德国法西斯的突然袭击，很快占领了乌克兰和白俄罗斯等前苏联广大地区。但是在前苏联军队的英勇反击下，三个月内消灭前苏联的计划破产了。莫斯科会战后，德军更是节节败退，只能实行防御了。希特勒气急败坏，决心孤注一掷，全力进攻斯大林格勒(现在的伏尔加格勒)。斯大林格勒是前苏联内河航运干线——伏尔加河的重要港口，又是前苏联南方铁路交通的枢纽和重要工业城市，斯大林格勒以西、以南地区是前苏联粮食、石油和煤炭的重要产区。因此，它对交战双方都是至关重要的。
从1942年7月中旬开始，德军集中了将近40个师的精锐部队，每天出动上千架次的飞机，把100多万颗炸弹投向这座城市，但是，在斯大林“不让敌人前进一步”的号召下，前苏联军民誓死抵抗，人人手执武器前仆后继同德军展开搏斗，从外围防御战，到近郊的防御战，到市区的争夺战，尽管德军前后投入150万兵力，把这个城市几乎变成了废墟，却始终没能占领这座英雄的城市。11月19日，前苏联红军经过殊死战斗，终于对德军开始了大反攻，迅速突破了德军防线，把33万德军团团包围起来。希特勒虽严令被围部队不许投降，必须战至一兵一卒，被围德军还是宣布投降了。德国法西斯遭到了惨败，从此走向下坡路。斯大林格勒战役成为第二次世界大战的伟大转折。
