涉国法”下狱，与陈庄同一日被杀。
见证了齐王的铁腕，群臣悚然，不敢再弄虚作假，尽力务实，由此，齐国大治，强于天下。
