到了元代，城周原有的一些农田已经荒弃，但城池未废。榆林窟第六窟门楣上留有一处元代至正二年（1342年）的题记，上面写道：“雍归城，城池石壁，开山四塞，无有人耕种入粮。”
明清时期，石包城仍具有重要的军事和交通方面的意义。《肃州新志》记载：“石包城路通青海，高峻险厄，比于铁峡金墉；登临极望，洵足雄视边徼。”清雍正五年（1727年），工部侍郎马尔泰奉命巡视边关，督建安西、敦煌各城堡工务。第二年秋工程竣工，他“巡视新建十三墩台，周围二千余里，见布鲁湖、昌马河、石包城、伯颜墩四处，地处极边，尤为安西、沙州要隘……石包城，地据险隘，前代垒石为城，高踞绝壁，制奇扼要，殆非人力所致”。于是他即景作诗，“以志皇舆广大，荣被西陲之盛”。诗云：
翠壁崚嶒接玉霄，岩城竖起自何朝？
五丁运力开神域，四郡连烽警夜刀。
衰草当年遗战垒，秋风此日静天骄。
周行已遂登临志，不惮经年万里遥。
“翠壁”，石包城垒石做壁，石壁上结苔鲜等植物而成青绿色；“崚嶒”，形容山脉高峻重叠状；“岩城”，即指筑岩而成的石包城。“五丁”，神话中的五个大力士，传说当年秦惠王想讨伐蜀国，但不认识道路，于是就造了五头石牛，并把金块藏在牛尾下面，谎称这五头牛能够屙金；蜀王信以为真，就派五丁去把石牛拉回国，结果拉牛的同时也为秦开通了难于上青天的蜀道。“警夜刀”，化用唐诗《哥舒歌》“哥舒夜带刀”句意。“天骄”，汉代称北方的匈奴为“天之骄子”。“周行”，到处巡视；“不惮”，不怕；“经年”，长年。诗的大意为：石包城垒石构筑，巍峨雄峻，峰接碧空，但不知何朝建成？当年运用五丁的威力开拓神圣的疆域，河西四郡烽燧连绵，警备严整；今天萧瑟的衰草掩盖着战地上的堡垒（指石包城等），习习秋风掠过，称雄一时的匈奴早已俯首称臣；四处巡行顺遂了我登临塞上的志愿，哪怕是长年奔波万里征程。诗人面对石包城这座兴起于乱世，衰颓于盛世的边地古垒，写景抒情，感慨无尽，当年的屯军战马、狼烟旌旗早已随流水逝去，只有那古垣颓墉、白秋荒草，连同它悲壮的传说，可寄托人们的怀古之情。
10．党城古址
党城古城位于肃北蒙古族自治县城东南2．5公里处，地当党河出山口之北的山麓小平原上。其东、南、西三面不远，祁连冰岭高耸，千秋积雪，银光闪耀，给人一种特有的雄伟开阔的感觉。三面雪岭呈围椅状环绕党城，使其显得格外雄奇险要。
今天城址已荡然无存，城垣内外都被辟为耕地，只有竖立在城中的一块县级文物保护单位“党城遗址”的石碑，告诉人们这里曾是显赫一时的古邑雄镇。
据当地文物部门的同志介绍，解放初期党城城垣还基本完整，平面呈长方形，墙体夯土筑成，东墙长231米，西墙长218米，北墙长144．5米，高2米至4米，总面积3万余平方米。城堡四角有角墩，四垣筑马面，角墩和北垣正中的一座马面上设置敌楼，楼高约8米，用土坯砌成。城内遗留建筑残迹，地面暴露灰陶片（垂幛纹、弦纹）、太平通宝钱币、石磨、花方砖等物。60年代群众还在城内捡到小块玛瑙、玉片、水晶残块、铁制蛇矛头等物。城内东南角还有一眼水井，今天仍见残迹。
据考证，党城古城始建于汉代，为汉敦煌郡南部的重要军事壁垒和丝路古道的亭障，名为紫亭。敦煌遗书唐《沙州都督府图经》卷第五记：“西子亭山，右在（龙勒）县西南一百九十八里，东接龙勒山，西经樊石戍西出，连延接石城镇（今新疆若羌）南山。汉开鄯善旧路，因山置亭。其山石紫色，故号紫亭，时人语讹为子亭。”西子亭山，即今阿尔金山东段；所谓“鄯善旧路”，指敦煌通往楼兰（今新疆若羌县东米兰一带）的道路，随着此路的开通紫亭即已设立。因这一带山脉岩体多为紫红色，故名为紫亭山，或子亭山，又叫作紫金山。西晋时于此城设昌蒲县。十六国西凉时对子亭进一步修缮，名为子亭城，“以威南虏”。
唐代设子亭镇，又称紫亭镇。《沙州都督府图经》卷第三记载，甘泉水（党河）流至子亭镇出山后，又向西北流至山阙烽，水东即是鸣沙山。唐山阙烽遗址今日犹存，位于今党河水库西侧、鸣沙山西麓山头，残高约2．5米。唐《敦煌名族志》中列有“唐任昭武校尉、沙州子亭镇将、上柱国”阴仁干之名。吐鲁番阿斯塔那188号墓中出土的一份唐开元三年（715年）张公夫人的墓志上记，张公曾经担任过“大唐昭武校尉、沙州子亭镇将”。当时该镇归于敦煌豆卢军所管，约写成于唐永泰年间（765年至766年）的《河西节度使判集》提到，豆卢军属下的“子亭回绝，所以加粮”。
归义军时期仍设紫亭镇，并曾一度改置为紫亭县。因其特殊重要的地位，当时在紫亭任职的皆为归义军首脑的亲贵。榆林窟6号窟甬道南壁供养人像自东向西第三人题名为“紫亭镇遏使”慕容保实，此人为归义军节度使曹议金女婿的孙子。第四人题名仍为“紫亭镇遏使”，但人名缺失。曾任“管内外诸司马步军都指挥使”的罗盈达，亦当过紫亭镇使，其“誉播衙庭，兼受极任；紫亭贵镇，葺理边城……注持雄镇，扶育孤危”。由此可见对紫亭镇的极度重视。曾任“知应管内外都牢城使”的张良真，亦曾“光荣充紫亭镇主，一从莅任，独静边方……调风易俗，坚守陲边。”莫高窟431窟窟檐后梁题记，窟主为。“节度内亲从知紫亭县令兼衙前都押衙”的阎员清，据之得知当时还曾在紫亭设过县。敦煌遗书中保存的一份918年某月向沙州报告敌情的状中称，今月八日夜晚紫亭城南山有“贼”活动，打劫官私群牧；因需看管好群牧羊马，把牢道径，紧守城池；如有怠慢失时误事者，将予以重罚。
紫亭镇不仅设有镇遏使，而且还置有副使、监使。公元900年前后的一份归义军军资库支取布匹、纸张的帐目，有“支与紫亭镇使”、“支与紫亭监使、副使”的记载。副使，无疑是镇遏使的副手；监使，应是对镇内有关事务起监督、稽查作用的官员。可见归义军军镇有关人员的配设还是比较完备的。
党城古城所在的山麓小平原，坐落在祁连支脉党河南山北麓和野马山西缘的缓坡地带，地势由东南向西北微微倾斜，面积约5平方公里。别看它小得似乎很不起眼，但却是肃北蒙古族自治县域内最为富庶、人口最多的一块小绿洲。党河流水滋育着这里的万亩良田，平畴沃野，绣壤织锦。农田以外是碧绿如茵的草原，雪白的羊群似团团白云，缭绕在绿野山坡上；牧笛声声，悠扬而清越，随着阵阵和风飘落远方。绵延约30余公里的人工林带，穿过党城湾、芦草湾直抵浪湾，宛如一条绿色的长龙，盘桓蜿蜒，护卫着田园村镇。昔日的昌蒲县、紫亭镇、紫亭县正是在这片繁荣的小绿洲上兴盛和发展起来的。中华人民共和国建立以后这里又崛起了一座欣欣向荣的草原新城——肃北蒙古族自治县县城。清澈的党河水穿城而过，一座现代化的双孔双曲拱党河大桥将城区紧紧连为一体，六条宽敞平整的主干大街纵横交错，街道两旁蒙古式的、古典式的和现代化的各种建筑鳞次栉比，争奇斗胜；绿荫参天的行道树婆娑多姿，迎风摇曳。城区中心的花坛正中高高地矗立着一匹昂首奋蹄的骏马石雕像，骏马作咆哮奔腾状，扬鬃举尾，三足腾空，似追星赶月，如风驰电掣，矫矫英姿，骁骁神采，大有“神形电迈蹑恍惚”的天马意象，这正是今天肃北人民阔步迈向新世纪的生动写照。
11．旱湖脑城
旱湖脑城位于安西县布隆吉乡政府南8公里处，东距安西县城约70公里（鸟道）。城址地当丝绸之路酒泉通往古瓜州的大道上，位置重要。
该城因过于残破，一些墙段又被流沙埋没，长期以来未被人们发现，近年文物普查中才被找到。城址可分南、北两部分。北城东西长220米，南北宽160米，墙垣基础宽厚，但大部已经坍塌，多成颓垄状，底部坍宽17．5米，顶部宽6．5米，残高大多0．5米至1．2米，最高3．5米。南城残破更甚，墙垣多被沙丘壅压，东西长260米，南北宽170米。全城南北通长330米，总面积79400平方米。因破毁太残，城门、马面皆不可辨认。城周围的护城河多被风蚀沙压，仅南护城河还有部分残迹，似一溜土沟，时断时续。城内、城周暴露大量灰陶片（绳纹、弦纹、布纹、素面）、碎砖块等物，均为魏晋至唐宋时期的遗物，表明该城也应是这一时期的建筑。
旱湖脑城地处疏勒河洪积冲积扇边缘泉水出露地带，即所谓的“湖脑”，昔日泉源萦环，流水淙淙，周围一带多有小片湖沼分布，地下、地表水源均很丰富，应为一处甚为理想的农牧业区域。因清代后期以来流域中东部地区的大规模开垦，大量提水引灌，遂使原来流灌这里的水流大幅度减少，以至逐渐干涸。正是由于流域内这种开发地域的转移，使有限的水源“顾此失彼”，昔日的“湖脑”也就变成了“旱湖脑”。今天所见，该城东、西、北三面皆为荒草滩，并多有吹扬灌丛沙堆，芨芨、白刺、红柳、罗布麻等旱生植物生长良好，翠绿的枝叶，彤红的花穗，鲜嫩欲滴的浆果，分外招人喜爱。城南则多见风蚀古耕地遗迹，纵横交织的阡陌，排布有序的渠道，今天仍依稀可辨。
城址东南、西南、西北200米开外，各有古烽燧1座，呈三角鼎立之势拱卫城池。东南方向8公里以远，另有3座烽燧一线排开，表明该城又为一座精心设防的军事城池。城东南8公里至10公里范围内为旱湖脑古墓群，地表有大量封土堆留存。城址向东、向西皆有古道遗迹，路槽明显，残深0．5米至1．1米，此路即是当年连接肃州与瓜州的丝路古道。该城东南至肃州约200公里，其间相隔几个大站；西南至瓜州40公里许，恰好相隔一大站（即一天的行程）。该城为古瓜州东去肃州的第一大站，堪称为瓜州的东大门。
我曾撰文考得，旱湖脑城为十六国西凉所建的新城郡城、晚唐五代宋初归义军时期的新城镇城。据《晋书·李歆传》记载，嘉兴四年（420年）西凉王李歆（李玄盛之子）固执己见，不听劝谏，不顾自身实力的弱小，执意东伐张掖北凉政权，遂亲率马步军3万人自酒泉向东进发，结果在怀城（今临泽县境内）一带被北凉军队打败。将领们都劝李歆暂先返回酒泉，再作后图。然而李歆决战之意不改，孤注一掷，收拾残兵再战，又在蓼泉（今临泽县西）被北凉打得大败，就连李歆本人也殒命沙场。北凉乘胜进军，势如破竹，直捣西凉都城酒泉；李歆的几位兄弟酒泉太守李翻、新城太守李预、左将军李眺、右将军李亮等，仓惶西逃敦煌，北凉遂兵入酒泉，西凉政权灭亡。由这段记载来看，新城郡肯定是在酒泉以西、敦煌以东的地段。
敦煌遗书中有一卷写于公元925年的于阗文《使河西记》，依据该文书所记自西向东的路线，在瓜州之后的第一大站即为新城镇，则其地恰恰应是今天的旱湖脑城。前面所举作于公元900前后的归义军军资库支取布匹、纸张的帐目中，6次提到新城镇之名，记载支与新城镇使张从武粗布、细纸若干。
继张从武之后，归义军左马步都押衙张保山膺任新城镇遏使。敦煌文书《张保山邈真赞》称新城镇为“东陲大镇，最是要关”，因而委派他来任职，“新城固守，已历星霜；兹镇清平，人歌绍泰。”张保山利用这里优越的水土条件，率领军民发展农业生产，“堰都河而清流不泛，浚沟洫而湍涌汩波”，以至“五谷积山，东皋是望，贮功廪实，抚备边城”；同时积极维护丝路大道的畅通，“路无阻滞，亲人九重”。敦煌遗书中还有一件《新城镇遏使张宝（保）山状》，称该镇还有黄矾、菌子等特产。
12．桥湾城
由嘉峪关向西，行至国道312线3145公里处，路边南侧沙碛中一座醒目的古城就会映入眼帘，这即是桥湾城。
桥湾城位于疏勒河北岸，西距安西县城85公里，东距玉门镇城约50公里，地当我国内地通往新疆的交通大道上；由该城向北，经小草湖、音凹峡、公婆泉等地，又可横穿走廊北山丘陵、戈壁地带，直通外蒙古。桥湾城恰处于西达新疆，北通外蒙，东连走廊的“丁”字路口，位置十分重要。
该城平面长方形，墙垣取就地粘土夯筑，保存较为完整。东西长320米，南北宽122米，残高5米至8米。南、北二垣各开一门，留有瓮城、城楼残迹。四角筑方形角墩。城内残存东西方向大道一条，遗迹明显，应为当年该城的主要街道。城中西侧、南侧多见房屋残迹，随地有遗弃的土坯、砖块等物。城址大半地面已被流沙覆盖。
据说距该城西南角不远的疏勒河上，原有一座天然土桥，横跨河流南北两岸，土桥颇为坚固，车马行人可在桥上安全通行，河水从桥下流过；又因此地位处疏勒河的河湾，因而就有了“桥湾”这个名称。
桥湾城建于清代雍正年间，然而关于它的建造当地却流传着“康熙夜梦桥湾城”的传说。相传一天晚上，康熙皇帝做了一个梦，梦见他独自一人策马到西北巡游，涉过茫茫沙海，走过渺渺戈壁，历经千辛万苦，突然间柳暗花明，来到了一处景色明媚的绿洲上。但见绿草如茵，沃野千顷，清水弯环，向西流淌。河旁边长着四棵参天白杨树，浓荫掩映，其中一棵树梢上还挂着皇冠和玉带，金光璀灿，耀人眼目。这真是一块人间福地，天上仙境。康熙在马上一伸手，就把皇冠、玉带摘了下来。
翌日清晨，康熙从甜美的梦境中醒来了。他余兴未尽，回味着梦中的所见，心想这一定是上苍托梦，使我龙游圣地。他随即召见大臣，让画师按梦中的情景绘成彩图，派人即刻到西北寻访。这下可苦坏了寻访的人员，偌大一个西北，到哪里去找梦中之地？踏破铁鞋，整整找了一年，仍未有什么结果。一天他们来到了安西县桥湾这个地方，忽然发现了梦中的景象：疏勒河水碧波荡漾，向西缓缓流去，四棵白杨树挺立在绿水边，一棵树上挂着一顶草帽和一段草绳，在阳光下分外醒目。这不正是梦中的皇冠和玉带吗！他们赶忙回京禀报，康熙听后龙颜大悦，立即下诏，拨付巨款，派大臣程金山（一说穆阿其）父子前去桥湾，督修一座周长九里九的城池，以备皇帝巡幸居住。
程金山是个十分贪财的家伙，他来到桥湾后与儿子商量：这地方路途遥远，离京城少说也有几千里，并且偏僻荒凉，皇帝老儿日理百政，哪里会来这里巡游？于是父子俩便把建城的银两大部分私吞了，只用少部分钱草草修了一座又小又矮的土城，便回京复命交差了。
不料，一年后一位钦差大臣奉命赴西域办事，路经桥湾，顺便参观了这座新造的城池，回京后将实情上奏。康熙听后雷霆大发，当即降旨处死程金山父子，并取其头，做成两个人头碗；剥其皮，制成两面人皮鼓。还颁令将人皮鼓永远悬挂在桥湾城的城楼上，以警后人。当地老乡们说，每次遇到刮狂风的时日，人皮鼓还会不敲自鸣，呜呜作响，应和着旷野呼啸的风声，诉说着贪官可耻的下场。
据记载，桥湾城实际上始建于雍正十年（1732年），兴盛于乾隆时期，废毁在同治年间，它是清政府为用兵准噶尔而修建的一座军粮仓库。
