当时已是上校的乔治·华盛顿率领部下驻防亚历山大市。这时正值弗吉尼亚州议会选举议员，有一位名叫威廉·佩恩的人反对华盛顿支持的一位候选人。
有一次，华盛顿就选举问题与佩恩展开了一场激烈的争论，争论中说出了一些极不入耳的脏话。佩恩火冒三丈，挥拳将华盛顿击倒在地。当闻讯赶来的华盛顿的士兵想为长官报一拳之仇时，华盛顿却阻止了那个士兵的报复行为，并说服大家平静地退回了营地。
第二天早晨，华盛顿托人带给佩恩一张便条，请他尽快到当地一家酒店会面。佩恩神情紧张地来到酒店，料想必有一场恶斗。出乎他的意料，迎接他的不是手枪而是友好的酒杯。华盛顿站起身来，笑容可掬，伸出手欢迎他的到来，并真诚地说道：“佩恩先生，人谁能无过，知错而改方为俊杰。昨天，确实是我不对。你已采取行动挽回了面子，如果你觉得那已足够，那么就请握住我的手吧，让我们来做朋友。”
一场风波就这样被友好地化解了，佩恩因此还成了华盛顿的一个崇拜者。
