蝉属于同翅目蝉科，全世界已知约2000种，中国仅有200种。它们在自然界出现的时间前后不一。蟪蛄，体长约2厘米，全身黑褐色。蟪蛄是最早登台的歌唱演员，鸣声尖而长，连续不断。
常住在农村或者郊区的人会深有感触，每到盛夏时节，就是蝉一生中最美好的时节。这时候也是人们能享受到蝉鸣叫的浓浓夏意的时候。这样抑扬顿挫的蝉鸣声，能让人感觉到大自然的声音。当夏季的一场雷雨哗啦哗啦下过后，在大树的周围，尤其是老树周围的地面上，你会发现很多圆圆的洞穴，这就是蝉儿出土的地方，如果你运气好，在傍晚时分还能抓到刚刚从洞中爬出来没来得及蜕壳的蝉儿呢。
蝉
蝉属不完全变态的渐变态类昆虫。它们的生长史一般都较长，需要2—3年才能完成一代。就生长的时间而言，最著名的要算美国的17年蝉，此外还有3种13年蝉，它们可算得上是昆虫中的寿星了。蝉的生活方式和产卵方式都很特别。蝉把卵产在树木的嫩皮下，一般在产卵后一周它就会死去。经过一个月左右的孵化，幼虫就会掉落到地面上，这时候它们已经具备自行掘洞钻入土中栖身的能力。在土中，它们靠自己刺吸式的口器吸食树根的汁液为生。在漫长的幼虫期，蝉蛹生长非常缓慢。这个时期的蝉又叫蝉猴、知了猴或蝉龟，营养丰富，不但是传统中药，而且富含很多蛋白质，味道很不错。
当生长到一定程度并下透雨时，它会用自己两个有力的前爪挖开洞穴爬出来，用来挖洞的前爪还可以用以攀援。它们慢慢爬上树干，等待蜕皮。蝉蛹背上出现的黑色裂缝，预示着蜕皮过程的开始。蜕皮是由激素控制的。蜕壳是从头部开始的，同时前腿一点点从旧壳中拔出来，蝉蛹的前腿呈勾状，等待成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。
蝉壳
蝉蛹必须垂直面对树身，否则翅膀就会发育畸形。当蝉的上半身获得自由以后，它又倒挂着使其双翼展开。在这个阶段，蝉身体很软，翅膀也没有展开，它们通过其中的体液管使之展开。体液管由液体压力而使双翼伸开。当液体被抽回蝉体内时，展开的双翼就已经变硬了。如果在这一过程中受到干扰，这只蝉将会终生残废，也许根本无法飞行。整个羽化过程大约需1—3小时。经过这一痛苦的过程，成虫就可以飞向丛林树冠，开始自己自由的飞行生活。它们是靠像针一样中空的嘴刺入树木枝干吸食汁液为生的。
蝉的种类也不尽相同，它们的形状都很相似，但颜色却各异。蝉的两只复眼中间有三个不太敏感的眼点，两翼上简单地分布着起支撑作用的细管。这些都是古老的昆虫种群的原始特征。
大青叶蝉
为什么蝉能鸣叫，它是靠什么来鸣叫发声的呢？蝉是靠它腹部的一对鸣器来鸣叫的，这对鸣器是由鼓膜和鼓肌组成，当鼓肌收缩，膜内发音膜也随之收缩，便产生声波，发出嘹亮的声音。不过可不是所有的蝉都有鸣器，雌蝉是没有鸣器的，它可是个“哑巴”。
蝉的家族中还有一种被称作“双鼓手”的“高音歌手”蝉。它的身体两侧的环形发声器官很大，身体中部是可以内外开合的圆盘。蝉鸣就是靠圆盘开合来发出声音的。这种声音很单一，缺少变化，不过响度很大，比丛林金丝雀的叫声还大呢。
捕捉蝉的方法和捕捉其他的鸣虫的方法不同。一般在农村或郊外长大的人都有这样的经验，用一根竹竿将一端固定上一个铁丝做成的圆环，然后再去找蜘蛛网，把很多蜘蛛网完整的缠在这个圆环上。这样就可以利用这些蜘蛛网的黏性去捕捉蝉了。另外蝉还有一个弱点它有趋光性，每到夜幕降临的时候，只需在树干下烧堆火，同时敲击树干，蝉即会扑向火光，这时就可以迅速活捉它了，非常有趣。
下面我们就来看看蝉的一种——蚱蝉。蚱蝉又叫知了、鸣蝉，它是整个蝉家族中的大个子了。它一身漆黑发亮的外衣，非常漂亮。蚱蝉的鸣声粗犷而洪亮，高亢而响亮，真像歌唱中的男高音。不过，每当中午人们都想休息的时候，它们的声音就显得那样刺耳，尤其是当群蝉齐鸣时，还真让人感觉有些烦躁、不能休息。
蚱蝉生性孤僻，大都分布在山区。蚱蝉一旦完成幼虫到成虫的蜕皮转化，寿命就会变得很短，一般只有七八天，少数也能活稍长日子。它的成虫体长40—44毫米，翅展120—125毫米，非常透明。一对琥珀色的复眼在头部前端的两侧。前胸背板比中胸背板腰短，侧缘斜微外突，外片有皱褶，两侧有褐斑，内、外片上有红褐色斑，中间有隆起的“X”形纹。
蚱蝉
雄蝉和雌蝉一旦交配，雄蝉就会自然死亡。雌蝉会用自己带有锯齿的产卵器，刺入到树木的嫩树皮层中，把卵产在那里。它们通常边爬、边刺、边产卵，卵产完后也会立即死亡。卵孵化成幼虫后会落到地面，钻入树根附近的土中。2—3年后，经7次蜕皮变成蛹。蛹出土后再爬到树干上，经过一次蜕皮后，羽化为成虫。
寒蝉，体长约2.5厘米，头胸淡绿色，因它在深秋时节叫得欢，故又称秋蝉。寒蝉入秋才开始鸣叫，它们的歌唱才是这场“蝉声系列音乐会”的压轴曲。不过它们只是“滋滋滋”的一个音符，唱得太单调，其艺术水平实在不堪担负压轴的重任。
寒蝉
自古以来，人们就对蝉的鸣声非常感兴趣。很多诗人墨客们都以咏蝉声来抒发自己的高洁情怀。还有的人用制作小巧玲珑的笼子来装养蝉，为了放在房中听它的叫声。的确，整个夏天，蝉一直不知疲倦地用轻快而舒畅的调子，不用伴奏，为人们高声轻快地歌唱，为大自然增添了生机和情趣，难怪人们都亲切地称它为“昆虫音乐家”、“大自然的歌手”呢。
当陶醉在蝉的歌声的时候，很多人却忘记了它的本性。你知道吗，每当蝉在树枝上引吭高歌的时候，它实际上还用它的尖细的嘴在刺入树皮吮吸树汁。各种口渴的小昆虫，如蚂蚁、苍蝇、甲虫等也随之而来，一起吸吮树汁。不一会儿，蝉又飞到另一棵树上，另开“泉眼”，继续为它们提供饮料。如果一棵树被蝉插上十几个洞，树枝就会枯萎死亡。可见，人们在欣赏蝉鸣的时候，别忘了蝉可是树木的大害虫。
不是所有的蝉都会鸣叫的，只有雄蝉才会鸣叫。蝉的发音器就在腹基部，样子像极了蒙上鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动发出声音。为什么它的鸣叫会那么响亮呢？原来，蝉的鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，有共鸣的作用，所以它的鸣叫声才显得特别响亮。并且它的鸣叫声还能轮流利用各种不用的声调激昂高歌呢。雌蝉因为乐器构造不完全而不能发声，所以人们都称它为“哑巴蝉”。
和一般的昆虫一样，雄蝉唱歌，也是为了引诱雌蝉前来交配。雄蝉的叫声，雌蝉听来像一首美妙的乐曲，交配后，雌蝉用像剑一样的产卵管刺破树的嫩皮形成一排小孔，把卵产在这些小孔中，随后雄蝉和雌蝉就死了。
幼虫孵化出来，随风落到地面上。它们接触到地面后，就会马上寻找柔软的土壤往下钻，钻到树根边，吸食树根液汁为生，经过地下的发育和生长，它们最终会钻出土壤，爬到树上，蜕去干枯的浅黄色的壳，变成成虫。由此可见，蝉的一生大部分时间都生活在黑暗中，虽然寿命挺长，但是见不得阳光，这也可以说是一种遗憾了。
蝉有两对很硬的膜质翅膀，休息时，翅膀覆盖在背上。蝉除了采食或受到骚扰，一般很少飞翔，它们通常只是从一棵树飞到另一棵树。有趣的是，蝉的鸣叫还能预报天气，如果蝉很早就在树端高声歌唱起来，这就告诉人们“今天天气很热”。
古代文人墨客咏蝉的诗作虽然很多，但留传下来的并不多。下面我们就来欣赏一首骆宾王的《在狱咏蝉》：
西陆蝉声唱，南冠客思深。
不堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心。
1楼昵称：小雪
“蝉”为什么也叫“17年蝉”？它的生长期是多长？
2楼昵称：梅雨天
不是所有的蝉都是在地下17年，大多数是在泥土里待二三年。你说的17年蝉只是蝉的一种而已。
3楼昵称：雨笑
北美洲有一种蝉生长周期是17年，还有一种蝉生长周期是13年。但却没有发现14、15、16年蝉，因为质数作为周期的蝉存活率会大幅提升，就能在自然界中存活下来。
4楼昵称：小破孩儿
“17年蝉”这个说法我没听说过，但蝉是在地下经历十来年的生长期，到了地面就经历一个季度的样子，然后死亡。……真是很独特的生命呢。
酷热的天气实在让人烦闷，同样也令勤劳的蚂蚁们感到非常难受。不知道是谁得罪了太阳公公，它愤怒地张口喷出阵阵热浪。蚂蚁们被烤得没有办法，只能停下手中的活成群结队躲在树阴下休憩。
一阵阵“知了！知了！”的声音打扰了他们休息。蚂蚁们很奇怪，这是什么声音。年轻的小蚂蚁禁不住问妈妈：“妈妈，什么东西在叫啊？怎么一直是这一个声音啊，我怕。”老蚂蚁皱着眉头来回踱步，谁也不知道是怎么回事。
这时，一只飞蚁飞过，老蚂蚁赶紧拉住他问怎么回事。飞蚁见多识广，他听了听说：“哦！是蝉在叫，人们都叫它知了。在南方很常见，北方由于可恶的人类大量砍伐树木，在我们这里蝉已经很久见不到了。”说完，飞蚁振动翅膀飞走了。
“妈妈，那知了什么样子啊？”还是刚才那只小蚂蚁在问。
老蚂蚁也没见过知了，又耐不住小蚂蚁们的央求。最后，老蚂蚁决定，所有蚂蚁一起去看看这只叫做蝉的动物。
蚂蚁们都很开心，它们成群结队地爬向树根，树干，树枝……。
“你们是因为听说我的美貌而来找我的吗？”一个优雅的声音从树叶中传来。蚂蚁们抬头看，发现在两片挨得很近的树叶中间有个身穿绿装、大眼睛、头上还有两个须子的“异形”在说话。她懒洋洋地趴在树上。
“你就是知了吗？你好漂亮啊！”小蚂蚁禁不住兴奋地说。蝉咯咯咯地笑起来，小蚂蚁被笑得一头雾水。“我有名字的，叫我蝉姐姐！”蝉高傲地说道。
小蚂蚁好奇地问：“蝉姐姐你为什么一直唱歌啊？”蝉不屑地说：“因为我高兴啊！我小的时候很难看，现在漂亮了。当然要歌唱了，我要让所有人都欣赏我，你不也认为我很漂亮吗？”
小蚂蚁说：“那我也替姐姐高兴，可你总这样唱歌会影响到别人休息的。你不累不饿呀？”
“累，不要紧，我高兴啊！饿，没关系啊！你看我这整棵树的叶子都属于我。”
小蚂蚁看着蝉，本想再说些什么，可最终他也没有再说话。
蚂蚁妈妈走过来，语重心长地说：“孩子，蝉姐姐只顾自己，一点也不在乎别人的感受。这是她不对，而且，她不知道劳动，坐吃山空。我们可不能学他。”
蚂蚁们休息了一会儿后，又都纷纷散开去劳动了。小蚂蚁和妈妈也离开了。蝉依旧躺在叶子上，不停地唱着歌，怡然自得的样子。
秋天，金黄的叶子打着旋纷纷落下。小蚂蚁和妈妈再次经过这棵树的时候，却没有听到蝉的歌声。小蚂蚁好奇地问：“妈妈，蝉姐姐呢？”蚂蚁妈妈抬头看了看光秃秃的树枝，蝉姐姐的叶子一片也没有了。蚂蚁妈妈叹了口气：“懒惰自私的蝉姐姐没有准备过冬的食物，这时不知道躲到哪里避风御寒了，或许已经……”
