二十岁的人，意志支配一切；三十岁时，机智支配一切；四十岁时，判断支配一切。
——哈代
战国时期，齐国的国君齐宣王田辟疆，为人好大喜功而又目光短浅，所以他治理国家，在重大问题上常常出差错。比方说吧，北方的邻国燕国，相国之子耍阴谋诡计夺去了王位，全国上下都非常不满，国内大乱。齐宣王声言讨伐之，派兵进攻燕国，燕国百姓纷纷出迎，才只五十多天的功夫，齐军就攻占了燕国全境。齐宣王违背了他当初援助燕国平乱的宣言，一心想吞并燕国，下令齐军赖着不走，以致引起燕国人民的反对，列国诸侯也动了公愤，酝酿组织联军来对付齐国。这时齐宣王才迫不得已狼狈的撤军。因为齐宣王的许多措施都不得当，所以在国内引起了不满，甚至产生了一种议论，认为齐王的资质不够聪明。当时孟子正在齐国担任客卿，议论人就连孟子一并责怪起来，说孟子对齐王辅佐不力。
有人把这些情况向孟子说了，并问他对这些事怎么看。孟子很巧妙的回答。他说：“无惑不乎王之不智也。虽有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有能生者也。吾见亦罕矣。吾退而寒之者至矣，吾如有萌焉哉？今夫奕之数，小数也，不专心致志，则不得也。奕秋，通国之善奕者也。使奕使诲二人奕，其一人专心致志，惟奕秋之为听。一人虽听之，一心以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之，虽与之俱学，弗若之矣。为是其智弗若欤？曰：‘非然也’。”
这番话的意思是说：不要对大王的不明智感到奇怪。即使有天下最容易成活、生长之物，如果让它曝晒一天，接着让它冷冻十天，决没有哪一个能够活得成的。我能见大王的面已经很少了，我一离开，那些使他冷冻的人就来到大王的身边了，我能奈何那些邪行歪道吗？现在来说下棋这种技艺吧，虽说是种小技艺，如果不专心致志地学，就学不会。奕秋，是全国著名的下棋高手，让奕秋教两个人下棋，其中一个人专心致志，只听奕秋的讲解。另一个人虽然表面上也在听讲解，可是一门心思只在幻想将有天鹅会飞来，考虑如何拿弓箭射它，虽然和他的同学一起学棋，却比不上他的同学了。是因为他的智力不及他的同学吗？我说，不是这样的。
古语有云：“水滴石穿，绳锯木断。”做任何事情应该要长期坚持，不可以凭一时的兴趣而实施，同时还需要专心致志。假如我们在做事情的时候总是心“有”旁骛，那么无论如何也不会达到预期目的。持之以恒则终有所成，做事仅凭一时热情最终还是会虎头蛇尾、半途而废。一个人如能有坚韧的意志，又能坚持不懈，恐怕就没有做不成的事吧？
