唐伯虎经常喝得烂醉，嘴里还胡言乱语。经常蓬头垢面的坐在地上，身上也涂满了脏兮兮的泥土，还对着来人一直傻笑。宁王的属下看见他这副模样自然十分恶心，脸上难免流露嫌隙之意，唐伯虎就大骂他。宁王召他议事，他却高声唱道：“白头也好簪花朵，明月难将照酒卮。得一日闲无量福，作千年调笑人痴。是非满目纷纷事，问我如何总不知。”宁王以为唐伯虎真的疯了，就将他赶出了王府。
不久，宁王果然起兵谋反，结果兵败被杀，他的属下也因作乱被俘或被杀，而唐伯虎却躲过一劫。
评点
箕子十分敏感，从一件小事上就看出了商朝会走向灭亡的道路。作为臣子，他无力劝诫纣王，而刚直的比干换来的却是一个极其悲惨的下场。商纣王喜怒无常，箕子通过装疯保全了自己。唐伯虎面对意图造反的宁王，更加不能直言相劝，他将自己变成无用之人，使得宁王自动放弃了他，才没有受到牵连。
面对生活中的一些很棘手的问题，直截了当地采取行动，不一定能收到好的效果。这时，首先冷静分析事情发展的趋势和可能产生的结果，然后分析各种结果会给自己造成什么样的后果，最后选择一个对自己有利的方法来解决这个问题。装疯卖傻好像是在逃避现实，实际上却是以退为进，以忍成事。
该退让时须退让
时势变化无常，聪明的人懂得在退让中求发展，退步有时可以取得更大的进步。做人应该可以像蒲草一样柔顺，把拳头缩回去是为了更有力地打出去。《菜根谭》中说：“处事让一步为高，退步即为进步的根本；待人宽一分则福，利人实利己的根基。”
孔青是战国时期赵国的一员猛将。一次，赵王派他带领大军前去救援禀丘，有足智多谋的宁越辅佐孔青。这一仗赵国的军队大败齐军，不但击毙了齐军的统帅，还俘获了2000辆战车。战斗相当激烈，战场上留下了3万具齐军的尸体，孔青决定将他们堆成两个大高丘，以此来显示赵国的武力。
宁越听说后，对孔青说：“这些尸体还有其他的用处，还是不要堆成高丘的好。”孔青问他：“有什么用处？”宁越说：“我们应该把这些尸体还给齐国人，这样可以从内部打击齐国，让齐国不敢再进犯我国。”
孔青很疑惑，问他：“这些尸体又不能复活，怎么从内部打击齐国？”
宁越说：“齐国的战车和铠甲在战争中都用完了，如果把尸体还给齐国，他们一定会用府库里的钱来安葬这些人，这样一来，他们的府库里的钱就会用光，这就从内部打击了他们。古代那些善于用兵的人，该坚守时就坚守，该退让时就退让。我军不如向后退30里，等齐国人来收尸。”
孔青觉得宁越的话很有道理，不过，他又问：“如果齐国人不来收尸怎么办？”
“如果真是那样的话，就更好了。”宁越胸有成竹地说：“齐军与我军作战而没有取得胜利，这是他们第一条罪状；率领士兵们出国作战而没有让他们回来，这是他们第二条罪状；给他们收尸的机会，他们却没有把握，这是第三条罪状。如果齐国人不来收尸，那么齐国的百姓就会因为这三条罪状而怨恨齐国的将领。百姓们就不会再愿意侍奉齐国的统治者，齐国的统治者也就无法再指使他们，这是对齐国的双重打击。”
“好，就按您说得办，您真是棋高一着！”孔青这次完全明白了宁越的良苦用心，他下令赵国的军队向后撤退30里地。结果不出所料，齐国因为这件事元气大伤，以后很长一段时间都没有出兵攻打赵国。
宁越的主张看起来有点软弱，好像是在向齐国让步，但是，这样的退让是为了换取更大的进步。还有一种退让，不仅可以使自己获益，还可以使对方得到好处。
清朝康熙年间，安徽桐城县两户人家发生了地界纠纷。这两家一户姓刘，一户姓叶，他们是邻居，因为一堵墙闹得不可开交。他们大院的宅地都是祖上的产业，时间长了，本来就不清楚自己家的宅院到底有多大。这两家为此争执起来，公说公有理，婆说婆有理，谁也不肯退让。
当朝宰相张英是姓刘的那户人家的亲戚，由于此事牵涉到宰相大人，因此，官府和其他人都不愿意招惹是非，一时之间，这件事不但没有解决，纠纷还越闹越大。于是，姓刘的那户人家就把这件事告诉了张英，想倚仗张英的权势解决这件事。
张英看过来信，只是笑了笑，旁边的人面面相觑，都揣摸不透宰相到底是什么意思。只见张大人挥起笔来，写了一首诗，交给来人，命他快速带回老家。
家里人看见张英的回信，还没打开就喜不自禁，以为张英一定是用了一个强硬的办法，或者是一条锦囊妙计，这件事肯定对自己家有利。于是，连忙打开书信。没想到，他们看到的是一首打油诗，诗的内容是：“千里家书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”刚看完这首诗时，刘家的人很不高兴，但是他们仔细想了想，明白了这首诗真正的含义。于是，第二天，刘家人立即将自家的围墙拆让了三尺，重新砌了起来。乡亲们听说这件事后，交相称赞张英和他的家人胸襟宽广，态度旷达。
刘家的忍让行为，也感动了叶家人。经过商量，叶家一致同意也把自家的围墙向后退三尺。两家的争端就这样平息了，他们两家之间也空出了一条巷子，后来人们将这两家房屋之间的这条巷子称作“三尺巷”。
张英是一人之下万人之上的宰相，权势显赫，这件事对他来说是一件小事，他只要对地方官员打个招呼，刘家就会得到那些产业，叶家虽然不服，也没有办法。这样一来，只会加深两家的矛盾，而且桐城县的百姓还会说张英滥用职权。张英的这种做法在有些人看来似乎是“窝囊”，是“无能”，其实却是一种大智慧，赢得了人们的赞赏和两家人的和睦，也为别人做出了榜样。
评点
能屈能伸，有进有退是成功的必要条件。遇事有退让一步的态度才不失高明，待人接物要宽厚有礼，“让一步，宽一分”，以这种态度做人，才是修身养性的准则。在狭窄的道路上行走，要留给他人行走的余地。在羊肠小道行走的两个人，如果争先恐后，两人都有堕入深渊的危险。凡事不能过于坚持，该退让的时候就要退让。
以退为进，终获胜利
人生的成败与进退有很大的关系，那些急于前进的人，对自己满怀信心，但是，这种自信有时是自以为是，过分相信自己的能力。人的一生中会遇到意想不到的危险，那些不善于进退的人，就会成为失败者。以退为进，首先要保持自己的实力，然后伺机而动，克敌制胜。
汉高祖刘邦的皇后吕雉泼辣、精明，她一方面让颇富心计的宠臣审食其帮他出谋划策，赞襄政务，另一方面与骁勇善战的功臣樊哙等人结成裙带关系，把吕氏兄弟子侄安插在西汉政权的各个要害部门。外戚吕氏倚靠皇后吕雉，想要取代开国老臣的地位，控制军政大权。在这种情况下，西汉的开国老臣处境十分危险，他们想要扭转时局，继续发挥自己的影响力，必须先在这盘根错节的关系网中生存下来。
汉高祖十二年（公元前195年），燕王卢绾意图谋反。二月，刘邦命樊哙率兵前去平叛。樊哙出师不久，就有人向刘邦告樊哙的状。刘邦听后大怒，决定临阵换将，但又担心樊哙手握军权，贸然撤换他可能会发生不测。刘邦最终采纳了陈平的计策，让陈平前往樊哙军中传诏，将大将周勃藏在车里，到那以后，立即宣旨让周勃当将军，处死樊哙。
陈平、周勃领旨出发，途中陈平对周勃说：“樊哙是皇上的故交，曾经救过皇上，而且又是吕后的妹妹吕须的丈夫，可谓既亲且贵。皇上现在要杀他只是一时气愤，一旦气消，很有可能后悔。再加上吕后和吕须在旁边煽风点火，到时你我二人很可能获罪。依我看，咱们不如先擒住樊哙，将他绑回朝廷，听候皇上发落。”周勃觉得陈平的话很有道理，就同意了。
快到樊哙军营时，陈平命人筑了一个台子，作为传旨的地方，另外派人去召樊哙。樊哙看到只有文官陈平一人前来，以为是传达寻常敕令，并没有多想，立即独自赶来接诏。等他来到台前时，武将周勃突然从台子后面跑出来，当即将他拿下，关进了囚车里，由陈平押解返回京师长安。周勃则赶到中军大帐，接替樊哙的职位。
陈平在返回长安的途中，突然收到刘邦病故的消息。他料定朝中政事一定是由吕后主持，局势变得更加险恶。陈平心想幸亏自己没有杀掉樊哙，否则恐怕会遭到吕氏的暗算。但是吕后的妹妹并不知道樊哙没死，现在朝中忙于治丧，自己一定要尽快告诉吕后这件事。于是，他让囚车照常行进，自己快马加鞭赶往长安。
还没等陈平到达长安，就遇见前来传诏的使者，命他与灌婴一同屯戍荥阳。陈平想到樊哙的事还没说清楚，如果自己现在远离朝堂，日后就很危险了。于是，他心生一计，立刻跌跌撞撞地跑入宫中，跪在汉高祖灵前，放声大哭，并告诉汉高祖樊哙是重臣，自己没有轻易将他斩首。吕后和吕须得知樊哙并没有死，立即放下心来。吕后见他如此忠于君主，心生哀怜，就让他外出就职。陈平觉得自己是个文官，到外地任职，根本不可能有什么作为，于是，他再三请求吕后让他留在京师长安。吕后推辞不过，就任命他为郎中令，并负责教诲、辅佐新即位的汉惠帝。不久，樊哙被押解到长安，吕后立即赦免了他，让他官复原职。
汉高祖刘邦病危的时候，吕后曾问他：“陛下百岁后，萧相国死后，让谁代任？”刘邦说：“曹参可以担任此职。”吕后又问：“那曹参死后呢？”刘邦答道：“王陵可以。不过王陵性格憨厚刚直，可以让陈平帮助他，陈平虽然很有智谋，但无法独任。周勃为人忠厚老实，可以任命他为太尉，从旁节制陈平。”
按照高祖遗嘱，萧何死后，曹参当了相国。汉惠帝五年（公元前190年）八月，曹参也死了。吕后细细回想高祖的遗嘱，于汉惠帝六年（公元前189年）十月，拜王陵为右丞相，陈平为左丞相，周勃为太尉。汉代以右为尊，陈平便是屈居王陵之下。
第二年，汉惠帝辞世，吕太后临政。吕太后想要立诸吕为王，她先征询王陵的意见。王陵向来说话很直，他回答吕太后说：“当初，高帝斩杀白马歃血立盟时，曾宣誓说：‘非刘氏而王者，天下共击之。’如果现在立诸吕为王，就是违背了当时的誓约。”吕太后听后十分不高兴。她又问陈平和周勃，这两个人都说：“以前高帝初定天下时，就将刘氏子弟封为王；现今太后您称制，想要立吕氏兄弟子侄为王，也没有什么不可以的。”太后听了他们的话心中大喜。
罢朝以后，王陵对陈平和周勃十分不满，责备他们说：“当初与高帝歃血立盟时，你们也都在场。现在高帝驾崩了，太后想要封吕氏为王，你们却违背盟约，阿谀逢迎太后，死后有什么脸面去见高帝！”陈平坦然地说：“今天面折廷书，我不如你；日后保全社稷，定刘氏的后代为君，你却不如我。”王陵心中十分气恼，恨恨地看着这两个人也没说什么话。
这年十一月，王陵因忤逆太后的旨意，被夺回了相权，改任为皇帝的太傅。王陵肚量狭小，难以咽下这口恶气，于是以生病为借口辞去官职，从此闭门不出，几年后死于家中。
吕太后免去王陵的相职后，将陈平升为右丞相。吕须因为樊哙一事，仍记恨陈平，几次在太后面前说他的坏话。陈平升为丞相后，吕须说他作为丞相却不理政事，只知道整天喝酒玩乐。吕后根本不把这些小错放在心上。
其实这一切都是陈平的计策，因为自从汉高祖刘邦死后，主弱臣强，吕太后生性多疑，而且狡诈狠毒，经常怀疑文武兼备、志向远大的大臣，一不小心就会招来杀身之祸。因此，陈平故意装得胸无大志。在朝廷上，凡事随声附和，若即若离。在家时，经常饮酒，玩乐。他听说吕须向吕太后告状，变得更加放荡。
吕太后对陈平放下了戒心，有一次，她当着吕须的面，对陈平卖弄道：“俗语说：‘妇人和小孩子的话，是万万也不能听信的。’想您与我的关系，吕须的谗言是不足取的。”陈平也就将计就计，从此与吕氏相安无事。太后封诸吕为侯、为王，陈平也听之任之，从不表示反对。他只是千方百计地要保住丞相的位置，以后朝中发生大事时，自己也可以居中调度。
