朱买臣出生于西汉年间，从小老实厚道，苦读诗文，但是在二十多年的苦苦努力中，屡次遭受挫折，家境也日渐没落，最后潦倒到无以为生的地步，只得砍柴度日。
这样，妻子崔氏不高兴了，时常与朱买臣吵吵闹闹，还常说些伤感情的话。朱买臣有口难辩，只得耐着性子忍受。
一天，朱买臣心事重重地走在回家的路上，只见他瘦瘦高高的个子，衣服破旧，五十岁不到的人，头发稀疏，早早地花白了。
想想也恨自己，除了读书什么也干不了。爬到烂柯山上砍好两担柴，再挑到集市上去卖，就浑身疲惫得连叫卖声都喊不出来了。
前一天又偏遇着泼妇强赊走了两担柴，说好今天在集市上还钱，白白等了一上午也不见他送柴钱来。朱买臣心想，崔氏又要跟他吵闹了。
果然，朱买臣回家后刚一开口，崔氏就大骂起来：“看你那穷酸的样子！难道让我一辈子陪你受冻挨饿不成？你还是趁早休了我吧！”
朱买臣劝慰道：“娘子，我昨天从前街经过，遇到一位相士说我五十岁的时候会苦尽甘来，如今我已经四十多岁了。既然你已经跟随我过了这么多年的艰苦日子，就再坚持几年，等我飞黄腾达时会加倍报答你的。”
妻子恼怒地回答：“陪着你这样吃苦，最终只会饿死在打柴路上，又怎么可能富贵！”
自从被崔氏逼写休书后，朱买臣一边砍柴谋生，一边更加发愤读书。他在乡绅王安道、杨小先的资助下，到了京城，终于凭着自己的才华一举成名。
后来，朝廷委任朱买臣担任了会稽太守的职务。
