“九丫头，你想怎么办？”
江雪跪到沐乾柱脚下，向前挪了几步，“小九听太爷的，请太爷公断。”
“你说吧！怎么还你和你娘一个公道？”
“太爷还是先看看这些供词，我娘犯了错，要行家法，乱棍打死。供词上写得清清楚楚，乔姨娘和十小姐设下圈套，手足相残，难道不比盗卖考题更蔑视家规吗？如果不把她们乱棍打死，没有公道可言，小九也不服。还有这几位替奴才求情的主子，不分尊卑，妄自菲薄，不挨板子也对不起沐氏的家法。”
听完她这番话，跪在地上的人全都变了脸，危难关头，做好人有难度，保全自己才是最重要的。沐宸霆和沐宸雷都爬起来了，紧接着两位少奶奶也站起来了。沐云岚和沐云露互看一眼，也准备起来，触到江雪的目光，又都低下了头。
十小姐跪走几步，来到花厅门口，失声痛哭，“爷爷、爹……你们饶了十丫头吧！十丫头不知发生了什么事，只是不忍我娘受罚，呜呜……”
乔姨娘也跪走上前，磕头如捣蒜，“求老太爷开恩，求公爷开恩，都是奴婢猪油蒙了心，看柳姨娘不顺眼，想害她，不关十丫头的事，求太爷、公爷明查。”
江雪听得很明白，乔姨娘和十小姐也是母女情深，十小姐为求自保，推掉所有的错，乔姨娘揽下了所有的罪，要想治十小姐的罪就难了。沐乾柱和沐容初一向宠爱十小姐，他们会拿乔姨娘示问，为十小姐开脱。
“九丫头，你都听到了？”
“听到了，我听得很清楚。”江雪冷漠嘲讽的目光扫过众人，落到十小姐身上，轻蔑一笑，“原来十小姐不知情，桂喜的供词上说这是十小姐的主意，看来是刁婢不知死活。十小姐既然当然无罪，那就对乔姨娘、桂喜、王二行家法吧！”
乔姨娘吓得面如死灰，连声哀求，十小姐跪在一旁不理不睬。看着几个仆妇把乔姨娘拖走了，十小姐还跪在门口，头也不抬，好象事不关己一样。
“老太爷、公爷，”管家气喘吁吁跑来，“唐公公来传话，太后和皇上已经恩准静贵妃今日戌时三刻归省，今夜留宿府中，明日回宫，不摆仪仗，二皇子随侍。”
沐乾柱有些吃惊，随即点了点头，“好，准备接驾。”
沐容初忙迎出来，“去告诉太太，马上收拾。”
同接驾这样的大事比起来，盗卖考题，栽脏陷害已经变得不值一提了。贵妃归省本是喜事，不让见血腥，那岂不是要便宜了乔姨娘。
江雪意识到这一点，快步来到抱厦，责令仆妇马上对乔姨娘和桂喜、王二行刑，事到如今，放过她们，会后患无穷。果然不出她所料，才打了几十板子，就有婆子来传令，说是贵妃娘娘归省，不能见血腥，让她立即放了乔姨娘。江雪冷哼一声，恶气已出，乔姨娘半死不活，王二皮开肉绽，桂喜已经小命归西了
“九小姐，她们把乔姨娘抬走了，接下来我们怎么做。”
“接下来我想先休息一会儿，樱花门的人来了吗？”
“来了，在花厅候着呢。”
她怕王二的供词力度不够，把樱花门的堂主和马三找来，目的是想让乔姨娘和十小姐认罪伏法。没想到供词还没送去，她们就自己乖乖去请罪了。做了坏事，却没有死撑的勇气，不过是一些小把戏、小聪明。
樱花门的人既然来了，总不能让他们空手而归，本想他们此事做成，送些银子给他们。比银子更让樱花门人感兴趣的就是消息，现在不必送银子，反而要赚一笔。十小姐不是喜欢从樱花门买消息吗？这回让她买到自己身上。
江雪半卧在椅子上，把崇威院发生的事告诉了冷香，“你去跟樱花门的人谈价格，把我留下来的供词给他们，把崇威院发生的事也告诉他们。我要让全京城的人都知道，盗买考题到底是怎么回事，沐家的十小姐有多么了不起。”
浮云游移，凝聚成乌青厚重的阴霾，严严遮住西斜的日光。光线透过云层间的缝隙，丝丝坚韧，缕缕幻彩，渐渐挣脱束缚，顿时洒下光芒万丈。
落日的余辉洒在江雪脸上，如陈年积雪缓化而成的冽冽清潭镀上了薄薄的赤金，凝重沉静且尊贵。她仰视着红日，灿然一笑，沉重消逝，顿觉欢欣满腹。
抱厦院内，几个婆子小厮争相拣拾地上的红果，一层拣完，又有一层落下，不时还有果核果皮洒落。萧十八在树上荡来荡去，玩得不亦乐乎。江雪沿着小溪来到树底下，一堆红果落到她头上，砸得她双手抱头，双眼紧闭。
“你给我下来。”
听到她的喊声，几个小厮低垂着头行了礼，匆匆退下了。几个婆子跪在地上，看上去象是在行大礼，眼睛却紧盯着她脚下又大又红的果子，随时准备出手。
萧十八倒吊在最高的树枝上，身轻如燕，剑舞似飞，满树红果青叶如瀑雨般落下。几个婆子盯着遍地红果，蠢蠢欲动，江雪让她们免礼自便之后，几个婆子便麻利地扑向了一地红果。她叹笑几声，仰头再看树上，哪里还有萧十八的人影，只有一树败枝在夕阳下萧寂索然地颤晃着。
“奴婢请九小姐安。”
“免。”江雪看到来人是崇威院的丫头，问：“有事吗？”
“老太爷请九小姐酉时三刻到崇威院用晚膳。”
江雪一怔，沐容静要归省，沐府不接驾吗？为什么还让她去崇威院用晚膳？
“敢问姐姐，静贵妃要归省，合府上下不接驾吗？”
丫头摇了摇头，“奴婢只是来传话，不知详情，还请九小姐早点过去。”
“多谢姐姐，我换过衣服就去。”
红果满地，夕阳洒金，绿叶点缀其中，别有一番绚丽意味。她从抱厦里拿出一个透明的瓷瓶，拣了一些带着绿叶的红果，装入瓶中。没有新鲜的东西可以拿去安慰柳姨娘，她亲手做一个装饰瓶，也能聊表心意。
回泊柳居的路上，看到冷香喜滋滋地迎面走来，她摇头一笑，问：“多少钱？”
“五十两，樱花门对沐府小姐行及笄礼的消息非常有兴趣。”
“有买才有卖。”
“九小姐，樱花门的人还告诉了我一个消息，看宁掌柜的面子，没收钱。”
“什么消息？”
“静贵妃今日戌时三刻归省，不摆仪仗。”
江雪抬眼一笑，“我早就知道了，难怪他们不收银子。”
“早就知道了？那樱花门的人还神秘兮兮的，好象我们欠了他们的人情一样。静贵妃今晚归省，仪仗明日巳时三刻才摆架沐府，观及笄礼，多麻烦。”
江雪愣住了，太监来传话，说太后皇上恩准沐容静今晚归省并留宿沐府，明天的仪仗不过是避人耳目。沐容静为什么这么做？江雪隐隐感觉与自己有关。
两人回到泊柳居，看到萧十八正坐在角门的大柳树上编遮阳帽。他头上戴了两顶，绿绿的，衬托着他银白色的脸庞，靛黑色的头发，更加分明。
江雪无奈一笑，萧十八根本不知道绿帽子是什么概念。世俗杂念根本不入他的心门，若是他一直想不起前尘往事该有多好，无拘无束、自由自在地生活。
萧十八把第三顶绿帽子戴在头上，跳下来冲她们抬了抬下巴，“小心。”
“我能怎么小心？要不把你扮成丫头带在我身边？”
冷香拍手欢呼，“好呀！好呀！好呀！萧十八，你可以穿我的裙子，戴我的首饰，我还可以把胭脂香粉借给你。九小姐，给他取名叫清香，好听吗？”
“就这么定了，走吧！清香。”
萧十八弹出剑一晃，冷香后退几步，一屁股坐到泥里，一顶绿帽盖到她的脸上。他又狠狠瞪了江雪几眼，跳上屋檐，转眼消失得无影无踪。
江雪拉起哭丧着脸、发狠诅骂的冷香，进到泊柳居院内。她下意识地朝乔姨娘房中看了一眼，只有几个姨娘侍妾前来安慰，并没有看到十小姐出入伺候。她把瓷瓶放到柳姨娘床头，说了后来的事情，又安慰了几句，才去换衣服。
冷香正伺候她梳妆，婆子来报，花太太让两个媳妇送来一些药品补品，又派来四个小丫头伺候照看柳姨娘等人。江雪谢过赏，又打赏了送东西来的媳妇，让冷香带四个丫头进去。刚安顿好，就有几个姨娘侍妾过来道安慰。江雪知道她们从乔姨娘房里来，应付了几句，就以老太爷有请不由，让婆子送客了。
花太太送来的丫头大的有十三四岁，小的也就是十一二岁，还算聪明伶俐。江雪赏了她们几吊钱，又一人送了一个石榴石戒指，几个丫头都很高兴。她又把两个婆子叫过来，嘱咐了几句，确定不会有闪失之后，才带着冷香去了崇威院。
十小姐带着两个贴身丫头跪在花厅门口，轻声抽泣。花厅里，沐老爷靠坐在软榻上，沐容初坐在左边下手的软椅上，三位公子坐在沐容初下手的脚凳上，右面三位小姐坐在绣墩上。丫头仆妇占了半厅，都默不作声。
