形成天才的决定因素应该是勤奋。天资的充分发挥和个人的勤学苦练是成正比例的。
——郭沫若
1980年，我国著名的数学家华罗庚教授为小朋友们写了一篇文章，题目叫《以勤奋作为起点》。他在文章中说：“我要告诉全国少年朋友们一句心里话：在你们现在的学习和将来的工作中，与其相信‘天才’，不如相信勤奋……以勤奋作为自己的起点！”
华罗庚教授本身就是这样做的榜样。
华罗庚1910年，华罗庚出生于江苏省金坛县一个贫民家庭。初中毕业后不久，他因交不起学费而离开学校，在父亲经营的小货铺当学徒。但他酷爱数学，勤奋不怠，柜台旁，能看到他时常研读的数学书籍；半夜里，能见到他挑灯思考的身影。19岁时，华罗庚到一个学校里当会计兼庶务。这样，他就更忙了。每天晚上大约八点钟回到家，还要帮助清理好小店的账目，但他并没有因此而中断钻研数学。熬夜是常有的事。
当华罗庚成为震惊世界的数学大师之后，他仍然十分勤奋。从20世纪50年代末期开始，华罗庚一直热心于“优选法”、“统筹法”的推广普及。20多年来，他的足迹遍布全国，用数学方法解决了生产中的大量实际问题，取得了显著的经济效益。有一次，有人问他成功的要素是什么，他反问道：“我成功了吗？我成功不成功还不知道。”接着，他解释说：“如果我还有一点成就，主要是由于自己知道自己的不行。找到了差距，就有了奋斗的目标……下棋找高手，弄斧到班门，这是我一生的主张。能者为师，有机会就学。我没有什么诀窍，就是自己承认差一点，工作加油一点。”
华罗庚是在数学领域自学成才的典范，他在数学领域的经历是前无古人后无来者的。同其他门类的科学相比较起来，数学这门学问很大程度上是需要有人传授、引导的，自学数学需要更加的勤奋，更加坚强的毅力。华罗庚能成为蜚声国际的数学家，在数学领域取得非凡成就，证明了他的一句话：“勤能补拙是良训，一分辛劳一分才。”
