自1776年《独立宣言》发表至今，美国建国已有两百三十多年。在这一历史阶段中，先后产生了四十四任总统。作为总统共和制国家的美国，其总统兼国家元首和政府首脑双重身份于一身，其在三权分立的国家政治架构中拥有极大的权力和影响力，在国家政治生活中拥有举足轻重的地位。正如美国第二十六任总统西奥多·罗斯福所说，美国总统是“国王和总理大臣的统一体”。
在美国，演讲是任何一个准备从政的人士必须具备的基本技能。无论地方议会议员、地方行政首脑还是美国联邦国会议员乃至美国总统，都是通过以演讲为基本形式的竞选活动产生的，这就决定了演讲这种活动在美国政治生活中的重大意义。而作为国家最高领导人的美国总统，他们的演讲往往在表明个人政治见解和基本立场、展露自身意志品质和性格特点的同时，在某种程度上还代表了美国的制度设计与价值观念、反映了美国的文化背景与社会演变。他们的演讲大都是针对当时美国所面临的国内外重大问题，讨论国家内政外交政策的优劣得失，表明解决问题的态度，指出今后的施政方向，激励和动员美国人民克服困难、奋力前行。从美国总统的演讲中，我们可以看到他们对时代潮流的认识、把握和对国家意志的充分表达，可以看到他们的政治才华和不同的人格魅力，还可以看到美国在其国家发展所经历的一个又一个时代转折点上，怎样面对困难、迎接挑战、坚韧不拔，一步步走向成功与成熟。
美国总统的演讲事先大多经过了精心的准备，语言精炼、用词规范、措辞讲究、逻辑严密，不但文采斐然、优美动人，而且有的放矢、言之有物。同时，每个总统的演讲都具有鲜明的个性特色。有的晓之以理，发人深省；有的动之以情，感人肺腑；有的则充满思辨，促使人们对人生、社会乃至世界进行更深层次的思考。
《美国总统演讲系列》丛书，重点选取了美国自成立以来几位重要总统的演讲，其中既有他们的就职演讲、卸任演讲，也有他们在重大事件发生时发表的演讲以及针对一些特定案例向公众发表的演讲等。选取这些演讲，并不代表我们认同其所包含的思想倾向或价值取向，只是想帮助广大读者从这些演讲中，加深对美国国情、美国社会的了解。相信广大读者在对这些演讲进行欣赏的同时，一定会对其反映出的世界观、价值观等做出正确的分析和判断。
编者
2014年5月
