第一卷第一章2素朴到极点，美丽到极致
他是那样的普通，普通得无法和周围的人加以区分。他如同一滴最平凡的水珠，无声地消融在大江大河的激流之中；他如同一粒最平凡的泥土，加入了无比浑厚的黄土地的浑重之中。
——北大教授谢冕
季老从小家境贫寒，自小受苦，从那时起便养成了勤俭节约的习惯，寻求一种朴素的个人生活。他把吃和穿的挑剔眼光与态度，全部用在学术研究上。季老并不反对追求时尚，他也认为对自己进行必要的打扮是对美的一种追求，但如果刻意强调包装，并因为包装而对社会、自然造成损害，却是万万不可取的。
季老曾经在文章中写道，女士们如果在家中穿得普普通通，而因为外出参加聚会的缘故，打扮得珠光宝气一些是可以理解，也是必要的。但如果为追求外表的亮丽而在包装上投入过多精力，以致拿自然界本不丰盈的资源做牺牲，就是万万不该的。
所以，追求美，要通过正确的方法和态度。正如季老常年穿在身上的卡其布中山装，虽朴素但却是一种发自内心深处的淡然和无欲无求，是一种对大自然的向往与尊重，唯有纯净的心灵才能感受到。美是多姿多彩的，时尚华丽固然吸引人的眼球，朴素淡然同样精彩。
一个皇帝想要整修京城里的一座寺庙，他派人去找技艺高超的设计师，希望能够将寺庙整修得美丽而又庄严。后来有两组人员被找来了，其中一组是京城里很有名的工匠与画师，另外一组是几个和尚。由于皇帝不知道到底哪一组人员的手艺比较好，于是就决定比较一下。皇帝要求这两组人员各自去整修一座小寺庙，而这两个组面对面整修。三天之后，皇帝要来验收成果。
工匠们向皇帝要了一百多种颜色的漆料，又要了很多工具；而让皇帝很奇怪的是，和尚们居然只要了一些抹布与水桶等简单的清洁用具。三天之后，皇帝来验收。他首先看了工匠们所装饰的寺庙，工匠们敲锣打鼓地庆祝工程的完成，他们用了很多颜料，以非常精巧的手艺把寺庙装饰得五颜六色。
皇帝满意地点点头，接着去看和尚们负责整修的寺庙。他看了一下就愣住了，和尚们所整修的寺庙没有涂上任何颜料，他们只是把所有的墙壁、桌椅、窗户等都擦拭得非常干净，寺庙中所有的物品都显出了它们原来的颜色，而它们光亮的表面就像镜子一般，反射出从外面而来的色彩。天边多变的云彩、随风摇曳的树影，甚至是对面五颜六色的寺庙，都变成了这个寺庙美丽色彩的一部分，而这座寺庙只是宁静地接受这一切。皇帝被这庄严的寺庙深深地感动了。
没有任何装饰的寺庙却似乎有一种神奇的魔力，它如同镜子一般光亮的表面映射出外面的色彩，更折射出不做修饰却更美丽的大境界。
季老曾经说过：“我是一个呆板保守的人，秉性固执。几十年养成的习惯，我绝不改变。一身卡其布的中山装，国内外不变，季节变化不变。”归根结底，人本是自然之子，承袭自然的天然与朴素，在社会化过程中得以升华，并以文化区别于动物，但却也不可避免地被社会异化，从而表现出一些非自然的属性。尤其是在商业社会中，这种异化尤为明显。所以，不如从传统文化中寻找养心之道。庄子认为，养心首先要养自然之心，要保持人原有的那种质朴、纯真的自然属性。整日追逐名利，如何养生，如何养心?回到自然去，把心灵置于自然之中，在山水之间，就能得到宁静和快乐。
在这一点上，季老特别推崇晋代大诗人陶渊明。
陶渊明原是晋朝大司马陶侃的曾孙。他一生仕途不达，曾做过五次官，最后一次在家乡附近得了一个小县令，他在任大概一百多天时，有名督邮前来视察，旁人提醒他“应束带是之”，还要送些厚礼给他。陶渊明一听心里不高兴，督邮算个什么人物，乃乡里小儿，我怎能为五斗米折腰呢?这样他就找了理由辞去了县令一职，归乡隐后，回归自然。
返乡后，陶渊明过着耕读的生活，生活虽然并不富裕，但精神上自由，“采菊东篱下，悠然见南山”、“舟摇之以轻荡，风飘之而吹衣”，很是悠然自得。以后他写下了《桃花源》等著名诗篇，表达了他的理想。
自然可以开启人的心灵，陶冶人的情操，人久居闹市，心久系官场，会活得很累。荣华富贵与声明赞誉不过是过眼云烟，须臾而不可得。月明风清时，人立于月下，也许会突然发觉自己生活的可笑与荒唐，为何要整日绞尽心思与人斗，为何虽不齿却仍要说那些为官者不得不说的话？
人何苦为难自己？莫不如放下来，走出去，到自然的怀抱中沐浴春风，攀登高山，放歌旷野。这时候，自然就是人生的清新剂，驱除心中的浮躁，化解内心的苦闷。即便无暇远游，谈一谈陶渊明，读一读孟浩然的田园诗，你都会有所触动。
北山白云里，隐者自恬然。
相望试登高，心随雁飞去。
愁因薄暮起，兴是清秋发。
时见归村人，平沙度头歇。
天边树若齐，江畔舟如月。
何当载酒来，只醉重阳节。
一首孟浩然的《秋登万山寄张五》中虽略有清愁，却也别致淡雅。诗中那种清幽恬淡的环境，像是一阵春风，轻轻叩响心灵的窗户。这也正是季老一直追求的自然心境，当为人的朴素与大自然的天然合二为一时，心灵获得的自由与澄明将是对真善美最精辟的诠释。
