通信联络是保障军队指挥控制的基本手段，通信网络是联接指挥中心及各种探测器、终端设备的纽带，它把系统的各个部分连成一个有机的整体，它决定了指挥自动化系统的作用空间和范围，是实现指挥自动化的基础。如果说指挥自动化系统是“军事力量倍增器”的话，那么通信网络则是“指挥自动化的倍增器”，是指挥自动化系统的神经中枢和命脉。指挥自动化系统要求具有高度的机动性、保密性、可靠性、抗毁性的通信网络，把通信与信息技术的高新成果应用于指挥自动化系统，广泛应用数字传输与处理，提高自动化程度，增强互通能力，强化通信保密和通信反对抗措施，建设一个能把地面、空中和太空的指挥自动化系统联成一体的通信网络，是现代高技术局部战争获胜的必要条件。
通信网络是由通信设备互联构成的。通信设备有三类：
①交换设备。它包括电话交换机、数据交换机等。②传输设备及传输线路。包括各类载波机、接力机、通信卫星及有线、无线、光纤等线路。③通信终端设备包括各种电话机、电报机、传真机、图形显示器、无线电台等。
多少年来，军事通信都以传递命令和情报为根本使命，仅属于作战保障的一项内容。斗转星移，到20世纪80年代，以数字通信技术为牵引，光通信技术、程控交换技术和卫星通信技术在军事通信领域的大量运用，引发了通信手段、通信时效、通信空域的巨大变革。军事通信率先完成了自身的技术革命，实现了技术数字化、功能综合化、手段多维化、管理自动化，并逐步向智能化方向发展。至此，军事通信的保障能力发生了质变，其传递容量、时效、空域、手段与方式都已远远超出了指挥命令和情报信息对它的需求，产生了巨大的空余能量。
这时的通信已不是通不通的问题，而是还有什么要通的问题；已不是够不够用的问题，而是谁还要用、往哪里用的问题。这就使军事通信系统超越自身向其他作战领域延伸有了可能。
20世纪80年代末期，战场日益复杂化，军事通信需求不断扩张，军事专家们按照机械化战争的思路，很快就想到将通信手段与武器平台结合，以期提高火器的精度和杀伤力。此时，由于技术能力已经达到相当的水准，军事通信开始游离于自身的发展之外，第一次将触角伸向武器装备，并通过“渗透”、“贴花”或“嵌入”的方式，实现了二者的有机结合，催生出武器装备的“新生代”——信息化武器系统。这一全新的武器系统，使武器平台大大超越了原来的意义，武器装备系统所面对的问题已不是如何打得远而是如何打得准的问题，单个武器平台之间的抗衡为武器系统之间的对垒所取代。信息、信息技术、信息手段凸显其重要性，新军事革命从此拉开了序幕。
