宣府是京师的北方门户，沿边密布着独石、马营、云州、赤城、松树、张家口等一大溜城堡；城堡之南，又有万全都司左右二卫、宣府三卫、龙门卫、龙门所、长安所等重兵集结的卫所以为屏障；宣府往南，还有怀来卫、延庆卫、镇边城等军事重镇扼守通往京师的必经关口。故而这里是一处不乏防御纵深的军事重地。
朱祁铭率军来到龙门川西岸的旧有营寨，当务之急是站稳脚跟，妥善安顿好五千余人的队伍。他率众筑石为城，命人运了骆汉制作的三百杆火铳，这些火铳后坐力极大，须置放于特制的架子上用于实战，不便携带，但安放在营寨四周的通道处，可有效防备鞑贼偷袭，其远距离阻敌的威力不容小觑。
还有那两千京军，朱祁铭一看就知其不堪用，他吩咐唐戟严加操练，对实在是带不上路的懦夫蠢汉，一概打发回京。
等布防、操练诸事步入正轨之后，空中飘起了零星的雪花，而后纷纷扬扬，无边的雪色掩住了暮秋的残影。
“殿下，殿下！”王烈一头闯进朱祁铭的营房，一眼瞧见朱祁铭正凝眸而思，似已入定，便定在了那里。
石峰紧随王烈而来，气鼓鼓地站在门外，连正眼也不瞧王烈一下，只顾低头踢着脚下的碎石。
“眼下天寒，也不知道升个火炉，切！”王烈没好气地撵走近侍护卫，自己动手升起了火炉。
朱祁铭静静望着窗外的飞雪，目光闪闪发亮，神思似在天外。恍然中觉得身前一热，本能地伸出双手靠近火炉，扭头碰见了王烈满含期待的目光，幽然回过神来。
“嘿嘿，殿下。”王烈斜一眼门外的石峰，“石峰这小子不厚道，他哄骗东村的一个无知女娃！”
“你胡说！”石峰腾腾腾地跑了进来，“殿下，在下率众外出巡查，偶遇东村一位叫阿香的姑娘，因向她问路，一来二往便熟了。”
偶遇？一来二往？这二者之间不是自相矛盾么？，连人家的名字都记得如此清楚，还否认个屁！朱祁铭只觉得好笑，“你看上人家啦？”
石峰一颗头摇得如拨浪鼓一般，很快，晃动的脑袋猛然顿住，片刻后轻轻点了一下。“不过，在下与她发乎情，止乎礼。”
哟，还发乎情止乎礼？酸掉大牙了！王烈轻哼一声，“那个阿香还跑到营寨这边找过石峰，一通峰哥、峰哥的乱叫，肉麻死了！引得无数军士围观，石峰他这是扰乱军心！”
“你自己在京中还不是看上了北郊的一个女子，暗中托人说媒，哼，伪君子！”石峰立马还以颜色。
“那是别人找上门来的，我可没托人说媒！我可不像你，大丈夫顶天立地，胡虏未除，何以家为！”
“好啦！”朱祁铭不想让王烈继续发表豪言壮语，连忙打断了王烈的话头，“石峰，你若是真看上了人家，本王便给你做主，派人说媒娶了她，本王命人在南山那边另建营舍，权当送给你的新房。”
“嘿嘿嘿，多谢殿下，嘿嘿嘿”
这也能行？王烈一脸的茫然，“殿下，恕在下多嘴，您对石峰另眼相待，只怕会让别人心生异念。”
“无妨。”朱祁铭拍拍王烈肩头，“你若成婚，本王也会如此待你。嗯，从当年血战北境算起，一帮人跟着本王出生入死，漂泊多年，活到如今的不足五成，都怪本王粗心，未能让你们早日成家。你们即便想做英雄，也该留下后人呀，日后有人祭扫坟墓，总比做孤魂野鬼强！”黯然静立良久，幽然道：“择个好日子，咱们都去祭奠长眠在龙门川东岸的那些军士。”
闻言，王烈、石峰面有戚色，不再做口舌之争。
唐戟入内，扫一眼王烈、石峰二人，二人立马作礼告辞。
“殿下，是否派哨探奔赴边塞隘口潜伏？”见朱祁铭伸手相邀，唐戟也不客气，大大咧咧地在炉火前入座。
“不必了，只须派哨探在营寨附近巡视即可。”朱祁铭顿了顿，“鞑贼越境试探与越境劫掠有所不同，遇鞑贼劫掠，咱们不可坐视老百姓遭殃，不得不与鞑贼血战。至于试探嘛，鞑贼只想试试各卫所军的虚实，而卫所军迎战鞑贼，责无旁贷，还轮不到咱们出手，咱们不妨静观其变。”
唐戟发了一会怔，“殿下，恕在下直言，咱们奉旨而来，隔岸观火终归是不好。”
“这不叫隔岸观火。”朱祁铭半躺在椅背上，目光闪亮，如映着门外的雪色一般，“北境守军虚实如何，只怕我大明自己也是心中无数！左都督杨洪率军镇守宣府，本王极想见识见识他的真实本领。”
那边唐戟目光一亮，“宣府的杨洪、大同的石亨，此二人是我大明放在北境的两员猛将。杨洪素有勇力，敢与鞑贼正面交锋，这在北境诸将中堪称凤毛麟角，莫非殿下是在怀疑杨洪名不副实？”
“不，杨洪的勇猛不容质疑！不过，北境情势今非昔比，边将仅有勇力还远远不够，遇鞑贼来袭，如何让宣府各城堡、卫所驻军首尾相顾、互为策应，这对杨洪而言，是个不小的考验，若连杨洪这个镇边四十余年的猛将都做不到这一点，那么，日后大战一开，大明不是有几成胜算的问题，而是明军必败，就看败得有多快了！”
朱祁铭起身移步至门前，唐戟连忙跟了过来。
“本王也想看清楚宣府守军的虚实，否则，不知己，何以求胜！”
唐戟眉头一展，若有所悟，“诶，殿下，您想看清楚的恐怕不止宣府守军的虚实吧？”
朱祁铭伸手接住一片随风飘来的雪花，“不错！宣府与京师之间纵深数百里，一路上山多道险，仅有的几条峡谷中密布着数重城堡，想要逐一攻破这些城堡，殊为不易。瓦剌人若侥幸突破数重边塞，而后强取居庸关，死伤惨重姑且不论，即便他们如愿拿下居庸关，至少也得费时月余，战事拖得如此久，大明的精锐有足够的时间做出反应。故而瓦剌人选择从宣府越境，自北至南进犯京师，此为下策！”
朱祁铭转身回到座上，“瓦剌人有一条上策摆在那里，那便是选择从大同方向南犯，攻破大同边塞，往南尽是平野，大明再无任何险关可为凭恃，鞑贼只须拿下紫禁关，便能近逼京师。”
唐戟以手托腮，“殿下说的甚是，可是， 既然如此，鞑贼又为何在宣府这边反复越境试探？”
朱祁铭凝眸，“这正是本王想看清楚的地方！”
“砰砰砰”
远处火铳声大作，唐戟猛然跳了起来，“有鞑贼？”
