从20世纪50年代起，掌握核技术的一些发达国家，便着手研究将军用核技术向民用核技术转移，开始考虑利用核能来发电，让核能扯去“魔鬼”的外衣为人类服务。
1951年12月20日，美国的科学家将一座反应堆点亮了4个灯泡，从而拉开了人类和平利用核能的帷幕。实践证明，原子核能发电是可行的。
1954年6月，前苏联在奥布宁斯克建成世界上第一座原子能发电站，这座核电站的反应堆是浓缩铀石墨水冷却堆，热功率是3万千瓦，发电功率为5000千瓦。这座核电站的诞生，揭开了人类和平利用原子能的新纪元，具有里程碑的作用。
继而，1956年10月，英国的考尔德·哈尔核电站投产运营。它的核反应堆是天然铀石墨二氧化碳气冷堆，发电功率为9万千瓦，其发电容量比前苏联的第一座核电站大约大10倍。
接着，1958年5月，美国威斯汀濠斯公司在宾夕法尼亚州的希平波特建成一座小型民用核电站，发电功率为6万千瓦。
从此，法国和其他一些国家也相继建立了起核电站，开创了大规模利用原子能发电的时期。核能发电，与其他发电形式相比，核能发电耗费低，污染少，而且安全性强，难怪核能发电在全世界迅速发展。核电站源源不断地为人类送来光明和温暖。
