19世纪末，医学界与传染病的斗争成为首要使命。19世纪后30年，大多数传染病致病菌被先后发现，堪称细菌学的黄金时代。在这期间，涌现出许多研究细菌学的优秀学者，其中最著名的当数科赫（1843～1910）。
科赫在从事医疗实践中掌握了细菌学研究的正确方法，他下决心一定要制服严重危害人类的传染病。1876年，他分离出炭疽杆菌，并证明这是引起炭疽的病原菌，这是人类历史上首次证明一种特定微生物是引起一种特定疾病的原因。1880年，他与人合作分离出伤寒杆菌，1882年，他宣布分离出结核病菌，这是医学史上的伟大发现，1883年，他发明了炭疽预防接种法，并且发现了霍乱弧菌。1891年，发明了牛瘟预防接种法，1897年提出疟疾的治疗与预防办法。
科赫一生发现了许多病原体，并且提出许多细菌研究的基本原则和方法，如著名的“科赫三原则”，指出判定某种微生物是否作为某种传染病病原因子的判定原则，迄今仍有参考意义。他提出悬滴标本检查法、组织切片染色法、显微摄影术、固体培养基等，迄今仍在发挥作用。
“我欲尽力之所能，消除人间一切疑难病症”。科赫以其一生勤奋工作实践了他的诺言，在许多传染病严重流行的地区都留下了他的足迹，亲临现场研究是他的作风，他到过南非、印度、埃及、东南亚、日本。科赫因研究结核病与结核菌素而荣获1905年度诺贝尔生理学或医学奖。
