日薄西山，秦王朝的命运在轰轰烈烈的起义大军中濒临终结。各路诸侯如洪流一般涌向关中，这其中，又属项氏的“科班部队”与刘邦的“草根兵团”最为来势汹汹。由此，项羽与刘邦这对宿命冤家开始了并肩作战而又暗中较量的漫长征程。项羽勇冠三军，缔造了巨鹿之战的神话；而刘邦则凭借超级人脉和一些运气，捷足先登，立下了打入关中、灭亡暴秦的头功……
兵无常势，水无常形，一场战斗的胜负往往会对局势起到翻转式的效果。东阿之战就是这样，气焰嚣张的秦军如同被泼了一盆冰水，浇了个透心凉，原先摧枯拉朽的态势变成了且战且退的狼狈；而反秦义军们再一次起死回生，大家仿佛又看到了灭亡秦朝的曙光。项梁率领的楚军主力一路追击，连战连捷，先是在定陶（今山东定陶）再一次“揪”住了败逃的秦军，又是好一顿“教训”；接着，项梁分派项羽和刘邦各带人马，与企图重整旗鼓的秦军在雍丘（今属河南杞县）大战一场。
雍丘一战，秦军由三川郡郡守李由领军，严阵以待。面对劲敌，刘邦与项羽打了一场合作默契的协同战，项羽率军主攻，刘邦从旁策应，迅猛的攻势和出色的配合让秦军难以招架，秦军主帅李由毙于阵前，秦军大败。雍丘攻克，让项羽和刘邦都很高兴，项羽心想：“我这刘老哥还是有两把刷子嘛！”心中也多了几分对刘邦的敬重之意。雍丘之战是刘邦和项羽为数不多的“精诚合作”之作，“蜜月期”的“哥俩好”总是“很美很短暂”，却引得后人很多的欷歔与联想。话说回来，秦军统率李由也算是个“幸运的倒霉蛋”，死在刘邦和项羽——这两个最杰出的“时代人物”难得的一次联手之下——这可不是一般人能“享受”到的境遇，所以也算死得其所了。
楚军连胜，秦朝政府唯一的王牌——章邯也被打得溃不成军，这让项梁的“自我感觉”好到了极点。他反复琢磨着范曾跟他说过的那句“楚虽三户，亡秦必楚”的话，越想越觉得这里面说的“亡秦”的“楚户”不就是我嘛！项梁脸上洋溢着“灿烂”的骄色，他已经开始幻想自己马踏咸阳宫阙的一天了，以至于秦二世又增拨给章邯一批重兵的严峻军情报来，项梁也未有“萦怀”。身边的谋士范增几次三番提醒他戒骄戒躁，同朝为官的公卿宋义更是奉劝他说：“古往今来，取胜的军队如果将领变得骄傲，士兵也越发轻敌散漫的话，必定会失败。如今咱们的军队连战连捷，军士们已经出现了轻敌散漫的苗头，而秦兵却在扩充兵力，整备再战。我实在为项将军您担忧啊。”宋义好心，根本没把秦兵放在眼里的项梁却听得刺耳，他干脆把“多管闲事”的宋义打发去了齐国当使者，“眼不见心不烦”。无奈的宋义出使齐国，半路遇到齐国来的使者，宋义对那人讲：“你是要去见项梁吗？那你走慢点吧。走慢点你就能留住性命，走快了就要跟项梁一起遭遇祸事了！”
旁观者清。秦军在章邯的率领下重整旗鼓，兵力扩充的他们发动了强势反扑，大军直逼刚被楚军夺下的定陶。傲慢轻敌的项梁率军草草迎击，“秦国人居然还敢来跟我叫板？”可当项梁看到秦军反扑的阵势的时候，他才知道自己这一次真的“玩大了”。凶猛的秦兵从四面八方如洪水般涌向轻敌冒进的楚军，项梁就是三头六臂也冲不出包围。在秦兵一阵阵的刀光箭雨之下，那个叱咤秦末的天下反秦统帅——项梁，浑身上下被箭射得像“刺猬”一样，终于坠下马来。骄兵必败，可惜了这位大将军项梁，又为这一兵家常理做了一个血淋淋的注脚。
局势又被逆转了。项梁的死，影响力不亚于当初的陈胜。全国上下就他的楚兵可以有取胜秦军的实力和自信，他死了，就好比“老鹰捉小鸡”的游戏里，保护小鸡的母鸡没了，剩下的就是一群四散奔逃的“小雏鸡”吱吱乱叫着逃命去了。项梁死讯传来，诸侯各国震怖，大家惊悚地关注着章邯的秦军下一步的动向，都盼着“老鹰”今天的胃口是别家。楚军丧失主帅，军心如坠谷底，士卒怯战，纷纷回逃。
刚刚攻下雍丘的刘邦和项羽惊闻噩耗，项羽痛哭一场，哭的是叔父一世丈夫；刘邦惴惴难安，叹的是时局坎坷，忧的是前路迷茫。两人连忙拔营而走，躲避敌锋战略撤退。原本进展顺利的几路楚军尽数撤回了国内，为了安全起见，众人护送王孙心从盱眙迁到了彭城（今江苏徐州）安扎。
被项梁拥立的楚怀王王孙心怎么看待项梁之死呢？他其实倒不是很悲伤，甚至说还有些长舒一口气的味道。王孙心被项梁拥立以来，其实就是个傀儡，除了穿好衣服被摆在王座之上，他对楚国没有什么控制力，一切大小事务悉出项梁军帐。这回项梁死在秦军手里，倒是给王孙心重掌政权帮了个大忙。
王孙心场面上为项梁好一通哭丧，实地里却下令将原先项梁和项羽统领的军队收并，统一归自己管辖。“项梁虽然死了，但他小侄子也不好对付”，所以王孙心一方面采用分权的方法，给了一直“很给自己面子”的刘邦和其他将领更多的兵权，封刘邦为武安侯，统领楚军在砀县的兵力，以此来分散项家的权势；另一方面也不能太过刺激项羽，毕竟要论起打仗作战，还得靠人家项羽，刘邦什么的还真不“给力”！所以，王孙心让项羽也自将一军，封他为长安侯，号“鲁公”。“沛公”与“鲁公”，楚国渐渐成为了刘邦和项羽二人的舞台。刚刚加入楚军一年的刘邦就封了侯，看来在王孙心身上下的工夫还真没白费！
