1963年8月，在一次抗洪抢险中，谢臣奋不顾身抢救遇难群众，献出了宝贵的生命。为了表彰谢臣的功绩，北京部队追认他为“优秀共青团员”，国防部追授他“爱民模范”光荣称号，并命名他生前所在的班为“谢臣班”。
三件“宝”
提起谢臣，战士们自然会想起他的三件“宝”：一把层层叠叠补了七层的旧雨伞，一条只有三尺长一尺多宽的羊毛毯，一把已被山石磨去了三分之一的羊铲。长辛店人经常用他的这些遗物来教育后人，要勤俭节约，要热爱集体的事业。
谢臣原来在生产队放羊。公社给每一个放羊人员发了一把油布雨伞、一条羊毛毯子、一把新羊铲。按规定这些东西一年一发，以旧换新。谢臣领到雨伞、毛毯和羊铲后，心里非常高兴，他说：“社里真关心放羊的，一定要把羊放好。”
第二年，别的羊倌雨伞和羊毛毯都破了，从队里领来了新的，他却没有领。别人问他，他说：“还能用，今年不领了。”其实谁都知道，他的雨伞尽管用得细心，经过一年的风吹雪打雨淋日晒，早就出了窟窿。羊毛毯也因为常用它包羊，磨破了。又过了一年，他仍然没去领新的。第四年，老羊倌谢洪斋不见谢臣领雨伞和毛毯，便找到他问：“你的雨伞和毛毯用够年头了，怎么还不去领新的？”他还是那句话：“还能用。”当老羊倌看到他的破雨伞已补了三层，毛毯只剩下半块时，心里很难过，谢臣抢先开口：“三爷，现在咱们社里还穷，能凑合用就凑合吧！实在不能用了再换。”话不多，可打动了老羊倌的心：“这孩子原来是为了社里少花钱啊！”他不再说什么了。
这三件宝整整跟了谢臣四年多，他把这三件东西视如珍宝。入伍的前一天，他把毛毯晒干，把雨伞包好，把羊铲擦净，交给老羊倌谢洪斋，嘱托说：“三爷，你给保存好，我服役期满回来放羊还要用。”老羊倌收藏起这三件东西，感慨地说：“放心吧，我一定给你保存好。”
谢臣牺牲后，老羊倌谢洪斋一直收藏着这三件已破烂不堪的“宝贝”，始终不愿扔掉。每当放羊的青年人闹思想问题时，他便拿出这些东西，给大家讲一讲谢臣和他的三件“宝”的故事。
两个针线包
针线包，炮三连的干部、战士，每人都有一个。但在谢臣同志的身上，却常常带着两个。这两个针线包，早在1958年给公社放羊时就有了。因为那时候羊多，牧羊人少，谢臣为了管好集体财产，在羊圈跟前搭了个小棚子，昼夜住在山上，衣服破了没有时间送到家里缝补，便向母亲要了些针线，自己动手缝补。后来牧羊用的雨伞破了，毛毯缝补的整整齐齐。从此，在他身上出现了这两个针线包。
1960年谢臣入伍，这两个针钱包也跟他到了部队，成了他整天不离身的宝贝，用它们缝过炮衣，补过笼布和战友们的军装。谢臣当了驭手以后，这两个针线包的用处就更大了。比如他使用的那一套鞍具，都已经超过使用年限四五年了。鞍子、皮套裂了许多大大小小的缝缝。谢臣接过这些东西，当天晚上就缝好了。
一天，班长李树山见套拥子实在不能用了，就对谢臣说：“你的套拥子，已用够年头了，可以领个新的。”谢臣说：“不，等我想想办法，修理修理还能用。”第二天中午，谢臣从废旧物资中，找了一截雨布，在同志们睡午觉的时候，拿出他那特有的“针线包”，按照原来套拥子的模样，做了一个新套拥子，随手又把那个旧的修了修，谢臣使的车上有了两套套拥子。新旧交替使用，就更节省了。
“万宝囊”
连部卫生员梁锡波和谢臣是同乡。一天下午，他听说谢臣的家属来队探望谢臣，吃过晚饭他想去看看乡亲。一出门，正碰见谢臣背着一个鼓鼓囊囊的挎包回招待所去。他知道谢臣是连里的节约标兵，平时从不乱花一分钱，挎包里准不是吃喝东西，可是他一转念，也可能是家里人给他捎来了水果。于是，便跑了几步追上谢臣，拍了一下他的挎包，好奇地问：“是家里捎来的吧，拿出来大家欣赏欣赏嘛！”
“行！完全可以。”谢臣笑呵呵地说着，把挎包递在梁锡波手里。梁锡波接过挎包，没等打开，就把手伸进挎包里，一把抓出了三根皮条。“好家伙，还用三根皮条在上边打掩护。”梁锡波又使劲摸了摸，没摸到什么像水果的东西，倒有一个什么东西把手扎了一下，他“唉呦”一声赶紧把手拿了出来。等他把挎包打开往里仔细一看，全都是些破破烂烂。除了皮条，还有麻绳，大小钉子，各种螺钉帽，小起子、木棒棒、马尾，足有十六七样东西。
“你放这些东西干什么？”梁锡波奇怪地问。谢臣接过挎包说：“用处可大呢！卖什么的吆喝什么，你当卫生员‘十字包’里离不了药，我是驭手就不能少了这些东西。如果马车、套具有了毛病或是少了零件，有了这些东西就能马上治好。”梁锡波一听马上明白了一切，给谢臣这个挎包送了个名字叫“万宝囊”。
其实“万宝囊”这个名字早在驭手中传开了。平时无论谁的马车、套具，丢了零件或磨损了，都会习惯地到谢臣的挎包里找一找。一次驭手陈其奎的大车轮胎掉了一个八角钉，他想到连里去领，谢臣见到后，马上从挎包里给他取出了一个同样大小的八角钉。还有一次驭手李球在套车时马把后秋踢断了好几节，谢臣从挎包里找了几根皮条给他修好了。
谢臣同志这个“万宝囊”里的东西不是上级发的，也不是他用钱买来的，而是他利用出车和休息时间在垃圾堆上拣来的。
谢臣同志勤俭节约，是从点点滴滴，一分一厘入手的。他之所以这样事事讲节约，处处讲勤俭，用他的话来说就是：“我们国家还处在一穷二白的境地，要奋发图强，自力更生，每个革命战士都要胸怀大天地，着手小事情。”
