公元前209年7月,秦二世胡亥颁布命令,让阳城(今河南登封县东南)官吏调发贫民九百人去渔阳(今北京郊区密云县)戍边。当这支戍边队伍来到大泽乡(今安徽宿县东南)时,突遇大雨,河水横溢,四野一片汪洋。戍卒们知道,误了到达渔阳的期限就要杀头,而现在大雨不停,道路淹没,如何行走?于是人人唉声叹气,不知如何是好。
正在此时,有人大呼一声:“弟兄们,我们遇上大雨,尚有几千里的路程,看来期限误定了,杀头无疑了。与其这样窝窝囊囊去死,倒不如起事造反,另图大业。将来事成,也称侯称王。我就不信,那些帝王将相都是从娘胎里带来的!”
众人一看,说话的是带领他们的屯长陈胜。陈胜的话音一落,立即有人响应:“陈大哥说得对,与其被杀头,还不如起来造反,我们同意跟陈大哥一起干!”大家随之异口同声说:“对!我们愿意跟着陈大哥一起干!”
正在这时,吴广和几个人买来一筐鲜鱼,高声对大家说:“为了祝贺我们大家同心,今日改善生活!”伙夫首先拣起一条大鱼,当场用刀破肚,发现鱼肚内有块红绸子,展开一看,上面有“陈胜王”三个字,不由得惊呼道:“这真是天意啊!”戍卒一听,争相观看,顿时一片欢腾。
就这样,大家一致推选陈胜为将军,吴广为都尉,拿起刀枪和木棒,以红布为旗帜,爆发了我国历史上的第一次农民大起义。
也许小朋友要问:鱼肚子里的红布真是上天安排的么?不是,这是陈胜预先安排的计谋。他事先在红布上写上字,让吴广伺机塞到鱼肚子中的。陈胜是一个出苦力的农民,为何有这种才能?这正是本文所要讲述的“陈胜少有鸿鹄志”。
陈胜,字涉,阳城(今河南登封东南)人,农民出身。由于父母早丧,他十余岁的时候,便给富豪人家做了长工。他年龄虽小,干活也很累,却喜欢读书。每天完工后,别人都躺下休息,他却抢时间看书。晚上,更深夜静,别人鼾声四起,他却借着月光读书。
有一天下午,陈胜又跟着其他长工去田里干活。由于天气炎热,大家头顶湿毛巾,光着膀子,打着赤脚干活。就是这样,一个个仍然热得汗流浃背,喘不过气来。约两个时辰后,他们又热又累,连打头的也受不住了,才允许休息一小会儿。命令一下,众人便一起扔下锄头,争先恐后地去找阴凉处休息。有的在树阴下闭目养神,有的跑到地边的水沟中洗澡,有的索性在地上仰面朝天地呼呼睡起大觉来。唯有陈胜,只到水沟边洗了把脸,找到一个没人的树荫下,从衣服内掏出了一本书,专心致志地读了起来,好像不觉累似的。
有人看见后,出于同情劝他说:“孩子,够累的了,别看书了,赶快休息会儿吧。”也有人瞧不起地说:“一个农夫娃子,天生做牛做马的坯子,读什么书!”还有人连嘲带讽地说:
“说不定人家还真是个帝王将相的坯子!陈胜,将来做了将相,也想着咱们这些穷哥们点!”
陈胜开始没听出话的本意,还很郑重地说:“苟富贵,勿相忘!”意思是将来我真有了富贵,决不会忘记大家的。那人听后,却哈哈大笑说:“哈哈,一天不给人做工,就得饿肚子,还想当将相?真是癞蛤蟆想吃天鹅肉!”众人听了,也不由得随着大笑起来。
对于别人的嘲笑讥讽,陈胜并没有感到难堪,反而不屑一顾地摇了摇头,长长地叹了口气说:“唉!燕雀安知鸿鹄之志哉!”意思是,燕雀只知在房檐上下飞来飞去,哪里明白鸿鹄(一种大鸟)一飞万里的远大志向啊!
不久,陈胜干活之余刻苦读书的事被富豪的管家知道了,因对他十分妒忌,便去富豪少爷那里打了小报告。富少爷将陈胜找来大加训斥说:“听说你不好好干活,常常偷着读书?”
陈胜说:“我是利用晚上或休息时间读书,从来没有干活时读过!”
富少爷张了张嘴,无话可说,管家赶紧接过来道:“那也不行!你晚上读书,一读就是半夜,把劲都用完了,白天还有劲干活么?”
陈胜不示弱地说:“分给我的活我都干完了,一点劲也没少使!”
富少爷说:“不管怎么说,我给你饭吃,是让你给我干活的,不是供你读书的。今后再见你读一次书,就扣你一天的米!”
陈胜说:“随你扣吧,不让我读书是办不到的。”
富少爷见陈胜一句不让,气急败坏地说:“好,我一个东家大少爷,竟管不住你一个农夫娃子,这还了得!”回头对管家说:“今日给他算算账,让他滚吧!”
陈胜毫不退让地说:“大丈夫志在四方。想让我干,我还不想受这份气呢!”
管家说:“你过去看书用的时间,到算账时也得把米扣回来!”
陈胜说:“随你的便吧!”
陈胜离开富豪家后,再不去从事农作糊口,而是走上江湖,广交朋友,直到公元前209年被征去戍边,和阳夏人吴广结为兄弟。吴广一身武艺,陈胜满腹经纶,二人常在一起切文磋武,互相取长补短,五年过去,都成了文武双全的人才。