春秋时期的大政治家、思想家子产，是郑国穆公的孙子、郑国大夫子国的儿子，姓公孙，名侨，字子产。关于他的出生年月，史料没有具体的记载，据历史学家推算，约生于公元前579年，因他十四岁那年便懂得治国之道，所以当时被称为“神童”。
子产生于贵族之家，自幼有着优越的学习条件，受到良好的教育。耳濡目染，他三岁时识字四百余个，五岁时就能习文赋诗了；到了八岁那年，子产不仅读完了历代史书，而且有独到见解，能说出各朝兴衰的原因。家人都很惊奇，说他将来必然大有作为。
公元前565年春天，郑国大夫、子产的父亲子国准备亲自率领大军进攻蔡国。
子产听到后，当即表示反对说：“郑国和蔡国相比，郑国强大，蔡国弱小；如果我们因人家弱小而欺凌人家，那么，比我们强大的国家不也会来欺凌我们吗？做这种不义之事，迟早要惹来祸乱的！”
准备和子国一块出师的子耳等听了，十分震惊，他们想不到一个十多岁的孩童竟能分析出如此深刻的道理，便一起劝子国三思而后行。
但是，子国是个十分武断而且又死要面子的人，见众人出师之心有所动摇，立即对子产训斥说：“你一个小孩子懂得什么？”尔后又对众人说：“我意已决，不必听一个小孩子胡言！”
子国不听子产之言，率军伐蔡。楚国听说郑国出兵去攻打蔡国，乘机出兵攻打郑国。子国闻讯后，急忙撤军，不再去攻打蔡国，并立即向晋国求救。由于郑国是晋国的被保护国，听到郑国求救，晋景公立即派大将荀林父带兵去与楚军作战。结果，楚和晋在城展开大战。最后，晋国虽以失败而告终，但楚国也大伤元气，无力再去进攻郑国了，才使郑国免去了一场灭顶之灾。
经过楚晋城一场激战，子国出了一身冷汗，后又想起子产之言，很后悔。从此，子产“幼而多智真神童”的名声便传了开去。
公元前563年，郑国诸大夫帅盗为乱，杀死了子产的父亲子国，子产率亲族出兵，与国人共同平息了叛乱，名声更为大振。郑国宰相子孔当国后，向子产请教治国之道，子产只说了三句话：“对外，不可以武力称强；对内，要建立民主政治，广泛听取众人意见；平时，切忌个人独断专行。”子孔听了，认为子产说得很有道理，就照着去办，从而为他执政后所奉行的民主政治奠定了基础。
公元前554年，郑简公诛杀权相子孔，用子产为上卿。由于政绩卓着，公元前541年子产升为宰相，开始了在郑国执政的生涯。
