而今时过境迁，这段往事在柳婶记忆里本已淡漠，但她对雪芬的为人总看不惯。这女子甜嘴蜜舌且精于算计，过门不久便成为满家的实际当家人，与丈夫满堂感情不错，待公爹和妹妹也说得过去；只是懒散爱玩，先是借口怀孕，继而坐月子奶孩子，凭这些冠冕堂皇的理由，腆着肚子整日东溜西串，地里的农活全靠妹妹绫云。柳婶看出，这女子深知道小姑妹妹的重要，变着法让绫云高兴，逢年过节给她添置新款衣服、买时尚用品，每逢秋后镇上城里搭庙会，便给她衣兜里塞上一沓钞票，催促她进城赶集玩耍，单纯憨厚的绫云便也心满意足，一年到头吃苦受累从无怨言。当下，雪芬过门时的债务已经还清，日子渐渐宽裕，女人便开始鼓动丈夫筹备材料，计划在自家一处空宅上修座新瓦房，为自己做新居或为三岁的儿子结婚做准备，对小姑妹子的终身大事却未见提上日程。
老于世故的柳婶深知雪芬的心机，打心眼里同情绫云，为这个失去母爱的姑娘抱不平。她早想帮绫云物色个好对象，现在是时机要亲自出手了。
雪芬问：“婶子，看见我家绫云从地里回来吗？”
柳婶答：“你这当嫂子的咋想起找妹妹？天都黑了，她在地里干完活，自然就该回来了。”
雪芬显出焦急：“婶子可看见大强了？”
柳婶一笑：“你到底找谁，找绫云还是找大强？”
雪芬凑近说：“我……当然找绫云。刚才金岭叔陪李镇长找绫云，到处找不到。听人说她和大强在地里说了半天话，把辆三轮车丢在地里，人却没了影子……我能不担心？”
柳婶又笑：“绫云二十出头的大闺女，怎会丢了？她管着多少地，你这当嫂子的应该知道，棉花地里没人，去麦子地里找嘛，村北没有，去村南找嘛，岭上坡地没有，去河边找嘛！”
雪芬叹气：“婶子，我是担心她和大强……你知道，以前他们俩人打过架，如今……”
柳婶听出雪芬的弦外之音，故意逗她：“这么说，你害怕俩人再打起来？放心，那时候是少男少女，没开人事，现在都到谈婚论嫁的年龄，说不定越拉越近乎呢！”
柳婶这话，正说中雪芬的心事，皱皱眉头没说出话，转身要走，柳婶追着说：“满堂家的，绫云不小了，该找个对象了。闺女没妈，你这嫂子要替她操心哟！”
雪芬回头答应：“婶子放心。妹妹的大事，我当然挂在心上。可我舍不得她早走，过两年再提亲不晚。”
柳婶冷冷一笑：“闺女大了不可留，绣房里藏个大马猴。别忘了，你开始谈对象不过十七八岁哟！板着指头数数，咱村没出嫁的闺女，比绫云大的还有谁？”她还有更难听的话没说出，雪芬已头也不回地走了。
绫云出现在柳家超市门口时，嫂子雪芬刚抱着孩子姗姗离去。
绫云满脑子装着大强，从镇上回来，没顾上管舍在地里的三轮车，更没顾上回家，骑着巧云的电动车在昏暗的村街上转着圈找大强。绫云原本想象，倩云家的几间临街房里，这会儿大概灯光明亮，大强或正忙着搬抬设备清扫房间呢……然而绫云来到十字街口，看柳家超市斜对过的倩云家，光亮的门灯照着紧闭的紫漆大门，一旁的临街房间黑洞洞的寂无声息。她停下车四处张望，哪里看得见大强的影子。绫云骑上电动车又返回村西，从自家巷口经过，径直拐进村头一个胡同。邻家的瓦房里亮着灯光，隐约传出说笑声，大强家却院门虚掩，黑魆魆的院子一片沉寂。她探身向院里张望，三间正房没有灯光，一角的柴垛后传出绵羊咩咩的叫声。看来，整日扛根鞭子放羊的大强爹回家来了，两个老人或已吃过晚饭睡下……大强显然不在家。
绫云一阵焦急。看来大强和倩云妈的谈判不顺利。谁都知道，倩云妈处事刁钻，不好说话，大强哥准是碰了钉子，要为难了，这会儿他人去了哪儿？
