薛中书见知县颤颤巍巍把钱掏出来的样子，不禁想笑，只说：“这些钱你就留下吧，花出去的钱断没有再收回来道理，何况我也不缺这点钱。”
知县小心翼翼地把钱收了回来，笑着说：“大人您放心，下官一定严肃处理这个坑蒙拐骗讹人钱财的老不死的！让他吃不了兜着走！”不料手还没揣进兜里，李秀文一个箭步冲了过来，伸手夺过来道：“他不要我要，这也不是你的钱呀，这是你大人赔偿老人家的，你怎么就揣进自己腰包的！”
知县怒道：“哪里来的野丫头，这么没大没小，老子的事情要你管？”李秀文正要顶撞，被薛中书拦了下来。
“哎，不至于不至于，都是朋友。”饶是薛中书也是头一次在皇上面前拿大，心里也十分忐忑，“不过咱们为官的，尤其是你这种为父母官的，嘴巴要放干净一点，古人云：挟泰山以超北海，此不能也，非不为也；为老人折枝，是不为也，非不能也。对老人还是要尊敬一些的好。”知县心道在这里为官十载也未尝听说过要对刁民恭恭敬敬的，但碍于对方是高官，自己惹不起，只好点头称是。
薛中书接着责备道：“方才你也太过嚣张了，怎么能在大街上对老人行刑呢？胆敢再犯，当心我回京之后治你一个用刑不公之罪！”知县明白薛中书这是把他殴打刁民的事情强行拔高成了用刑，心中不忿，但还是忍了下来。
神宗只在一旁笑看着他们两人你一言我一语，不插一句话进去。忽然听到门外有击鼓声，知县却还在和薛中书找话说。神宗听鼓声息了又起，持续何许久没人去问询，便开口道：“知县大人，门外似乎有人在击鼓伸冤啊，大人不去看看？”
知县正准备反嘴说：“刁民惹事而已，薛大人在此，他等一会儿又怎样！”却被薛中书抢了先，顺着皇上的意思道：“对啊，知县大人，我也听到门外有击鼓的声音啊，您快去看看吧，不要耽误了正事。”
知县听薛中书要他去办事，顿时如蒙大赦，开开心心地去升堂了，这大概是他最乐意去工作的一次。
来人却是一个老人。知县自己知道往日自己作恶多端，一看来人便以为是知道今天来了一个高官，特来揭发自己恶行的，便凶神恶煞地吓唬道：“今天本官府上来了一个贵客，耽误了时辰不是你担的起责任的，有什么事情就块说吧！”
老人却并不是为方才的事情来告状的，进门便跪在地上大哭了起来：“大人，命案，命案呐！”
“嗯？”知县顿感棘手了起来，他在职十载，大小案件都遇到过一些，马马虎虎便过去了，遇到命案这还是头一次，“什么命案，把话说清楚！”
老人哭得更厉害了，泪水哗哗流了下来，沾湿了地面：“我，我们家那口子被人杀了！”
知县脸上开始冒汗，佯装震惊道：“一派胡言！你哪来的相公？”
神宗三人在后面听着新奇，相公还能凭空捏造不成？
“我怎么……我怎么就没有相公，”老人已经没有了方才的激动，啜泣着说，“纵使他把我休了，我也认他是我的相公，他永远是我相公！”
“看不出这位婆婆虽蛮不讲理了些，倒是个痴情人。”神宗评论道。
知县喝斥道：“你莫要胡言乱语，你相公早些年休了你便剃度出家去了，出家人与世俗无牵无挂，无远仇无近恨的，怎会遭人毒手？”
“可是，可是他们都说我们家那口子被人杀了，尸体就被丢进了西边那条河里！”老人坚持道。
知县害怕惹上麻烦，不耐烦道：“出家人的事，由佛祖来解决，与本官无关！”说罢便要离开。
老人又哭喊了起来：“大人您不能坐视不管啊！我早就没了儿子，不能让老头子再死得不清不楚啊！”
“我看你是老糊涂了！”知县惊堂木往桌子上一板，便喊了一声，“退堂！”
知县正要起身离开，衙役上前就要架起来老人驱赶出去的时候，薛中书走了出来道：“大人且慢！”这是神宗授意他的，只是神宗不便透露身份，便让薛中书出来替自己说话。
“大人何事？”知县知道没有好事，心惊胆颤地问道。
薛中书走到大堂中央道：“黎民特意来此告案，是对官府的信任，你怎么能随便敷衍了事？”
知县还想推脱，只说：“这是佛门中事，我们俗家人还是不要插手的好。”
“大人不信佛，我倒是有些信佛，不如到寺庙去瞧一瞧，若是她相公无事，自然皆大欢喜！”薛中书如此说，知县自然不好再推辞，便动身前往寺庙。
该地经济萧条，寺庙的香火也不鼎盛，寺庙内冷冷清清，只有几个僧人拿着扫帚在扫地。距离寺庙还有一段距离，随行的官差便开始喊词：“知县大人到，僧人素来迎接！”
到了寺院前面的时候，已经等在门口，见知县走来，便上前迎接。
“前些年脱俗的那个老家伙……”说到这里知县突然想起薛中书还在身边，忙改口道，“本官是说，前些年剃发脱俗的那个老人可还在你们寺庙里？”
住持行了一个佛礼道：“阿弥托福，大人有所不知，他不久前便已经圆寂了！”
知县松了一口气道：“如此甚好，甚好！”接着朝薛中书表示果真是那老婆子老糊涂了，请示是否回府上去。
薛中书上前问道：“敢问师傅，老人的遗体埋葬在哪里？”
“说来惭愧，近年来香火不旺盛，寺庙外面也经济萧条化缘也没有收获，我们都吃不饱饭，也没有力气挖坑埋葬他，尸体用石棺装着直接还放进了后院的空房里。”住持表情非常惨痛。
“阿弥托福，”薛中书行了一个礼后请求道，“在下有一事相求，可否放我们进房间去看一看石棺？”
“当然，当然可以！”难得官府的人关心一下他们，住持非常爽快地同意了下来，领路朝放置石棺的房间走去。
住持推门进去，却呆立在了原地，知县几人跻身进去，却见房间中空空如也。知县心道大事不好，恶人先告状道：“你丫的是不是存心戏弄老子？”
住持吓得忙摆手道：“不是，不是，出家人不打诳语！”
薛中书按了下知县的肩膀道：“大人不要激动，师傅你可确定那人的尸体一直放在这屋子里？”
住持忙道：“贫僧当时亲眼瞧着棺材被搬进这房间里来的。”
神宗见情况如此，便开口道：“那我们便去西边那河边去看看吧。”
一行人便向河边走去，沿路看到许多人，问他们，也都说确实有人搬了一个石棺朝河边走过去了。
到了河边，却没有任何异样。知县额头冒汗道：“看来没有什么事情，咱们还是回去吧。”
老人却又哭喊说：“都丢在河里了，站在这当然看不出来。求大人派人下去看一看吧！”
薛中书也道：“我看也是派人下去看一看的好。”
知县只好不情愿地叫来了一个官差，耳语了几句才让他下水。官差脱光了衣裳，一个猛子扎进了河里。过了一段时间，官差浮了上来，脸色紧张道：“真有一个石棺，上面没有苔藓，应该是刚沉下去不久！”
知县用手拍了一下脸，心道这次真摊上事情了，朝刚浮上来的官差喊道：“你别上来了，叫几个人，把棺材给我抬上来！”
官差露出了为难的表情，李秀文扑哧笑道：“你这个大人有没有尝试，人在水下面怎么能抬得起来那么重的石棺的？”
知县尴尬地看了看周围，确定没人取消自己，才讪讪的说道：“既然如此，大人就先随下官回府里歇息吧，下官自会尽快想办法把石棺弄出来查个真相大白的！”
“免了免了，”神宗插嘴道，“我们还有事情，不能逗留太久，我们这就离开了。”
“你算老几啊，我跟大人说话，哪里有你插嘴的份儿？”知县今天一天憋了许多怒气，顿时破口骂道。
神宗摆了摆手离开了，薛中书笑了笑没有说话，跟了上去。
四人到了码头，方才载他们来此的客船早已经离开了，好在港口还有一艘货船没有出发。四人便勉强挤上了货船，顺路到沧州去。
货船上的人比客船少了许多，地方反而宽敞，只是没有客舱。
“真是穷山恶水出刁民，”神宗刚在船上坐稳便抱怨道。王洪点头称是。李秀文却顶嘴道：“也不怕风大闪了舌头，一副嫌贫爱富的嘴脸，真是恶心！”
神宗不怒反笑，问道：“我怎么嫌贫爱富惹得秀文不高兴了？”
“我不是说你，我是说你们三个人，都是嫌贫爱富！”李秀文嚣张道，“你们说，下船的时候迎面走来一个乞丐，你们为什么躲着人家？还不是嫌贫爱富？家里有钱就应该施舍一点嘛，生活都不容易，亏得你们还跟知县谈尊重老人！你们这些人，满口的仁义道德，还不是偷摸着做尽了卑贱的事情，还以为天下人都不知道呢！伪君子！”
王洪正要喝止她，神宗却问道：“那你觉得当今圣上是不是真君子呢？”神宗这话一说出口，身边两人都屏息静听了起来。李秀文却不以为意，旁若无人道：“我看他也不是什么好东西。前二十年多少天灾人祸，你们这些娇生惯养的可能不了解，单就说前段时间的旱灾，多少热连饭都吃不上了，我和爹运货路过荒野的时候，那真的是饿殍遍地！皇上他坐在高台上干什么了？烧了几根香，改了个年号就罢了，怎么不开仓济民呢？真是‘朱门酒肉臭，路有饿死骨’！好容易旱灾停了，农民的地又被强占了，官府做什么了？掏钱免役？不就是帮着有钱人压迫穷人嘛！”
神宗第一次听到这种好不掩饰的斥责，心里很受触动，说道：“好！秀文说得在理，真是心地纯良，性格豪爽，敢怒敢言，比我等男儿还要心直口快，我敬你一杯！”说罢便以水代酒，举杯一饮而尽。旋即却又说道：“只是秀文你可能不太了解，当下朝廷朋党争斗不停，也许不是皇上不愿意开仓济民，也不是皇上不愿意雷厉风行地解决农民的土地问题，而是上令不能达，下情又不能使上喻啊！”
薛中书接口道：“而且也不是我们吝啬那点钱财不愿意施舍那乞丐，而是他有手有脚，何不去寻一个正经营生？这样沿街乞讨，实在是让人瞧不起。这就是‘授人以鱼不如授人以渔’的道理。”
李秀文没读过许多圣贤书，也从没想这么多过，顿时被两人说得哑口无言。
