有时容易激动的陈赓屏息静气地听着他尊敬的师长的讲话。在他佩服的军事家里，毛泽东、周恩来自不待言，接下来就是刘伯承、彭德怀和徐向前，林彪也算一个。他认为刘伯承最有军事大家风度，用兵如神，从不计较一城一地的得失。陈赓感到，师长否定自己的打法一定有许多道理。
果然刘伯承讲了许多，并一如既往地发挥着他的“川味口才”：“公路是他的小输血管，铁路是他的大输血管，据点就是他的血库。所以我们要利用交通要道上的有利地形，展开全面的交通斗争，破坏铁路和公路，造成敌人身体支离、血管破裂……”
将领们都赞成刘伯承的分析。
“刘师长，请把交通斗争这个问题再说说。”吕正操请求着。
“交通斗争不单纯只有军事意义，而且包括有政治的、经济的、文化的重要意义。”刘伯承说，“所以，我把这种含有各种意义、包括各种力量在内的斗争形式称为总力战。我以为用总力战这个词能够比较准确地概括和描述交通斗争的特征。它使人们一下子就领会到交通斗争是各种力量汇聚的总和，而斗争方式又是复杂多样的。”
“还是刘师长高明。”陈赓由衷地笑了，走到桌前给刘伯承倒了一杯水。
邓小平分析说，他和刘伯承历来反对牛抵角战术，当然随着战争进程的推进，总有一天要有一个决战，但起码现在还不是时候，就是说牛抵角的条件还不够成熟。他也不赞成驴的战术，不管蹄子甩得怎样厉害，黔驴之技，终免不了被老虎吃掉。他比较赞赏狼的机动战术。他说刘伯承举过一个例子：有一条坡路，狼在坡路上静坐等着。有个推手车的人走到半坡时，狼就照准他屁股上吃一块肉，推车的人放也放不下，走也走不掉，只好乖乖让狼吃去一块肉。刘伯承笑道：“这是我们四川老家的故事，都快老掉牙了。不过，故事越老越有味道，像陈年老酒，这个故事说明，能否准确掌握和运用敌情、我情、地形、袭击时机以及战术动作等等，对袭击成功与否都有重大的、甚至决定性的作用。”
刘邓无形中给众将领们上了一课。
邓小平最后说：“我们破击敌人的正太路并不是在正太路摆开架子和敌人决战。破击之后，荣臻同志可以向北撤，回你的晋察冀；我们向南撤，再回晋东南。如果敌人报复，钻到大山里去，那就得由我们牵他的牛鼻子了。”
黎城谭村的这次高干会议是一次秘密会议。会后，各路将领便返回各自的辖区。
8月14日，陈赓带领着七七二、十六、二十五、二十八四个团，迎着初升的太阳，穿行在谷子低头、苞谷须红一片的田野和崇山峻岭间。他们是领受大破击任务的。
师指挥所设在石拐镇。
这是个用石头垒起的小三合院。正屋中间墙上挂着一幅五万分之一的军用地图。这里既是作战指挥所，也是刘邓的卧室。陈赓和周希汉跨进屋里，喊了一声“报告”，还没等他们敬礼的手放下来，刘伯承便说：“算了算了，赶快吃饭，大家就等你们两位。”陈赓发现，陈锡联、谢富治、范子侠等已到达，屋里充满着大战前的气氛。后来参谋长李达回忆，8月17日、18日，是一二九师师部最忙的两天，大战就要开始。
刘邓认为这个战役至关重要，必须向部队再提出几条要求，于是他们叫来李达和政治部副主任黄镇，经过讨论，让李达具体拟定条文，用“刘、邓、蔡、黄、李”的名义电发各部队。电报发出后，刘邓仍觉得不放心，就决定再召开一次紧急会议。晚饭后，刘邓召集三个纵队的领导，在标好的地图前具体传达了彭德怀、左权下达的战斗命令。邓小平讲完，刘伯承接着布置：“这个战役规模很大，朱、彭首长命令，重点破击正太铁路。我们一二九师部队担负阳泉至榆次的破击任务。本战役由陈赓、陈锡联、谢富治统一指挥，我和邓政委决定把部队分成三个纵队：右翼纵队由范子侠等负责，带两个团担负阳泉、寿阳间的破袭，成功后，向西扩大战果；中央纵队以三八五旅的七六九团、十四团及三八六旅的七七二团组成，由陈赓和陈锡联指挥，以一部兵力攻占冶西日本据点，牵制阳泉之敌……”将领们注意到，刘伯承在说完左翼纵队的组成后，却没有说谁来指挥。直到最后，刘伯承推了推眼镜，看着陈赓的参谋长周希汉说：“根据陈赓同志的建议，决定左翼纵队由你指挥。”
周希汉差点“啊”出声，吃惊地站了起来，他怕听错了，或者师长说错了：“由我？”
“是的，由你周希汉指挥。”刘伯承重复了一遍。
刘伯承不等周希汉说什么，已经开始具体指点：“一定要坚决拿下上述我所提到的那些车站和据点，一定要统一时间，密切协同配合，彻底破坏正太路。有的据点敌人守备甚严，要讲求战术，不能啃核桃，而是要一个一个地砸核桃。”说到这儿，刘伯承的拳头形象地在桌子上砸了一下。
邓小平看出周希汉有些为难，询问道：“左翼纵队这次没有配备政治委员，也没有配备参谋长和政治主任，都由你一人兼任，行不行？”
周希汉心里虽然七上八下，但战争已经教会他怎样对待突如其来的任务。正像每天的太阳一样，每次的任务也都是新的。他马上立正，坚定地回答：“行，坚决完成任务！”
刘邓和在场的其他领导都笑了。陈赓也很感自豪：“怎么样，我的这位参谋长素质不错吧？”
周希汉，湖北麻城人。1927年参加黄麻起义时才14岁。一二九师开赴抗日前线后，他一直跟随陈赓，任三八六旅作战股长。陈赓在用人方面一直为人称道：大胆，放手，从不论资排辈。他看中周希汉的作战才能，三级跳似的把他提拔到旅参谋长的重要位置上，由隔着几层的下级变成得力的助手。
会议结束后，已是深夜了。陈赓和周希汉回到宿舍，“烟鬼”周希汉立即掏出烟，点上。火柴一亮，照出陈赓脸上浓密的胡子。他拍拍周希汉：“喂，‘好战分子’，这回可以过打仗的瘾了吧！”
周希汉喷着烟，满腹心事：“旅长，你何时向刘邓建议的，我怎么一点也不知道？你起码应该事先告诉我一声，好有个思想准备。这样重的担子压在我身上，我真有点紧张。”
“不瞒你说，早就下你的米了。”陈赓哈哈大笑，“说实话，你一点也不必紧张。从参加红军那天起，你想不想打仗？我想愿意打仗的红军战士都应该有理想成为一名将军，那么想当将军的人就必须具备将才的心理素质。据我所知，将军不可无勇……要勇敢、勇猛、勇决、勇武。自古以来，人们就以‘勇冠三军’褒奖那些勇气超凡的名将。同时还要冷静沉着，处变不惊，应对自若，泰山崩于前而色不改，麋鹿兴于左而目不瞬，然后方可制敌。还要有坚强的信心……
你周希汉都具备，怎么可能为接受一项任务而感到紧张不安呢？”
这番话使周希汉无言以对，只是默默地吸烟。
“作为参谋长，你不能学马谡，只会纸上谈兵，还要带兵打仗。”陈赓谈兴甚浓，“当然我不是说马谡不是人才，从军事学看，马谡才气过人，好论军计。蜀汉建兴三年，诸葛亮率军讨伐南中前，马谡献计：‘心战为上，兵战为下。’诸葛亮采纳后，七擒七纵孟获，较为彻底地安定了南中。看来马谡是个智囊人物，参谋人才。可是在街亭之役，诸葛亮不留他在帐下当‘参谋长’，却派他披坚执锐当先锋官，结果惨败，不可收拾。你作为我的参谋长，我想不会像马谡，因为你身后边有刘师长和邓政委在直接指挥着你。即使你就是个好论军计的马谡，通过实践，也会变成个既通军计又善领兵的马谡。”
周希汉从心底感谢陈赓对他的举荐，但初次领兵打这样的大仗，陈赓又不在身边，的确有些担心。陈赓继续鼓励他：“你要记住刘师长讲的，要砸核桃，还要记住邓政委讲的，既要指挥好，坚决完成任务，又要把政治思想工作做好。你的担子的确不轻，你要和各团的干部研究研究，三个臭皮匠，合成一个诸葛亮嘛！”
周希汉像被什么烫了一下，一拍屁股从炕上站起来：“不行，我今天就要赶回部队，把任务布置下去！”
“你走吧。我都叫你搅得失眠了！”陈赓笑了起来。
“不要搞匹夫之勇”
8月20日夜。一二九师全线一片宁静。
准备破袭的部队都开到了敌人的鼻子底下。宁静反而使人焦躁。陈赓把大衣卷垫在炕上，半躺着，努力使呼吸均匀。他很想在总攻前迷糊一阵，以便在指挥时连续不眠。每当那时，他都会高度紧张，为了每一个部署而绞尽脑汁。他很快感到两条弯曲的腿麻木了，膝关节开始疼痛，需要站起来走动一下。
他刚跨出门坎，就感到大地开始抖动，如地震一般。
不知从什么地方升起了信号弹，闪烁的亮光让人兴奋。一阵阵枪声不时从前沿阵地传来。机枪的连射和步枪的点射交织在一起，炮弹的爆炸声又在填补每一个间隙。震惊中外的百团大战打响了。
陈赓极目远望铁路车站一带，盘算着他的部队在周希汉的指挥下进展如何。不一会儿，他就欣慰地笑了，西北方向火焰飞腾。他熟悉这种火光，也经常在日记里描绘这种火光：“铁锤击锤的声音，群众肩着铁轨的喧嚷与敌弹的爆炸声互相竞赛，究竟爆炸声还是淹没不了铁锤声的怒吼！敌弹爆炸的火光与我们的铁锤上的火星，好像是互争光辉，终于铁锤上的火星发出了万丈光芒——堆集着的枕木被点燃了……全线的火光，好似一条火龙……”毫无问题，周希汉进展顺利。
该轮到陈赓指挥进攻了。
他的任务是指挥七七二团进袭平定西南敌人的主要据点冶西村——即后来闻名于世的“大寨”不远的地方。
敌人凭借土岗做天然屏障，又构筑了纵横如蛛网似的工事，使得两个连攻了一晚都没有拿下，只好退回。
“怎么，又没攻上去？”陈赓有些吃惊，他的目光紧盯着七七二团团长和一营长。
周围的人谁也不吭气，甚至拿纱布裹伤口的手都放慢了节奏，就怕发出一点声响。一营长简要报告了敌人的村防工事。
“要动动脑筋。”陈赓狠狠地瞪了耷拉着脑袋的营长一眼，“现在是全线统一行动。我们这一环脱扣了，整个链条都会稀里哗啦……打大仗最重要的是协同，协同！”
“司令员，我再带人去攻！”一营长抬起头，对陈赓请求着。
“25日16时再攻一次。带上迫击炮，多几个攻击点。”
“是！司令员。我这次再攻不下来，叫弟兄们抬着我的尸体来见你！”
“不要搞匹夫之勇！你是指挥员，遇事要多动脑筋，让你那一营人个个都动起来。”
在迫击炮的轰击声里，冶西村的战壕中，机枪哑了又响，响了又哑，双方形成对峙，营长的军服上衣敞开了，枪带也解下了。他用望远镜观察着前方的铁丝网，命令二连和三连分开迂回。铁丝网被炸开一个洞，敌人又缩回最后一道战壕，拼命射击，并且开始放毒气……营长气喘吁吁，汗流浃背，大喊：“集束手榴弹！”一时间，捆成堆的手榴弹掀起层层烟浪，战壕崩溃了。战士们从土坑里冒出来，呐喊着冲锋，除了十多名残敌急忙躲进树林、拼命奔跑，一气逃到平定外，余部全被歼灭。
一营长那被炮火熏黑的脸膛，终于松弛下来，他侧耳听着陈赓电话传来的朱、彭首长的嘉奖令，嘿嘿笑着，用军帽抹着脖子上的汗……
彭德怀说要陈赓的“脑袋”
百团大战第一阶段结束后，陈赓率三八六旅司令部进驻榆林以南的宋家庄。9月18日，因眼病住进羊角医院的周希汉溜了回来。陈赓一见就说：“不用问，你这次回来没有经医院的批准。”
机灵过人的周希汉哈哈一笑：“旅长，你这样对我说话，说明你这个当旅长的对我偷着跑回来，表示支持了。”
陈赓冲他一乐：“不，没有表示支持，只是表示认可而已。”
“旅长会说话。”周希汉高兴得几乎跳了起来，“当初我去医院时，邓政委就说‘去住吧，以后还要打仗’，现在到了打仗的时候了，那就是说，不用再住院了。”
“放心，”陈赓说，“榆辽战役马上就开始，我就等着你出来挑大梁哩！”
9月21日，陈赓接到了进行百团大战第二战役的作战命令。刘邓命令他指挥三八六旅、决死一纵队两个团的左集团，攻占榆社、沿毕、王景三据点，并规定榆（社）辽（县）战斗于9月23日23时全线发起进攻。受命后，陈赓情绪陡涨——他的逻辑是不打仗反而会伤元气。这也是战争的逻辑。他对参谋长周希汉说：“希汉哪，见面分一半。你指挥七七二团和十六团攻榆社。我指挥二十五团和三十八团攻王景和沿毕。走，先把地形看一下。”
榆辽公路是敌人深入根据地的平辽公路的前锋段，敌人企图把这条公路由榆社向西伸延，经武乡与白晋铁路连接，以分割太行山根据地。榆社的守敌是板津大队的藤本中队，有220多人和伪军60余人，沿毕有敌20余人，王景有敌六七十人，都构筑了坚固的工事和碉堡。
周希汉随陈赓看了地形，仍觉不放心，又叫上七七二团团长郭国言、十六团团长查玉升，化装成农民，有的背上粪筐，装作拾粪；有的手里拿着镰刀，背着筐装作割草，围绕着榆社城分散侦察，一直摸到城门附近。
深夜，攻击开始。微寒笼罩着榆社城四周的山野，中秋节过后的月光尚未露脸，一阵狗吠却惊动了敌人。敌人胡乱打了阵枪，见攻势不强，竟从碉堡里朝外喊：“××独立营，你们不要攻啦，你们攻不下！”
