佛家常说：“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。”
有一个故事说，一个人被老虎追赶，他拼命地跑，一不小心掉下悬崖，幸好他眼疾手快抓住了一根藤条，身体悬挂在半空中。他抬头向上看，老虎在上面虎视眈眈；他往下看，脚下是看不见底的万丈深渊；他向旁边看了看，突然发现藤条旁有几颗熟透了的野草莓，红得十分诱人。于是他左手拽紧藤条，右手摘下野草莓放入了口中。
也许我们会问，他就要被老虎吃掉了或者即将掉入万丈深渊，怎么还有心情考虑吃野草莓？摆在他面前的似乎只有三种选择：沿着藤条爬上去、掉下去或者悬挂在空中，但我们忘了，他当下立即能做的是吃野草莓。不用担心上去被老虎吃掉，也不用担心掉下去会粉身碎骨，不去想别的未知的事，就是先吃野草莓，或许等享受完野草莓之后老虎已经走了呢？这就是活在当下的心态。
对于活在当下，我们还可以解释得更简单。曾经有一个人问禅师：“什么是活在当下？”禅师说：“吃饭就是吃饭，睡觉就是睡觉，这就是活在当下。”生活中，如果我们能在做每一件事情时都心无旁骛，一心一意地做好眼前的事情，就已经在享受新鲜的、活跃的当下了。
然而，我们大多数人还不明白这个道理，大部分人对于每天反反复复的生活都感到疲倦，厌倦过去的日常经验，所以我们越老成、越聪明，就越只想活在当下，并发明关于“当下”的哲学。不幸的是，过去的每个经验都在我们的头脑中烙上了深深的印记，快乐的或不快乐的，并且我们都想保留那些快乐的记忆或经验。我们的思想总是怀旧的，而我们的欲望又想在未来获得更多的快乐，所以我们的心被分裂成了两部分：一部分用来回忆过去，另一部分用来幻想未来，唯独没有给活在当下留出空间。
在物质层面上，过去的经验对我们的技术领域可能有所帮助，但在生活领域中，过去解决不了任何问题，我们需要做的就是看现在。如果我们不能很好地看清现在，那是就因为我们背负着过去、背负着传统。思想是过去经验、知识、记忆的积累，是历史的、已经死了的东西，因此它只能使心灵陷入悔恨和眷恋当中，从而看不到新鲜的、活跃的正在发生的事情。因此，如果我们试图用过去的思想来了解当下的行为，那我们根本不会明白。于是分裂就出现了，生活变成了冲突。
和已知的过去不同，明天是未知的，还没有到来，那么我们应该思考的一个问题是：到底有没有“明天”这个概念？
我们的生活需要通过钟表显示的物理时间，否则就无法赶上公车、无法煮饭、无法做很多事。还有另一种我们承认的时间，那是我们在心理上创造的时间——明天。但是，心理上的明天存在吗？这么严肃的质疑令我们充满恐惧。因为我们企盼明天：“明天又是新的一天”。“明天”因而成了我们生活中最重要的东西，但它其实是不存在的，它不仅不能为我们带来真相，反而为我们带来了无尽的痛苦。
总之，如果我们靠抽象的概念去生活，那么我们就无法实际地体验。我们根本就不可能通过过去、透过现在来投射未来，只有自然而然、不知不觉地保持敏感，专注于眼前的事情，吃饭的时候不要想着昨天吃过什么山珍海味，睡觉的时候也不要去担心明天的工作和银行贷款，那样我们才会了解什么是真正的活在当下，什么才是真正的快乐。
