经济学界把自由竞争，市场把决定市场变化、支配商品生产者关系、自发调节生产进行的经济规律称作看不见的手。从事经济学研究，就是要发现经济规律，捉住看不见的手。亚当·斯密是古典政治经济学的创大业者，他捉住了几只看不见的手。大卫·李嘉·图是古典政治经济学的集大成者，他也捉住了几只看不见的手，并且把这些手合抱、握在一起完成了古典政治经济学的体系。
从1809年发表经济学处女作开始，李嘉图文思如泉涌，一发不可收。1810年他又写了关于金价方面的论文，讨论了金价上涨与银行券贬值的关系。指出其原因是货币发行量过多，银行发行货币应有黄金作保证。这个意见引起了各方面的注意，下院为此还指派了一个“金价委员会”。李嘉图的写作投稿兴趣也因此大大提高。1811年李嘉图写了《答博赞克特对金价委员会报告的观感》，主张控制货币数量，维持银行券与金银的等价关系。这一建议得到英格兰银行的赞同。在这期间，他又结识了一批有名望的经济学家和思想家。他与马尔萨斯很要好，受马的影响也较大。他们曾讨论第一版的《人口论》，觉得该人口理论令人满意。1813年英国对法战争结束后，谷物价格猛跌，地主和农业资本家要求政府禁止谷物进口，以维护他们的利益。马尔萨斯站在地主阶级的立场，主张实施谷物法；李嘉图则代表工业资本家的利益，主张取消谷物法，实施自由贸易。好朋友之间为真理和各自的政治派别也激烈地争论起来。
李嘉图的《论谷物价格》-文于1815年发表后，穆勒劝说敦促他详细阐明他的观点，而他关于货币问题和粮食问题的论述为他的主要著作的写作做了准备。这些论文和小册子表明，李嘉图对于经济学的理论问题了有深刻的理解，对英国现实的经济问题有了实际的观察。经过两年的努力，1817年，李嘉图的主要代表著《政治经济学及赋税原理》完成出版。从这部书的名字就可以看出，它是阐述政治经济学这门科学的基本理论问题和确立地租原则的。由于李嘉图缺文学技巧，《原理》-书结构复杂甚至有些混乱。对于内行来说，它大部分是异端，对于外行来说，它又难于读懂。李嘉图也承认当时英国能读懂它的的人只有二十多个。所以最初此书不受欢迎。后来，李的朋友，政治经济学家麦克库洛赫发表书评，予以高度赞扬和评价，此书才立马走红，在他生前已再版三次，每次都做了修改补充。从此，他声名大振，成了英国经济学界的权威。以后，李嘉图还写有《农业保护关税论》、《论公债制度》等论文和小册子，但他的主要经济学思想、观点和理论贡献都集中在他的《政治经济学及赋税原理》一书中。由于他是古典经济学的集大成者和完成者，因此甚至可以说，古典政治经济学的主要理论贡献也集中在这部书中。
