清雍正年间，明晟在献县(今河北献县)任县令，以善于明察断案而闻名。
某年六月一个夜晚，雷雨大作。第二天，有城西地保来报，说城外村民陈某被雷劈死，家属准备入殓。但因死于非命，还得请县太爷前去检验了才敢殡葬。
明晟闻报，点起一干衙役来到城西。果见房屋损坏，一男丁血肉模糊，身体焦黑，一俏丽女子在抚尸大哭。询问才知是死者的妻子，由于昨晚突然回娘家去了，才免遭此难。明晟察看了半天，令人记录下现场，便传令家属安葬，却见那妇人嘴角露出一丝笑意。明晟记在心里，回衙门去了。
一到衙门，他便叫来两个细心的捕快，暗中调查城中火药铺店最近有何人来买过大宗硝、黄。调查得知，是那雷击死者同村的丁某前几天买过二十余斤火硝、硝黄。明晟一听，让捕快速去城西将丁某抓来。
丁某押到大堂，自认为干得巧妙，装出一副冤屈模样。明晟一拍惊堂木，问：“你前几天可曾到城内买过硝黄？”丁某一惊，矢口否认。明晟让人传过火药店老板，丁某无奈只有承认自己买过，但说买来打鸟，并非做他用。明晟追问：“买火药来打鸟，一天不过用一、二两，如今才十几天，只不过用去三、两斤，那二十余斤现在何处？”丁某支支吾吾说不出来，但拒不招认自己炸死了陈某。明晟下令用刑，丁某才招认了犯罪经过。
原来丁某与陈某之妻早已勾搭成奸，不想某次鬼混时被陈某撞见，于是丁某便起了杀心，到城中买来大宗硝、黄，配成火药，偷放到陈某炕洞中，瞅准一个雨天，让陈妻回娘家，待陈某睡熟时，丁某便点起引信，伪造雷击现场。
大家听后，都佩服明晟断案如神。明晟笑了笑说：“什么断案如神，不过是靠仔细观察就是了。雷击房屋，破坏力从上往下，不会掀飞屋顶。人遭了雷击，身上有闪电纹路。而城西雷击现场却不然，房顶、房梁都飞出老远，土坑面被掀开，死者身无纹路，所以我怀疑不是雷击的。又见那女子听我判定入殓时微有笑意，更引起我的怀疑，料定是有人下炸药谋杀。于是才从查硫黄、火硝入手破案。”
