有个官员叫许进,官至兵部尚书。他在山东单县任内时,曾办过一个案件,利用他的经验与智谋,为一个村妇洗刷了“谋杀亲夫”的罪名。
有一天,正是农忙季节,有个村妇到地头为丈夫送饭。不料丈夫吃了妻子送去的饭菜,不一会儿就倒地身亡了。那男子身体一直很好,并无痼疾在身,如今突然死去,人们当然要怀疑村妇在饭菜中施放了毒药。死者的父母就状告县衙,村妇也无可辩解。
然而,许进审判案子一向慎重。他先了解到这对夫妇平时尚称和睦;再经调查,知道村妇也颇守妇道,并无不轨行为。“谋杀亲夫”似乎与情理不符。但那村民确有被毒迹象,在村妇送去饭菜之前,并无进食,说村妇下毒,也属事出有因。如何判断,倒也颇费周折。
许进便对村妇说道:“我知你丈夫无故死亡,非常伤心,再遭罪名更觉冤屈,为搞清真相,你须把那日送饭菜的情况详细汇报。”
村妇哀哀哭泣,细细回忆。她说:“那天我在家做好了米饭、鱼汤,自己先吃了,再给先夫送去。我自吃并无事故,谁知夫君吃了却一命呜呼,其中曲折,我也说不清楚。”
许进耐心地说:“把送饭的详情说清楚些。”
村妇继续说:“我送饭到田头,要经过一片荆树林。刚进林中,忽见乌云蔽日,狂风乍起,像要下雨的样子,我便加快脚步,不意盛鱼汤的瓦壶盖子在匆忙中掉在地上破碎了。当时我送饭心切,就赶到地头,丈夫恐要下雨,就赶忙吃饭,尚未吃完,大雨就倾盆而下,不意丈夫就倒毙在雨水之中。”
许进对村妇的叙述细加分析。他又做了一次试验,他叫人煮饭烧鱼汤,再将荆花放入饭菜之中,然后给猪狗吃。那些猪狗吃了这些饭菜之后竟然都死了。于是他就据此弄清了案情。
村妇送饭菜时经过荆树林,由于壶盖摔破,荆花飘落汤中,荆花原是毒物,只是人们不识其毒罢了。那村民由于吃得匆忙,也没注意饭菜中的杂物,于是食物进入体内,再加大雨一浇,死于非命。故村妇并非“谋杀亲夫”,而是凑巧酿成了一个事故。
死者父母见自己错怪媳妇,非常惭愧,村妇更是感激许进为自己洗刷了冤屈。