在古代社会生活中，剑作为一种武器似乎具有特殊的魅力。在文学描写中，宝剑常常成为某种超自然的象征物。在中世纪的史诗中，英雄人物对武器常常有一种感情上的依附。而剑则通常像人一样有专门的名称：罗兰的剑称为“杜伦达尔”，查理大帝的剑称为“齐尤斯”，亚瑟王的剑称为“伊克斯卡利巴”。剑之所以受到这样的重视，是因为它的制造需要很高的技术。
能够真正称之为剑的兵器，在青铜器时代才出现。在古代美塞尼的坟墓中已发现约公元前1650年的青铜剑，其中有一个坟墓就发现了九十多把剑。
许多剑的装饰和镶嵌都非常豪华，很多都是当时举行仪式时专用的。这些剑多数是长而薄的轻剑，剑身有三英尺长，显然是用来刺杀而不是用来砍杀的。
同时也发现了一种剑身较短的剑，剑身上有凸缘，剑口较快。这种剑既能用于刺杀，也可用于砍劈。
在公元前1350年左右，铸剑的匠人通过在剑上增加棱纹和在剑柄处作“角”的办法来增加剑的强度。多瑙河流域的人们喜欢仿制这种剑。希腊人使用的剑有好几种，既有用于砍杀的单刃剑，也有用于刺杀的剑。
中世纪的后期出现了片甲，随着片甲的使用，又出现了长约五英尺的重剑，这种重剑需要两只手使用，既用于劈，也用于刺。还有一种称为“申奎迪”的意大利剑，剑柄处有五个手指宽。在17世纪还出现了一种较轻的宽剑，同时又出现了一种单刃刀。后来的军用剑就是从这种单刃刀和东方的短弯刀发展起来的。
中国是世界上造剑技术很高的国家。早在春秋战国（公元前770~前221年），青铜兵器的制造就已十分发达，特别是青铜剑的炼制盛行起来。
历史上有名的干将、莫邪、巨阙、纯钧等名剑就是这时制造的。现代出土的越王勾践和吴王夫差的宝剑，虽在地下埋藏了二千五百多年，但至今依然表面花纹清晰，光彩照人。
