1854年，英国的一所战地医院里，一位年轻的护士正提着一盏小小的油灯，一间病房一间病房地探视伤病员。伤病员们对她怀着无比的敬意，亲切地称她为“提灯女神”。她，就是现代护理工作的奠基人，“白衣天使”的先驱洛芬伦斯·南丁格尔。
南丁格尔出生在一个贵族家庭，从小就心地善良。19岁的时候，南丁格尔萌发了当护士的愿望。她认为护士的职责是帮助有困难的人，是十分神圣的。但是，当时人们认为护士职业不体面，只有穷人家的孩子和修女才从事这项工作，所以父母都反对她。
有一次，父亲的一个朋友到家里坐客。南丁格尔知道他很有见识，就问他：
“如果我想学护理，一生都作护士，您觉得怎么样呢？”
“孩子，我觉得这是一项高尚的事业。”对方鼓励她说。
南丁格尔受到鼓舞，便对父母说了自己的想法：
“我决心去学护理，因为我从小就想当护士，减轻别人的痛苦。只有这样的生活，我才会感到快乐。你们让我去医院学吧。”父母一听就反对，说：“护士工作又脏又累，你怎么受得了？”
“我能承受这一切，因为它是高尚的。”南丁格尔坚定地说。父母只好同意了。后来，南丁格尔开创了护理学这一专门的学科，受到世界各国人民的尊敬。
