风湿病是100余种疾病的总称，而不是唯一的一种疾病。如单纯地认为风湿病就是感受“风湿”所致，或者完全否定风湿病与感受“风湿”有关，都是不全面的。在风湿病中，某些疾病的发生与长期处在寒冷、潮湿、阴暗环境下，接触“风湿”有关。而其他一部分风湿病则是由于创伤劳损、退行性变、家族遗传、某些物质代谢异常、机体免疫功能紊乱等诸多因素所造成的。
风湿病常发生在寒冷、阴暗、潮湿、拥挤的环境中，一般在社会经济状况贫困的地区有多发的倾向。其原因与营养缺乏造成机体抵抗力下降，使链球菌感染的机会大大增加相关。
风湿病在我国各地均有发生，且以北方较多见，其次为东部、中部地区，南方较少见。即风湿病在温带地区比热带和亚热带地区的发病率高。
气候寒冷或剧变，可使风湿病的发病率增高。发病季节以寒冬和早春居多，6～11月份发病率最低。祖国医学也认为气候剧变，冷热交错可使外邪易于侵袭人体，注于经络，留于关节，使气血痹阻而为风湿痹证。
