3月20日，上午10时07分，坂垣征四郎桌上的电话铃响了。来话人是前沿阵地指挥官坂本少将：
“师团长阁下，我不能不向您报告，从昨夜22时开始，张自忠发动了全线反击。我军伤亡不小，并丢失了不少武器、车辆、文件。现在，我军正向汤头方向撤退……”
“唉！怎么会落到这步田地？他妈的，我到死也咽不下这口窝囊气！……”几颗冰凉的泪珠，无声地滴落在坂垣焦躁地猛搓着的双手上。他头一歪，长长地叹息着，无力地闭上了两只眼睛。
下午，绝望的坂垣百思不得良策，急匆匆地前往日军大本营，硬着头皮向寺内寿一求援了：“元帅阁下，我要坦率地向您提出来，现在我们的唯一抉择是：立即给我增派新的部队，至少得要一个旅团……”
这一次，寺内没有差辱、臭骂他，只是木然地坐在沙发上，一声不吭。良久，他才抬起头来，目光黯然地对坂垣说：“将军，很抱歉，我手中已无兵可调了……”
“华北后方的后备部队，能不能抽出一部分呢？”坂垣还是不死心，谁知，一句话又惹怒了寺内寿一：
“你以为后备部队都在睡觉吧？你以为中国人就都是那么好对付的吗？你以为我这里就不是四处冒烟吗？那么，你还是先看看大本营战报吧——”说着，气呼呼地给他扔过来几页纸。
坂垣从战报上好像看到了太行山、中条山、同蒲路、津浦路……蚂蚁似的中国人到处出没。不由得打了个冷战。
他眼里仿佛泛出了数不清的暗礁，半闭上眼，悲切地长叹一声，将笨重的身体瘫倒在软椅的靠背上。
屋子里，死一般的寂静，唯有隔壁的电报机发着有节奏的微响。寺内稳了稳神情，沉思片刻，两眼怔怔地盯住了坂垣：“台儿庄战局危急，你的第五师团主力必须火速赴缓，解救濑谷支队。”
坂垣听了大吃一惊，猛然抬起头叫道：“这么一来，进攻临沂的事怎么办？临沂不就完了吗？”
“完就完吧，我得先顾台儿庄！”寺内恼怒地回答……
当夜，坂本顺率坂本支队主力向台儿庄开进了。第五师团其余部队只得向汤头退却。至此，第二次临沂之战，终于又以国军的胜利而告终。
临沂之战，是中国首次以劣势装备的“杂牌军”，把装备精良的日本“铁军”——坂垣师团打得一败涂地，大大地鼓舞了全国军民抗战胜利的信心。
16个雪耻日，使张自忠的抗日名将形象，在中国人眼中矗立起来了！
对日本“铁军”的一败再败，最感到痛苦不已的是谁？那就是“铁军”的首席指挥官、被日本军界捧之为“关东军灵魂”、“满洲国之父”、“少壮派领袖”的坂垣征四郎！
清冷、暮霭、寂寥。在汤头镇一座宽敞、坚固、僻静的地主庄园里，一个身穿戎装、低着头、弓着背的日本陆军中将，颓然地坐在藤椅上——他就是坂垣征四郎。他一动不动，脸色蜡黄，没有一点血色，与其说是个人，不如说像个蜡像；两只在平时总喜欢搓来搓去的手，此刻却无力地垂着，像是在听从命运的摆布。
在极短的一刹那工夫，他好像听到窗外一阵咆哮的声音。他缓缓地走到窗前，推开了窗子，向远处眺望。只见距离他的指挥部大约三百多米的地方，集结着几百个军人和医务人员；地上堆着横七竖八的尸体，大都用白布包着。坂垣很熟悉，这是给战死的官兵举行“升天”仪式。这些矮墩墩的青年人，大都是昨天天黑时被中国军队的大炮、大刀轰死、劈死的。
在一块如同足球场大的平地上，堆放着一堆堆木柴，像无数个坟墓，整整齐齐地排列在那里。
火葬的一切都准备好了，从队列里走出一个值班军官，向栗饭大佐跑去，立正，敬礼，好像在说：“报告大佐阁下，可以开始了吗？”
栗饭挥了一下手，好像是在下令：“开始吧！”
于是，一百多个士兵一齐动手，不论是裹了白布的死尸，还是没来得及裹白布的死尸，统统都抬到了木柴堆上，然后再把零散的木柴压到他们的身上。突然，有两具“死尸”似乎活过来了，挣扎着，从柴堆上滚落下来。栗饭大佐跑了过去，毫不犹豫地对准滚动着“死尸”砰砰打了两枪，然后命令士兵再次抬上了柴堆……
坂垣透过窗户，看到了“足球场”上发生的这一切。他心神不定，满腹愁肠，倚在墙角里，双手不停地抚摸着军刀哀叹：“唉，这数百条大和民族的勇士，都是在我的手上送命的呀！……”
等他再次抬起头来观望时，窗外的“最后一幕”出现了：十多名士兵已经将一堆堆干柴上浇上了汽油，听到栗饭的命令后，一起将火把扔到了干柴上。“呼”地几声，一股股火焰突然迸发出来，越烧越大，木柴发出了劈劈啪啪的爆响。终于，所有的柴堆都发出了无数蜿蜒飘动的火舌，而且被一阵阵云雾般的浓烟所笼罩了。
在团团烈焰的四周，数百个士兵已经脱下了帽子，跪在了地上，平静地向自己的同胞做着最后的告别，暗暗地抹着几滴泪水。
“复仇！复仇！”在栗饭大佐的操纵下，七零八落、有气无力的嘶喊声，伴着浓烟消散在冷寂的夜空中……
“唉！……年轻的生命终于撒手了……那个表面像是永恒的东西已经完了……再辉煌的天才也难逃此路！”在熊熊的火光映照下，坂垣发出了一声声低微的叹息。他的潜意识里，似乎已听到了普遍的死亡也在向他发出哀唤。他终于垂下头，无可奈何地将窗子关上，漫步在房屋的中央，跪在地上，撕去上衣，对着墙上的太阳旗，口中喃喃：“天皇陛下，军职坂垣征四郎在临沂之战中屡被中国军队所挫，有损皇威。坂垣羞愧，无颜忝列皇军高级将领……”
言罢，他抽出了身旁那把沾满了无数罪恶的军刀，用白绢擦了擦，而后高高地举起，对准了自己腹部……
正在这时，“哗啦”一声，屋门大开。
片野联队长和长野联队长跑来请示下一步的作战方案了。他们望着坂垣，大为惊愕，急忙扑过来，分别拉住了坂垣的左右胳膊。
“滚开！滚开！让我死！死！”坂垣圆睁双眼盯住左右，像杀猪似地嚎叫着：“才和张自忠交手十多天，我就损失了九千多人。我……我怎么向帝国的人民交待？我怎么有脸回国？！”
“将军！将军！”长野死死地抓住坂垣那只拿刀的手，“你不能这样！胜败乃兵家常事，只要我们还活着，就有可能收复失去的阵地！”
坂垣仍在挣扎着。片野急趋上前，一把抓住了刀刃，鲜血顺着刀刃唰唰地往下淌……
终于，坂垣松开了军刀，凄然地倒在藤椅里，紧闭着的眼皮上，渗出了几滴冰凉的泪水，无声地滴落在他那交叉着抱在胸前的双手上。他悲切的叹道：
“唉——！没想到，两支小小的杂牌军，竟然把我第五师团的西进、南下计划撕得粉碎……”
