“八字军”是由抗金义军组成的一支精锐部队，士兵脸上刺有“赤心报国，誓杀金贼”八个字。被宋朝廷收编后战斗力却有所减弱。当刘锜率军进驻顺昌，准备固城自守时，有些将领闻知金兵主力已经占领了距顺昌300里的陈州，正在向这里逼近，便产生怯战情绪。刘锜召众将议事，不少人说：“金兵势众，我军人少，恐怕敌不过他们。不如派精锐部队殿后，以步骑掩护家属及居民撤往江南。”刘锜事先已了解到城中储粮数万斛，可为久守之计，就断然说道；“今东京虽失，可我们全军在此，又有城池可守，为什么要放弃呢？吾意已决，谁再敢言去，立即斩首！”这时，部将许清建议：“军士扶老携幼而来，如避战逃跑很容易，但若弃父母妻子则又于心不忍。不如一起守城，努力一战，于死中求生。”刘锜大喜，立即下令凿沉船只，示无退意，并首先将自己的家属安置于城内寺庙，积柴薪于门，对守护士兵说：“如金人攻进城来，就点火烧房，我决不让家人遭受污辱。”将士见主帅如此，无不感动振奋，男子争相登城备战；妇女纷纷磨砺刀剑。大家都说：“平时人欺我‘八字军’，今日当为国家破贼立功。”一时群情激跃，士气大振。经过艰苦搏战，终于打退了敌人的进攻。
顺昌保卫战是我国历史上一次著名的以劣胜优的城邑防御战。
吴璘严法激军心
1161年，金主完颜亮统兵南下，出兵占据川陕要隘大散关，宋军反攻，六十多天没能拿下来，已经年过花甲的老将吴璘亲到城下督战。
吴璘深知双方经过长时间的对峙之后，锐气渐消，军纪松弛，必须采取措施重整军威，恢复斗志。他到前线后，首先巡视各营寨，发现有不听号令者立即斩首，使众将士均知统帅军法无情，遂不敢怠慢。吴璘又布好兵阵，选择有利地形，然后派数百名骑兵挑战。金军擂响战鼓，出动精锐直扑吴璘阵地。宋军凭地势之利与敌搏杀，无不以一当十，战至黄昏，尚未分胜负。吴璘站在高处，忽然厉声斥责某将战斗不力。众将士听了，更加奋勇冲杀，金军不支，大败逃回。第二天黎明，吴璘率兵又来。敌军坚守不敢应战。这时恰有雷雨降下，金军怕吴璘进袭，只得拔营撤退。经过八天战斗，吴璘顺利收复了这个战略要地。
樊（烦）恼自取
宋宁宗初年，外戚韩侂胄自以为辅立有功，擅权称霸，排斥异己，引起朝廷人士不满。偏偏韩侂胄北伐失败，整天垂头丧气，头发都愁白了。朝廷臣僚就想趁势捉弄戏辱他一番。
一天，宁宗在皇宫赐宴，韩侂胄及群臣皆应邀出席。宴中，几个优伶上去表演节目。有一个人自称樊迟，另一人问他：“谁给你取的名字？”回答：“孔夫子。”傍人连忙拜道：“是圣门高徒。”又一人自称樊哙，问他谁起的名，回答：“汉高祖。”人们又拜道：“乃汉家名将。”还有一人自称“樊（烦）恼”，历史上从没有过这样一个人，问其名字由来，他朗声言道：“樊（烦）恼自取。”与宴之人闻言哄堂大笑。韩侂胄虽然知道这几个优伶是在编排他，肯定与朝廷官员串通好了，但在皇上的宴会上也不好发作，只得低下已经是面红耳赤的头。
这则历史小故事反映了韩侂胄在兵败之后一厥不振的情形，同时也说明了充当宫廷滑稽演员的优伶机巧多谋，以三个同姓不同名的人物相互对话，辛辣讽刺了一贯作威作福的权臣的丑态。
洪迈奖惩严明治官军
1184年，洪迈出知婺州。当地官军向来纪律松懈，动辙聚众闹事，地方官辖制不力。洪迈决心改变这种局面。
一次，分发军服，兵士要求折价给钱，管事的官员不同意，这些兵士聚集成伙，闯进守军将领的府衙，大嚷大叫，威逼将领同意给钱。将领胆怯，忙通知官员按兵士的意思办。适逢洪迈到任，知道了这件事，打算追究闹事者。这帮兵士骄纵惯了，那里受得了这份气，马上在城门上贴出了污辱知州的榜文。洪迈经过调查，逮捕了其中48人。闹事兵士不甘罢休，再次成帮结队哄闹起来，他们趁洪迈赴衙途中，簇拥着拦劫洪迈的轿子，逼洪迈放人。洪迈镇定自若，厉言斥责道：“这些都是犯了罪的人，请问你们和他们有什么关系？”闹事者一听，都害怕把自己与罪犯扯在一起，纷纷散去。洪迈毫不惧让，审讯之后，将带头闹事的两个人押到市中心砍头示众，其余的或黥面，或打板子，均予惩罚，其他未被抓起的人知新任知州手下无情，再也不敢聚众喧哗了。
宋孝宗听说了这件事，对宰相说：“谁说书生怯懦，不能临事达权？”洪迈因功升迁为敷文阁待制。
刘宰智断窃钗案
宋宁宗年间，刘宰出任泰兴县令，屡次审明疑案，民众十分佩服。
一次，一个大户人家丢失了一只金钗，四下寻找不见，告到县上。刘宰调查后，了解到金钗是在室内丢失的，当时只有两个仆妇在场，但谁也不承认拿了金钗。刘宰将两人带到县衙，安置在一间房子里，也不审问。众人很是困惑，刘宰却像没事儿一样，饮酒散步，与大家闲谈。到了天黑以后，刘宰拿着两根芦苇走进关押仆妇的房间，每人给了一根，说道：“你们好好拿着芦苇，明天我要根据芦苇决案，谁要真偷了金钗，芦苇就会长出二寸来。”说罢关门走了。第二天，仆妇被带到堂上。刘宰取过芦苇审视，果然一支长出二寸。刘宰嘿嘿一笑，却指着手持短芦苇的仆妇大喝道：“你如何盗得主人金钗？还不从实招来。”那个仆妇吓得战战兢兢，当即跪倒在地，口中呐呐道：“是我拿了金钗，大人如何知道？”刘宰笑道：“我给你们二人的芦苇是一样长的，你若心中没鬼，如何要偷偷截去一节？”仆妇方知上了当，懊悔不已。
刘宰明了罪犯的恐惧和心虚，巧施此法，使其自我暴露。
毕再遇巧解楚州围
1206年，南宋北伐失败，金军反守为攻，以战船5百艘渡淮南下，将楚州城团团围住。朝廷命名将毕再遇驰援。
毕再遇从谍报中了解到围困楚州的金兵有3万，另有3千人驻防淮阴护卫粮草，就对众将说：“敌兵十倍于我，难以力胜，但可用计破之。”他派统领许俊带领一支精干的部队迅速赶到淮阴，半夜混入敌营，各携火具埋伏在粮车之间，听到哨音，一齐举火，将敌军的粮草烧得一干二净。金兵惊扰奔窜，宋军突然发起进攻，生擒敌将23人。
初战告捷。毕再遇又对诸将说：“楚州敌兵虽多，现粮草已空，不必多虑；我担心的是淮西战局，六合城乃要害之地，你们一定要尽力争夺。”于是，率兵直赴六合。这时，欲图继续南下的金兵已进到离六合25里的地方。毕再遇登上城楼，下令偃旗息鼓，列伏兵于城门，并让弩手在城上一字排开。敌兵刚刚逼近城壕，一声鼓响，城上高举战旗，众弩齐发，金兵被吓了一跳，争先恐后地逃窜，埋伏的宋军乘势追杀。金军受了很大损失。
不久，驻扎在成家桥、马鞍山的10万金兵赶到，围城数层。金兵轮番烧坝、决水，试图攀城，都被毕再遇令士兵以劲弩射退。可宋军的箭矢很快就用光了，无处补充。毕再遇想起了诸葛亮“草船借箭”的妙法，令人打着将帅用的青盖在城楼上来回摇动，金兵一看，以为主将在那里，纷纷发箭射之。不一会儿，青盖就如同刺猬一般，城楼上也布满了箭矢，收集在一起，竟有20余万支。
金兵攻城不下，欲作久围之计，增派兵马，环城四面结营，连绵30里。毕再遇也摆开了持久战的态势，每天在各城门奏乐，以示消闲，不时派兵出城袭扰，围城的金兵昼夜不得安宁，只得暂时放弃围城计划，另择地方屯营扎寨。毕再遇料定敌兵还会进逼，于是亲自率兵出城夺下城东新野桥，迂回到金军背后。金军统帅唯恐腹背受敌，不得已远遁。毕再遇一直追到滁州，因遇到大雨雪才作罢。这一仗共获骡马1331匹，马鞍600，还有许多衣甲旗帜。宋朝将士士气大振。
此时，金军围困楚州已有三个月，列兵营60余里。毕再遇已解决了外围的敌人，遂调兵遣将，分道袭扰。金兵人数虽多，却孤立无援，缺乏粮草，陷于四面楚歌的境地，终于无功撤回北方。宋金两国又成划淮分治的局面。
楚州之战，是南宋中期具有战略意义的一次重要战役。面对我军初败、敌众我寡的严峻形势，毕再遇临危受命，采取灵活多变的战术“薄其前后，猎其左右”，一一肃清楚州外围的敌人，然后集中兵力，内外夹击围城的金军主力，使其四顾无援，被迫退回。从而赢得了这场以少胜多的胜利。
铁木真死里逃生
公元1206年，铁木真当选为蒙古部落的可汗，被尊称为“成吉思汗”。从那时起，本部元老扎木合看到成吉思汗的势力不断发展壮大，唯恐削弱了自己的力量，他便对成吉思汗怀恨在心。
一天，成吉思汗骑着骏马，肩背双弓，臂架猎鹰，带着一些士兵打猎来到了孛尔罕山。扎木合知道以后，他想，先下手为强，必须及早除掉成吉思汗，这样就没有人能与他分庭抗礼了，因此，他便设下计谋，打算谋害成吉思汗。
他命令仆人在成吉思汗狩猎归途中搭了一个漂亮的雕花帐篷，帐篷里挖了一个很深的陷阱，陷阱里插满了枪尖，在阱口上装上了陷板，上面又铺上了地毯，帐篷里还准备了许多美酒佳肴。
扎木合和成吉思汗在十几年前曾在此结拜兄弟，他深知成吉思汗是个重情义的人。这样他就可以假借祭盟之日诱骗成吉思汗到此，而且他也不会有半点疑心，轻而易举地除掉对手。扎木合自以为万无一失，不禁暗自得意。
成吉思汗狩猎归来，正巧途经扎木合的帐篷，当他得知扎木合在此祭盟，便立刻翻身下马，一同参加祭盟。
扎木合对成吉思汗说道：“记得当初我们结拜兄弟时你送我的礼物，我至今还保存着。今天我们又一起祭盟，来，喝杯酒庆祝这个日子吧。”成吉思汗非常感动，便随他一起来到桌旁，正要入座时，成吉思汗的猎鹰突然飞下来，落在地毯上，追一只钻入地毯下的老鼠，扎木合大惊失色，急忙割了一块肉扔给猎鹰。但是就在那一瞬间，成吉思汗已发现了这里有陷阱。
这时，成吉思汗仍做出一副若无其事的样子，他恭恭敬敬地对扎木合说：“我们曾三次结盟，今天又重祭盟日，使我深为感动。此处可封为圣地，以作纪念。”
扎木合连连回答说：“对，对，可千古留念！”
成吉思汗又说；“你是长兄，当坐上席。”他一边说一边将扎木合推到座上，只听“扑通”一声，扎木合掉进了陷阱，里面传出了一声声的惨叫。
成吉思汗又命令侍从们把扎木合救了上来，然后一言不发骑马离去了。
扎木合花言巧语，笑里藏刀，想使成吉思汗死于非命，以绝后患。而成吉思汗在危急时刻，并没有惊慌失措，而是将计就计，使扎木合落入他自己设下的陷阱。
石抹也先骗取东京城
公元1213——1214年间，蒙古军队分三路进犯中原，几乎踏遍了金朝整个华北平原大地。迫使金宣宗不得不向蒙古军队求和，蒙军携掳掠的大批奴隶和财物班师回朝，这年4月，成吉思汗在途中召见了石抹也先。召见时，石抹也先侃侃面谈，他以独到的见解，精辟地分析了金朝的全国局势及辽东的形势以及蒙军下一步任务。他最后陈述说：“东京乃辽东重镇，是金朝开国的基地，如果荡平东京这个根本，中原便唾手可得了。”成吉思汗听后十分高兴，毅然接受了石抹也先的建议，遂命他随同太师木华黎东取东京。
蒙军过临潢，驻扎在高州。木华黎命令石抹也先率千余骑为先锋，东逼东京。但石抹也先认为：“兵贵以出奇制胜，何须这许多人马？”他只点了数十骑精兵，轻装东进。他探知东京守军无主，金朝新任东京留守正在途中，于是决定智取东京。
石抹也先不急于闯进京城，而是亲自带数名骑兵，截杀了金朝新赴任的东京留守，从其手中取得金帝所受诰命。也先取得这一诰命后，冒充是金朝新任东京留守，直奔东京而来，到了城下。见金兵严阵以待，便对守城的金兵说：“我是新任东京留守。”也先一行入城后旋即升堂议事，他向堂下金朝的官吏问道；“你们列兵于城上，为着何事？”堂下官员回答道：形势异常紧急，不得疏忽大意，必须严阵以待。也先说：“我自朝中来，中外太平，安然无恙，你等何以要陈兵列队以动摇军心？”随后，也先便下令撤除守备，并当众宣布说：“即便是蒙军来了有我在，无须劳驾你们大家。”当天夜里，也先又把金兵进行了重新布防，并调换了部将，使其上上下下互不相识。第三日，蒙古太师木华黎赶到。堂而皇之地进入了东京城，金军官兵目瞪口呆，不得不老老实实地归降。
刘锜智用竹筒计
刘锜是南宋时的一员名将，曾多次用计大破敌兵。顺昌之战的时候，他就用过这样一个计策。
一天他选出一队士兵，命令他们穿好盔甲，然后每人背上一个竹筒，筒里装满煮熟的豆子。兵士们不明其意，但都明白主帅定有奇计，于是都按令而行。准备妥当以后，刘锜对他们说：“今日出征不比往常，两军阵前你等不要急于求胜，要打一会，拖一会，关键在于消耗敌人。等到敌人人困马乏之时，你等就把竹筒扔在地下。到那时你等再见机杀敌，定能大获全胜。”
这队兵士奉命出发，遇到敌兵依计而行，打打拖拖，不知不觉已到中午时分。人该吃饭马该加料，兵士们把所背竹筒全都扔在地上，竹筒中的豆子撒得满地都是。敌人的马正在饥饿之时，于是都低头吃地上的豆子。敌兵们忙着打马整队，战马闻到豆香哪里还听指挥，加之竹筒遍地滚动，人马站立不稳，敌军乱作一团。刘锜部将看看时机已到，下令放箭，敌人兵马全被击毙。
陈埙施计除恶霸
南宋理宗年间，陈埙出任浙西提点刑狱吏。浙西地区有两个恶霸，一个叫俞垓，一个叫戴福，他们仗着与丞相李宗勉沾亲带故，一向横行乡里，鱼肉百姓。
陈埙到任后，首先拿俞垓开刀。他派人暗暗查访，掌握了俞垓违法贩货的充足证据，立即赶到其居住的安吉州，亲自审讯定罪。由于陈埙掌握了把柄，没人再敢说情。
戴福听到俞垓被抓，知道自己倒霉的日子也快到了，连忙跑到京师，躲进了丞相府中。这下就给陈埙出了难题。既不能到丞相府去抓人，又不能这样不了了之，有负众望。后来他想了一个办法，直接写信给李宗勉，说：“我到浙西负责刑狱，是丞相对我的信任。现在外面盛传戴福躲在贵府中，我不信会有此事，定是谣言。丞相乃本朝贤臣，决不会庇护这个罪犯的。”李宗勉看了信，自知理亏，只好把戴福赶了出来。戴福被捕后，因民愤太大，许多人都要求杀他，陈埙拦阻道；“本朝自有刑律，须按罪处置，否则就是滥用刑法了。”陈埙虽未杀他，却在他脸上刺了囚犯的标记，带到闹市游街示众。别的有劣迹的人见丞相的心腹之人都被毫不留情地黥面治罪，自己更得改邪归正，谨守律条了。浙西一带很快就治理得民顺人和，案狱大大减少。
陈埙不畏权势，敢于同有丞相做后台的恶霸斗争，其精神十分可贵。更值得称许的，是他利用了丞相“窝赃”心虚的弱点，旁敲侧击，反客为主，巧妙地抓回罪犯。
孟珙惊退蒙古军
1236年，蒙古灭金后向南宋发起进攻，兴师南侵江陵。孟珙受诏驰援。蒙古军队又分兵两路，一路占领复州，一路在监利县编造木筏，企图渡江迂回进攻。
孟珙考虑到自己兵力少，沿江布防难以应付，于是采用了虚张声势的办法，派部队不停地变换服装旗帜，沿江岸往来移动，夜间则沿江点燃火把，几十里江面照得如同白昼。蒙古军队果然被孟珙搞得摸不清头脑，常常看到有不同番号、服色的宋军在频繁调动，弄不清究竟对岸有多少宋军，始终没敢对江陵发起进攻。而孟珙却派人连破蒙古24寨，使2万汉民重归宋朝。
孟珙巧妙地布置疑兵之计，以假乱真，迫使强悍的蒙古骑兵无功而还。
