谦卑是一种以退为进的人生谋略，也是本书中最重要的处世风范。以“谦”为本，学会谦卑做人，是出于对自身修养的自勉要求，是人不可锋芒太露的进一步解释。
古人称：“鹤立鸡群，可谓超然无侣矣，然进而观于大海之鹏，则渺然自小，又进而求之九霄之凤，则巍乎莫及。”要知道“山外有山，人外有人”。要懂得在做学问、做官时，以“谦”字铺路，只有这样，将来才会对自己、对社会尽到责任，才会有所作为。而妄言轻人，即使才华横溢也难以成就大业。
中国有一句古语说：“美好者，不祥之器。”意思就是说，无论是什么事物，太过于完美了，会使得所有人都去争抢，必定会带来毁灭的结果。换成做人的话就是一个人太过于出色，就会使别人嫉妒，就会为人所不容。古人曾反复告诫世人，无论求名求利都不能太完美，一定要防范别人对自己的嫉妒之心，只有这样，才能使自己在社会上立足。在这一方面，唐朝名臣李义琰就是最好的榜样。
李义琰曾经是唐朝宰相，虽然他官高权大，但是他的住所却没有一间像样的房舍，他的弟弟看不下去，为此还为他买了建房的木料。李义琰知道这件事后，对弟弟说：“让我担任国家的宰相就是我这辈子最大的福分了，我已经感到非常惭愧，如果你再为我建造好的房舍，就会加速我的罪过和灾祸的到来呀！”他的弟弟劝说道：“凡是担任地方丞、尉官职的，哪一个不是先给自己建造一所好的房舍，你现在可是朝中的宰相，地位这么高，怎么可以住在这样狭小低下的宅舍中呢？”
李义琰对弟弟说：“人们希望的事情很难完全实现，两件事物不可能同时兼得。已拥有显赫的官位，又要扩展自己的居所宅舍，如果不是有美好的品行，就会容易遭到祸害。”他最终没有答应建房。后来，木料也腐朽了，只好扔掉。房子虽然没盖成，但谦逊的美德已经形成了，自己的地位也稳固了。这样的策略当然更高明。
一个有才华的人，要善于审时度势，隐匿自己。“大成若缺，其用不解；大盈若亏，其用不穷；大辩若讷，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”，说的就是要善于藏而不露，以待时机。唐代的顺宗在做太子时，也曾豪言壮语，俨然以天下为己任。在中国古代，太子有能力、服人心，自然也是顺利当上皇帝的一个条件。但如果太子能力超过父皇，又往往有逼父退位的嫌疑，就非常危险了，轻则被废黜，重则丧命。聪明的太子因此不能表现出太强的才干，造成太响的名气。顺宗做太子时，曾对东宫僚属说：“我要竭尽全力，向父皇进言革除弊政的计划！”他的幕僚告诫他：“作为太子，首先要尽孝道；多向父皇请安，问起居饮食冷暖之事；不宜多言国事。况且改革一事又属当前的敏感问题，如若过分热心，别人会以为你邀名邀利，招揽人心。如果陛下因此而疑忌于你，你将何以自明？”太子听得如雷贯耳，于是立刻闭嘴缄默。德宗晚年荒淫而又专制，太子始终不声不响，直至熬到继位，方有唐后期著名的顺宗改革。而隋炀帝的太子杨昭就没那么好的涵养了。一次，父子同猎，炀帝一无所获，太子却满载而归。炀帝本来就感到太子对自己不够尊重，这一下被儿子比得抬不起头来，于是寻个罪名把杨昭的太子名号给废了。
同为太子，顺宗审时度势终登皇帝之位；而杨昭却到处炫耀，处处表现自我，功高盖主，后被废黜。可见锋芒能否适时显露，事关一人的前途命运。
对有大志向的人来说，谦卑做人也并不是苟且偷生，而是一种以退为进的谋略。老子主张“上善若水，水善利万物而不争”。水因为安于卑下，不争地位，善利万物，终归大海，所以才能保全自己，最终无往而不利。
唐朝李泌曾以与世无争的谋略，几度出山匡扶唐廷，力挽狂澜，立下卓著功勋。李泌自幼聪敏，博涉经史，精研《易象》，常游于嵩、华、终南诸山间。当时他的名声很大，唐玄宗赏识他，夸他为“神童”。宰相张九龄器重李泌的胆识，称呼他为“小友”。唐玄宗欲授李泌官职，李泌固辞不受。玄宗命他与太子游，结为布衣交。太子常称其先生而不称名。天宝年间，李泌看到天下的形势危急，赴朝廷论当世时务，但为杨国忠所忌，于是他又潜遁名山。后安史之乱发生，唐肃宗即位于灵武，特地召见李泌，李泌陈述天下成败之事，正称肃宗之意。但李泌固辞官职。李泌说：“陛下屈尊待臣，视如宾友，比宰相显贵多了。”最后被授以散官，拜银青光禄大夫，使掌枢务，凡四方表奏，将相迁除，皆得参与。李泌虽不是宰相但权逾宰相。李泌劝唐肃宗俭约示人，不念宿怨，选贤任能，收揽天下人心，终于收复长安、洛阳。李泌见唐廷转危为安，立即要辞归山林。唐肃宗坚决不同意，说：“朕与先生同忧，应与先生同乐，奈何思去？”
李泌说：“臣有四不可留：臣遇陛下太早，陛下任臣太重，宠臣太深，臣功太高，所以不可复留。”终于说服唐肃宗，归隐衡山。
唐代宗时时局艰难，藩镇割据，又特召李泌出山，命他为相，李泌一再固辞。代宗只好在宫中另筑一书院，令李泌居住，军国之事无不咨商，李泌又成了实际上的宰相。后来时局好转，李泌又辞归山林。李泌一生好谈神仙，颇尚诡诞，实际上是个幌子，他危时出山辅佐朝政，不争权位，安则归山养性，与世无争。
所以我们在做人这一方面，也要学会谦卑一点、低调一点，不要做被枪打的“出头鸟”，要在保证自己不被人陷害的同时，寻找机会，使自己变得更强大。
我们平常所说的“深藏不露”就是喜怒不形于色。把自己的真实想法深深藏于心底，隐藏自己的实力。就算是自己有实力，也从来都不会表现得高高在上，而是以一副恭顺和毫无危险的态度来麻痹对手。这样就会得到对手的信任，等到时机成熟的时候，抓住机会行动，就能很轻易地实现自己的目标。
