塞缪尔是第一个石油爵士。在伦敦市政厅任过显职，继而出任伦敦市长，他当市长的场面和举行的宴会，其显赫浮华是无与伦比的。多年后，美国石油企业家罗伯特·威尔逊抱怨说：“在英国，人们封给第一流工商业家爵位；而在这里，人们控告他们犯罪。”
作为贵族，作为市政显要，塞缪尔不顾一切地急于使壳牌公司成为帝国事业的一部分，他渴望为帝国服务，并因此得到应有的报酬。
从1899年以来，塞缪尔就鼓吹英国皇家海军用石油代替煤。壳牌公可作了大量调查研究，发现在婆罗洲的石油特别适于作燃料油，而且石油代替煤，将会促成海运业的飞跃。然而这一建议遭到海军将领们的坚决反对。当时，在英帝国境内尚未发现石油，用石油代替煤意味着又一项重要战略物资操纵在外国人手里，这势必成为帝国海军的一大隐患。而且在海军将领们眼里，塞缪尔的壳牌公司到底是靠利润生存的企业，这可能导致海军军费增加，因为里边有一笔费用得作为塞缪尔爵士和壳牌公司的利润。
对此，塞缪尔并不在意。犹太人自幼接受忍耐的教育，具有惊人的耐心和毅力，毫不以命运的不眷顾为意。他持续地努力着。他设法取得号称“老水手”的费希尔海军上将的支持和友谊，让这位将军意识到石油的巨大潜力。费希尔将军很快就以“石油狂”而著名，他积极提倡用石油代替煤。塞缪尔继续进行鼓动工作，邀请海军军官乘壳牌公司船舶航行，甚至于1902年6月请求政府派代表参加壳牌公司的董事会，以证实它对帝国利益的关心和尊重。
终于出现一丝转机，海军准备试用石油。这天，朴次茅斯港，英国战舰“汉尼巴尔号”装着壳牌供应的燃油进行试航，海军部专家到场观看。总算得到证明自己论点的机会，塞缪尔兴奋异常。看着那群专家将信将疑的神色，塞缪尔在内心深处说道：“等一下你们就知道什么叫奇迹！”奇迹发生了，但塞缪尔傻眼了：战舰吐出漫天浓密的黑烟，落下的烟灰把整个甲板盖满了，水兵根本无法进行正常作业。“不可能！”塞缪尔大吃一惊。但这的确是事实。塞缪尔遭到惨败。后来才发现“汉尼巴尔号”的锅炉太陈旧，由烧煤改为烧油后，燃烧不充分产生大量黑烟。可是知道这一真相又有什么用呢？问题是皇家海军的将领们对有国外销售网的壳牌公司的忠诚产生怀疑。
这一怀蟹给壳牌公司带来了巨大不幸。当石油终于在英帝国的缅甸被发现时，印度事务部不顾壳牌公司已经开拓印度市场的事实，特别规定不准壳牌取得特许权。理由是有可能落入外国人之手。结果缅甸的油田归新成立的缅甸石油公司开发。
1910年，英国皇家海军改烧石油。这时壳牌公司与皇家荷兰公司已经合并，所以更加受到海军部的怀疑。海军部只与缅甸石油公司签订巨额合同。
1911年温斯顿·丘吉尔出任海军大臣，并没有给壳牌公司带来好运。虽然塞缪尔曾以为这是个机会，并曾一度坚信会给壳牌公司与海军的合作带来转机。费希尔将军是丘吉尔的密友，两人感情甚笃。这次塞缪尔把希望寄托在这位将军身上。费希尔将军一向欣赏塞缪尔，也很对壳牌公司受到的不公正待遇鸣不平。将军在给丘吉尔的一封信中说道：“他有把好茶壶，虽然他可能不善于斟茶……老马库斯总是请我当董事……”怂恿他同壳牌公司合作。
以雪茄和幽默著称的丘吉尔是名非常严肃的政治家，他看重私人感情，但绝不以私人感情左右大政方针。他有他的思考：石油时代，英国有相当的脆弱性——除规模不大但资源丰富的苏格兰页岩油工业外，英国本土没有石油，要靠到远方去寻找，再远涉重洋运回来，因此一开始就同国家生存和外交息息相关，甚至可以说是帝国本身的一部分。作为海军大臣，丘吉尔对石油公司的未来面临着抉择：是支持他们，审查他们，还是控制他们？不过他愿意先听听石油公司的意见。
塞缪尔向英国海军部的一个委员会作证，说明壳牌公司对英国多么忠诚：“我们同标准石油公司之间没有联盟，没有协定，没有任何性质的条约。”塞缪尔的忠诚打动了委员会。
这期间，汽车出现，多年来萎缩的石油价格开始反弹。石油价格上扬导致汽油昂贵。在英国，公众发出了反对汽油涨价的呼声，出租汽车业举行罢工，提出抗议，反对“石油集团”。社会问题逐渐演变成政治问题。诚实的塞缪尔坚持把事实真相告诉《每日邮报》：“一件商品的价格就是它可能卖到的金额。”然而英国公众却不能客观地认识这一句话，并以此为由提醒政治家们，壳牌公司是谋利的企业，不论它向出租汽车还是战舰出售的石油，其价格都会因海军的新需要而上涨。
于是，合作计划搁浅。石油价格飞涨使得丘吉尔对壳牌公司产生疑虑，而塞缪尔诚实地预测石油价格还要上涨，更加深了丘吉尔的怀疑。他与自由党人反垄断的心情产生共鸣，甚至有些过于简单化地抨击价格上涨是石油垄断者暗中操纵价格的结果。虽然在费希尔将军的怂恿下，海军部同壳牌公司进行过会谈，但绐终没有建立起信任关系。
与此同时，新成立的享有英国政府特殊保护的英波石油公司开始在中东出头露面，并积极进行对英国政府的疏通工作。+该公司总经理查尔斯·格林韦坚持称壳牌公司为外商，并以受到外商壳牌公司威胁为由向外交部施加压力，他小心翼翼地向自由党政府强调指出：让壳牌公司对市场的垄断扩展到生产方面，是不道德的。英国外交部被说服了。
英波石油公司在中东拥有储藏丰富的油田，因此引起丘吉尔极大的兴趣，这位海军大臣越来越感到对壳牌公司没有把握。现在他的重心放在英波石油公司，经过旷日持久的争论和谈判，达成了哄动一时的协议。第一次世界大战爆发前3个月，海军部以200万英镑购买了英波石油公司51%的股份，取得控制权。
6月里，丘吉尔在议会发表了一篇具有历史意义的演说，把沙文主义和远大眼光交织在一起，阐述了他的决定。在他的演说里，壳牌公司和标准石油公司被描绘成瓜分世界的两个巨人，这两个巨人滥用垄断权力，操纵石油价格，逼迫用户付出人为的高价。丘吉尔发挥了实际上是对壳牌公司毁灭性打击的论点：“他们的政策—一看一下是有好处的——是取得对来源和运输手段的控制，然后控制生产和市场价格……我们和壳牌公司没有争执。我们总认为他们是彬彬有礼的，考虑周到的，愿意尽力并渴望为海军部服务，增进英国海军和英帝国的利益的——但得付出高昂的价格。”他讲这话时，微笑着看了看下院议员塞缪尔（马库斯的弟弟），继续说道：“唯一的困难是价格。当然，我们遇到过极为艰苦的讨价还价。”丘吉尔以他素有的幽默解释说：英国政府仍要从壳牌公司购买石油，但“我们将不冒任何落入这些非常善良的人的手中的危险。”
丘吉尔非常满意他的做法。取得英波石油公司的控制权不仅保证了海军的供应，而且还为标准石油和壳牌石油这些国际辛迪加树起一个竞争对手。英国政府可以利用英波石油公司的影响，保证从壳牌公司那里得到公平的价格。
海军大臣对壳牌公司的忠诚及其经营方法含沙射影的攻击，把塞缪尔深深地刺痛了，一种难以释然的挫折感折磨着他。他一直谋求充当一名国家英雄，却从未得到公认。塞缪尔静静地思索着。毫无疑问，这部分是由于他把公司的控制权丢给了一个荷兰人；另一方面也因为他面临着石油工业一再出现的困境：一个公司除对公司股东的忠诚外，还能不能或应不应当有其他忠诚？到底该对谁真正负责呢？
事实上，塞缪尔和他的公司是热爱英国的。第一次世界大战爆发6个星期后，壳牌公司明确表示：虽然荷兰在法律意义上是中立的，但公司坚定地站在同盟国方面。当时，壳牌公司在远东贸易中获得巨额利润，导致油船缺少，但公司并没因此而向海军部索取高价。在那些年代海军部依靠壳牌公司的石油要比依靠英波公司的石油多得多。
