万香楼虽说是青楼，开门营业却早，一过晌午就开门了。开门没多久就会有客人。这些客人大多是来这儿吃饭应酬，期间点几个漂亮姑娘陪酒，更有钱的再请些清倌人唱几首曲子，一时间宾主尽欢。
中午这场不是大头，只是吃饭，伺候的也大多是清倌人，不见得卖艺却一定不卖身的那种。过了午时没多久，楼中的客人就渐渐少了。等客人走尽了，昨儿操劳了一样的姑娘也陆陆续续的起来，穿衣吃饭洗漱打扮吃瓜子聊天，为晚上做着准备。
何止是他们？这时候万香楼上上下下都打起了精神，准备晚上的排场。久做这一行的都知道，晚上才是大头。
妓院里的大茶壶，什么都干。厨房里帮着打下手。客人来时候在身边小心伺候，传菜上菜。在客人跟姑娘亲亲我我时候，在门外小心伺候着，等候传叫，斟酒上菜。要有恶客闹事，还得做打手，撸胳膊挽袖子好好教训他一顿。
万香楼与别的不同。里面的大茶壶分两种，一种是普通的，做的是杂役的活儿，实际上也是个杂役。他们面容或是黢黑，或是狰狞，身材大多有高有低，但大多瘦弱，总不令人满意。他们大多穿着朴素，有的甚至是短褐，每月挣不了太多钱。
还有一种，就是如子是之这样的，名为大茶壶，却不做重活累活，只在别人忙不过来的时候偶尔帮衬一下。他们身穿长衫，大多长得玉树临风，面容俊秀，即便伺候客人端茶送饭，也不卑不亢，却并不让人恼怒，反倒更衬托出了客人的身份。
他们大多博学，能跟商人谈论利钱，跟当官的谈论孔孟，与文人品味诗词，与市井俗人谈家长里短。
不知道的只当他们是万香楼中的特色，笑笑便不以为意。知道的彼此心照不宣，看上谁了，将腰间玉佩递进手里，说“你我兄弟一见如故，不如当房中我们秉烛夜谈”之类的。
他们收了玉佩，彼此吃菜喝酒。等酒过三巡菜过五味，隐秘地来到一处房间，门房一关，系带一松，菊花不保。
也有不收的，客人尽管不乐，表面上都是文人雅士，自然不能说什么，下次再来又是一通谈古论今，再把玉佩一放。他们或是愿或是不愿，玩儿的就是一个情调。
也有那混人，没情调的，叫来老鸨，一通言说。老鸨便来劝他。说是劝，实际不过是逼迫。最后也禁不住要奉献自家菊花。这种人不过是少数，毕竟人都是要脸面，再肮脏的事情也要披上一层温文尔雅的外衣，好像只要这样整个人就都能温文尔雅起来了。
子是之刚开始还战战兢兢的，生怕自己哪一天就失了菊花，成了残花败柳，每天战战兢兢，只想找个机会逃掉了事。
万香楼一天时间都喧嚷地狠，难有安静的时候。但惟有一段时间里外，就是黎明前后。那时候，客人该散得都散了，该歇息的都歇息了，就是连万香楼的伙计老鸨都睡了，只留下些值夜的，来回巡视，一来防贼，二来若是客人临时有什么事也好伺候。
这之前，万香楼中指不定还有三三两两的客人没走或是没睡。这之后，客人陆续起来，姑娘们开门送客，又是一顿熙攘。再不多就，最早的一批值早班的就要醒来，洒扫庭除了。
便览一天，惟有黎明前后，这个时间段最好。
子是之不要细软行李，轻装简行，一路走墙根绕小道，走去城门。没等他到城门，就会有人迎面撞见他，一副热络的模样，各种攀关系，“哦，这不是大兄弟嘛，不认识我？我是你对门的邻居啊，以前小的时候还撒尿和泥呢巴拉巴拉。”
子是之刚开始真当那么回事，以为真是这具身体的老乡。他乡遇故知还挺高兴的。对方也挺高兴：“我记得这附近有个叫万香楼的，酒菜不错。那咱看那里吃个饭，热络热络？”
话一出口，哪还不知道自己是被抓了？此时正是黎明，街上行人还少，他恶向胆边生，挥拳打向对方，没想这打死，只需要打倒了，能让自己逃走也就是了。
但男人手上竟有本领，一叼他手腕拇指扣住脉门，一阵贯穿整个身体的刺痛后，立刻整个人都不能动了。
头一次，只觉得是自己行事不密，不知什么时候漏了马脚，才让人堵了个正着。接下来，子是之行动更加谨慎，计划更加周密。
然而这却无济于事，每次必然有一人，或是男人或是女人或是老人或是年轻人，在通州城的某个街角转出来，跟他攀亲戚，然后提议去万香楼叙一叙旧情。而且，这些人必然伸手不错，行走江湖或许还差点，但制服他却绰绰有余。
一来二去的，子是之就明白了：这通州城被人编织出了一张大网。万香楼是猎手。他就是猎物。猎物入了网中，即使本领再高也左右难逃。
若是旁人，试了这几次感觉不行也就放弃了。毕竟万香楼待遇不错，挣的钱也多，而且毕竟是清朝时候理学兴盛，喜好男风的不多，更别说堂而皇之的花钱的了。这样看来，万香楼也算是极好的存身之地。
但子是之不行。他不过是世界的过客，终究还是要回到现实中的。而回到现实，只能面对现实。任务像巨石压在他头顶。若是完不成虽不至于死，对他来说却与死掉无异了。
眼见着一天天过去，子是之心急如焚，却毫无办法，即便是开启了“预见未来”的技能，拼着事后头晕目眩恶心干呕，也不过是把被抓住的时间，延长到了到达城门口为止。而在城门口，更并不必再另找人，那些兵丁就欣然将他绑起来，押回万香楼了。
眼瞅着半个多月过去，天气渐渐从六月的热得透不过气来，到了七月的偶尔有一丝凉意。耳听得窗外渐渐此起彼伏的知了叫声，子是之比以往任何时候都感受到了时间的流逝。
他心急如焚。之前想差了，以为来到乾隆十八年，故事就会很快开始。他却忘了，故事开始于乾隆十八年的六月不假，但主线故事真正开始还得往后，到李可秀升任ZJ水陆提督的时候，前往ZJ上任的路上。他忘了书里交代的是什么时候，但想来怎么着也得一年。
