清水御园是青盛城的官办客栈，装饰华丽，戒备森严，专们款待皇室宗亲。林浩在大厅颇等了一阵，才见夏隆和一个官员走了出来。夏隆和官员道别后，对林浩道：“这两天忙于会见本地官员，怠慢了林兄弟，请多多原谅。这里人多嘈杂，随我来，我们换个清净地方去。”林浩随同夏隆上了一辆马车。上面除了马夫，并无他人。马车出了御园，直向东走。路上夏隆问了一些林浩的情况，兴趣爱好，到青盛的目的和进展，夏隆道：“青盛粮米，的确美味。运到永宁后，倘若方便，也给我们留些。”又道：“我已和伯父和几位堂兄堂弟说过，但凡林兄在青盛需要帮助之事，他们会鼎力相助。”林浩连忙称谢。
谈话间，马车到了一个湖泊前，停了下来，夏隆说道：“我们到了，这地方叫多宝山，此湖称琥珀湖，不知道林兄可曾来过。”
林浩道：“日前听沙瓜提起过，尚未前来观赏。”
二人上了一个小船，上面摆了一张小桌和几碟小菜，一瓶红酒，还有何惧、吴鑫二人和一个抱琴歌女说话。他们在那已经等候多时。
五个人坐了下来。先尝了点小菜，喝点红酒。夏隆道：“林兄从吉庆长途入京，又跋涉千里，前来青盛，所见所闻，必然非常。不知见过什么新奇之事，说来听听。”
林浩忙自谦道：“我对米行业务，也只是入门初步，其他事务，更是一概不通。如今远离家乡，实属无奈。所知有限，要说新奇之事，恐怕也就是幸运碰到二王子这档事了。林某三生有幸。”
“林兄说笑了。”夏隆道：“这是我第二回来青盛，前后两次变化之巨，难于置信。沿途所见，令人不安。”
林浩问道：“不知王子不安何事？”
夏隆道：“十年之前，过犬齿山时，悠然自得，无所顾忌。此番路过，何惧、吴鑫、前后跟随，一帮护卫，左右吆喝，却匆匆忙忙，慌慌张张。概乎刁民横行，匪霸当道。加上天灾人祸，百姓流离失所，惧若惊弓之鸟。所过街巷，见流浪乞讨之人，比比皆是。”
林浩见说，乃道：“王子体恤民情，百姓幸哉，国家幸哉！”又道：“愚在吉庆，地处偏远，虽然生活平淡，但乡邻和睦，衣食无忧。初到永宁之时，但觉繁华无比，五光十色，富贵之人，充斥街头巷尾。但人情冷暖，大不相同；颠沛流离之人，遍布街巷。从永宁一路到青盛，亦是处处小心。过犬齿山时，更是心惊胆战，唯恐小命难存。观察沿途百姓，虽物产丰收，却未见欣喜”
夏隆道：“以林兄之见，我朝比之前朝或者古代，以为如何？当今皇上，比之我朝太祖，又是如何？”
林浩惊恐道：“我乃一介草民，不敢妄自评论。”
夏隆道：“何惧、吴鑫二兄作证，我与你乃倾心交谈，公子尽管坦诚直言，绝不怪罪！”
林浩道：“王子有令，不敢不言。然愚乃一介草民，见识浅薄，的确不知如何比较。想来我朝能够以新代旧，自然是顺应天时地利人和，仅此一点，大略可知我朝必然胜于前朝或古代。太祖皇帝文韬武略，一代英雄，万民景仰。而当今皇上比之太祖皇帝如何，如今尚难定论！”
夏隆道：“好一个尚难定论！林兄所言，富含哲理。来，吃菜，喝酒！”
过了片刻，夏隆问道：“以林公子所见，如今我朝有何困难，当以何法克之。”
林浩道：“草民村野之见，恐非良言！”
夏隆道：“但说无妨！”
林浩道：“适才王子所问，当今皇上比之太祖皇帝如何，实不好比较。然太祖皇帝之时，国家初定、百废待兴。而今国家安定，百业繁荣，情况大不一样。愚以为，当今天下虽无大困之难，却有几处隐患之忧？”
“哪些隐患？林公子请明言以告。”夏隆问道。
“譬如税赋众多，贫富悬殊，言论难开，了无创新，交通不便，治安不稳等”林浩应道。
夏隆沉吟了一阵，说道：“倘如公子所言，当如何处之。”
林浩道：“修改税制，减少税赋，抑富济贫，则可减少贫富悬殊。”又道：“完善法制，官民平等，更使有法可依，违法必究，执法必严，更兼崇尚品德，晓以廉耻，则民心安定，治安自然好转。倘若治安好转，则交通往来，虽路途遥远亦无安全之忧。倘若辅之以完善道路，广辟通途。则可带动产业，促进繁荣。”
“那言论难开，了无创新又做何解？”夏隆问道。
“自太祖皇帝以来，学堂馆舍，所用图书，俱为钦点，街头巷尾，所说言论，尽是规诫，子不能评父之过，臣不敢违君之言。长此以往，则朝野一言，又何以镜鉴。百业如旧，又如何创新造异。因此如能广开言论，鼓励创新，则可推陈出新，促进繁荣。”
夏隆道：“林公子是否说朝廷钦点图书，规诫言论乃为大错？！”
林浩道：“草民斗胆，实非良策！”
夏隆问道：“林兄曾言，欲光大米行，成就家业。不知林兄除米行之外，可有别的打算和设想，又或林兄是否愿意为国效力？”
“王子意为官吏？”林浩道：“草民胸无点墨，难谈国事。更兼秉性散漫，恐不适于官场规诫。家祖曾言，倘若我能做好米行生意，那就是家之万幸，也算为家为国了！”
“令祖之言，甚是有趣。”夏隆道：“公子一表人才，不必过谦。倘若为国效力，不仅光宗耀祖，亦能富贵荣华，何乐不为？”
“家祖有言，人各有命，富贵在天，岂能强求。”林浩应道。
“不然，我与公子相遇，亦是天意。公子天生有才，理当为天下苍生出力，并非强求。”夏隆笑道：“不知道林公子一月红利，可得多少？”
林浩道：“如今米行，生意艰难，维持生计而已！倘若出入相抵，已是万幸，何谈红利”
夏隆道：“你不想说，也罢。其实一方官吏，薪资甚是有限，恐难相比。但若能出来为官，则一可为国效力，二可造福百姓，三可荫妻庇子，光大门庭。”
林浩道：“我历来无拘无束，散漫惯了，实不宜担当重任。”
夏隆道：“倘若林兄不喜官场规诫，也可随我做事，可保你旱涝保收，荣华富贵，一世无忧，虽比不得富可敌国，亦可笑傲于江湖。”
林浩道：“王子错爱，感激不尽，然草民文不如五花，武不比九少，哪堪重任！”
夏隆不觉笑道：“如今你尽知五花九少，又谁敢说你不如呢。也罢，今天不谈此事。我与你甚是投缘，现为好友，后为兄弟，我年近四十，今后就称你为浩弟如何？”
林浩道：“草民诚惶诚恐，安敢和王子称兄道弟。”
夏隆道：“我虽在朝纲，亦在江湖，江湖兄弟，哪分得王侯还是百姓？我与何惧、吴鑫也是兄弟相称，实无不妥之处。”
林浩道：“既然王子如此吩咐，小弟敢不从命。日后还望夏大哥多多关照。”
夏隆道：“夏婕素来称我为隆哥哥，你叫我隆哥就好了。”
两人又谈论了些杂事，看看天色渐晚，于是都静了下来。
歌女弹起了琴，引吭高歌：
青江盛水，天苍地茫，多宝溢彩，琥珀流光，鸟鸣山幽，鱼游水澹，美景如画，良辰似金。
时光如梭，年华易逝，春花秋实，瓜果当摘，妩媚女子，倜傥少年，有情难忘，亲爱惜缘。
此时夕阳西下，红霞满天，琴声清澈，歌声悠扬，真乃
酒不醉人人自醉，景不迷人人自迷。
