耳聋是听觉传导通路发生器质性或功能性病变导致不同程度听力损害的总称，程度较轻的耳聋有时也称重听，显著影响正常社交能力的听力减退称为聋，因双耳听力障碍不能以语言进行正常社交者称为聋哑或聋人。
从耳部病变损害的部位来讲，耳聋可分为传音性耳聋和感音神经性耳聋。由于外耳及中耳的病变从而阻碍声波的传导，即为传音性耳聋。如果接受声波的内耳或由内耳经听神经径路发生问题，影响声音的感受，则为感音神经性耳聋。如果外耳、中耳、内耳三部分均有病变所致的耳聋，称为混合性耳聋。
传音性耳聋是因外耳、中耳有病变，使声音传导过程发生障碍而引起耳聋。常见致聋原因有外耳道耵聍、异物、炎症、先天性耳道闭锁、急慢性化脓性中耳炎、急慢性非化脓性中耳炎、先天性畸形、肿瘤、大疱性鼓膜炎、耳硬化症早期等。
由于内耳耳蜗螺旋器发生病变引起的听力障碍称感音性耳聋（临床上还将内、外淋巴及基底膜病变引起的内耳导音性聋也概括在感音性耳聋中），神经传导径路发生病变引起的耳聋称神经性耳聋。但临床上通常不易鉴别两者间的差异，因此常将两者合并称为感音神经性耳聋。所以，临床上各种急慢性传染病的耳并发症、药物或化学物质中毒、迷路炎、膜迷路积水、颞骨骨折、听神经瘤、颅脑外伤、脑血管意外、脑血管硬化或痉挛等引起的耳聋及老年性耳聋均可概括在感音神经性耳聋之中。
