微型浮游生物（动物学家称之为毫米浮游生物，这个词来自拉丁语“nana”，意为微小）的机体在5微米～50微米之间。
它们是最简单的单细胞生物，整个躯体由惟一的一个小细胞组成。
在微型浮游生物中有孔虫目是重要的一支。它们的名称由拉丁语foranen--“小孔”和fero--“我有”两词组合而成。这种生物小小的躯体被包裹在有机质的甲壳里，甲壳饱含碳酸钙或者粘附着沙粒。有孔虫目有些生活在水底，而有些漂浮在水层中，后者的甲壳上生有辐射针。它们以辐射针为桨在水层中畅游。当有孔虫目走完生命旅途之后，它们的甲壳沉入水底，同含钙的藻类一起形成粘泥。大西洋底的三分之二被这样的粘泥覆盖。
叶状浮游生物属于放射虫目或者辐射虫目，虽然它们的躯体只有一个细胞组成，但上面有20根由硫酸锶组成的辐射针。它们能生活在从水面到深达1000米的水域中。但那里必须有许多单细胞有机体供它们食用。泡沫虫纲和其它许多辐射虫纲一样也有非晶质的硅石甲壳，但其甲壳位于体内，它保护的不是整个细胞，而是其中最重要的细胞器。
有孔虫目、叶状形和泡沫状的浮游生物是近亲，是肉足纲的代表。它们的特点是以菌类和单细胞藻类为食，用它们小小躯体上的突起物一假足捕食。这些原生质的皮带形突起物没密实的外壳。假足经常变换自己形状，时而收起，时而张开。它们能紧紧地裹住微生物或者单细胞藻类并把猎物吸入体内进行消化。辐射虫目能操纵假足，形成空泡或缩小身体，使比重和体形发生变化，因而能浮向水面或潜入深水处。
浮游生物的成员中还有小铃铛状的纤毛虫，它们有有机质的外壳，可呈球、碗或管状。在甲壳前端张开的外孔处有许多纤毛。它们用这些纤毛把食物赶到“口腔”里。由于纤毛不停地运动，小铃铛状的浮游生物能在水中“滑翔”或游动，孔口处的纤毛起着小船螺旋浆的作用。
