玉不琢，不成器；人不学，不知道。
——《礼记·学记》
任末，字叔本，蜀郡繁（今属成都市新都县）人，东汉学者和教育家，他自幼勤奋好学，年轻时与当时学者景鸾（字汉伯，梓潼人）等去都城洛阳游学。他通晓《五经》，对西汉齐人辕固生所传《诗经》特别有研究，在洛阳教授生徒达10余年，其一生事迹感人至深。
任末14岁时，学习没有固定的教师，常背着书箱，不怕路远和险阻到处求学，有时，他在树林里搭个小茅棚住下，削树枝作笔，汲树汁当墨，晚上，他就在星月的辉映下读书，遇上没有月亮的黑夜，他便点燃麻秆、蒿草之类取光。他刻苦读书，到了中、晚年仍坚持不懈。每有心得，便写在衣服上，以免忘掉。学生们钦佩他的勤学精神，便用洗净的衣服换取他写满字的衣服，他常说：“人如果不学习，怎能有所成就呢？”
任末不仅刻苦好学，而且还以爱友尊师闻名。友人董奉德在洛阳病死，因家境贫寒无力送棺木回老家埋葬，任末便用鹿车（古时一种独轮小车）载上棺木，亲自推着送回董奉德老家的祖墓。古代风俗，人死于异乡，不能归葬祖茔，对死者或死者家属，都是一件遗恨终身的大事。任末出于对朋友的至诚，不顾路途坎坷，栉风沐雨地推车送友人尸骨还乡，这是很令人感佩的高行义举，由此传为美谈。
以后，任末回到家乡，蜀郡守曾聘请他做管理全郡总务的功曹史，他称病未去。不久，他的老师亡故，他又不顾路途遥远前去奔丧，竟死在奔丧途中。临死前，任末告诉陪他同行的侄儿任造说：“你一定要把我的尸体送到老师家门，如果人死后还有知觉，我为老师奔丧尽了弟子的礼节，魂灵也不感到惭愧，如果死后没有知觉，把我埋在泥土里，我也满足了。”
任末尊师爱友的风范，对后世产生了良好的影响，晋代著名史学家常璩所著《华阳国志》一书的《先贤士女总赞》中，有“叔本慕仁”条。东晋文学家王嘉所著《拾遗记》又记载，任末临终时曾告诫学生们说“好学不倦的人，虽然死了犹如活着；不学无术的人，即使活着也只是行尸走肉罢了”！从此，“行尸走肉”便作为了一条成语，意思是可以走动的尸体，没有灵魂的肉体，多指不起作用的人，即活死人。也用以比喻庸碌无能、不求上进、无所作为、糊涂过日子的人。
作为汉代的乡土名人，以后的《新繁县志》《新繁乡土志》都记载了任末的事迹，五四时期反封建礼教的斗士吴虞在其所作《新繁中学校歌》的第一句则写道“任先经苑起儒宗”，热情地赞美了任末在中国的学术和教育上的历史功绩。
任末的学问很大，这是从少年开始到老年仍勤奋不辍的结果。削荆做笔，树汁当墨，条件虽然艰苦却学有所成。同时，他道德高尚，尊师爱友，作为有大贤风范，会为千古后人所铭记！
