李勉在镇守凤翔时，所属的县里有个老农民在田里挖沟排水时，掘出一只陶罐，里面全是“马蹄金”。老农民就请了两个大力士，把陶罐连同金子一起扛到县衙门。县令怕衙门收藏不严，就把陶罐藏在自己家里。一夜做了个好梦。
第二天天刚发白，他便点亮灯打开陶罐，想把马蹄金看个仔细。可一打开，发现陶罐里放的都是坚硬的黄土块，他连叫几声上当，不知如何是好，他倾家荡产也赔不起这么多钱啊！他更没有法子隐瞒，陶罐从田里挖出来，全村的男男女女老老少少都看见，陶罐里装的是马蹄金。不消几日，全县的人都知道金子在县令家里变成了土块，认为是县令暗中做了手脚。县令似哑巴吃黄连有口难辩。州里派官员来查，县令满头大汗招了口供。追问金子放在什么地方，他却一问三不知。凤翔太守李勉看过案宗，大怒，但又无良策让县令交出金子。
隔了数日，在一次酒宴上，李勉向官员们谈起此事，许多人很惊讶。这时，有位名叫袁滋的小官，坐着一语不发，若有所思。李勉便问他在想什么，袁滋说：“我怀疑这件事或许内有冤情。”
李勉站起身，向前走几步问：“您一定有高见，我李勉向你讨教。这案子除你之外，我看没有别人能判断出真假了。”
袁滋说：“可以，我来办。”于是派人把案件提到州府办理。
许多官员知道袁滋办理这案子，有的嘲笑，有的挖苦。
袁滋很有心计，他打开陶罐，见到陶罐里有形状像“马蹄金”的土坯250余块，就派人到市场找了许多金子，熔铸成块，与罐中的“马蹄金”大小相等，铸成之后用秤称，刚称了一半，就有300斤重。袁滋问众人，当初罐子从乡间运到县衙门是几人抬的，答是两个村民用扁担抬来的。计算一下金块的数目，其重量不是两个人用竹扁担抬得起来的。一切都明白了，原来在路上，金子已经被两位大力士换成土块了。
县令的冤案于是得到了昭雪。
