“我对曹无伤素无好印象，自然不肯答应，便严词拒绝，将媒人礼送出屋。本想自此这厮已死了心，不想次日他又派人来，却是请弟弟去庄上做客。我顿起疑心，也不知他的葫芦里卖的什么药，为了一探究竟，便准许弟弟与来人走了。不想这一去……唉！”曹氏闭口不言，一边挪步，一边摇头叹息。
刘邦笑道：“曹姑娘，天塌下来有我们顶着，有甚好怕？有话只管一吐为快，何必如此？”曹参点头道：“姑娘，说吧，不必吞吞吐吐的。”“唉！弟弟到了庄上，曹无伤也不说提亲的事，只是设宴款待，而庄客们则一个劲儿地向他敬酒。盛情难却，弟弟只得喝了一杯又一杯，酒至半酣，曹无伤和众庄客赌起钱来，并极力邀请弟弟参与。弟弟并非好赌之人，起初说什么也不肯，却架不住庄客们左一句兄弟右一句好汉地轮番热情相邀，结果糊里糊涂地上了赌桌，连赢了好几回。”曹参插话道：“此必是曹无伤的诡计。”
曹氏点了点头，“这的确是一个圈套！可惜当时弟弟并没有觉察到，兴奋之余，又玩了几局，结果又只赢不输。此时弟弟虽有些醉酒，神志却还清醒，就说不玩了，将所赢之钱全用来还债。庄客们闻言立即换了一副面孔，威胁说：赢了钱就想跑，门都没有！便围住弟弟，不准他走。弟弟无奈，有心向曹无伤求助，可这厮早已不知跑到哪里去了，不得已，只得又和庄客们赌，却是只输不赢，不久，反倒连本钱也赔进去了。弟弟乃省吃俭用之人，眼见血汗钱落入了别人的口袋，如何能甘心，便试图将钱给赢回来。”刘邦叹道：“此乃赌徒的心理，可到了最后，哪一个不是十赌九输？”
“壮士所言极是！弟弟哪是庄客们的对手，赌了几局后，又输了，却是越输越不甘心，越不甘心越想赌，越赌越输得厉害，到最后，输得已无立锥之地了，这时弟弟才傻了眼，虽已醒悟过来，却悔之晚矣！架不住庄客们凶神恶煞地逼债，弟弟站也不是，坐也不是，走也不是，不走也不是，正万念俱灰时，曹无伤不失时机地出现了，见弟弟一副失魂落魄的样子，便假装好言相劝。弟弟顿感有了希望，便向他求助，意欲再借钱还债。哪知这厮阴阳怪气地道：近日为了置办聘礼，手头有点紧，若拿聘礼来还债，则绰绰有余，并说：你看着办吧。弟弟迟疑了一会儿，正色道：纵然身死，也决不会拿姐姐一生的幸福来作交易。”曹参赞道：“令弟倒不失为一条血性汉子！”刘邦急问道：“那后来呢？”
“唉！眼见弟弟欲寻死，曹无伤急令众庄客将其控制住，继而写了一份契约，言弟弟为还赌债，自愿接受聘礼，接着强行按了他的手印，便得意洋洋地将弟弟赶出庄外。一时之间，弟弟觉得天似乎已经塌了，因而三番两次欲寻死，却又害怕我不知真相，犹豫再三，再三踌躇，硬着头皮，踉踉跄跄地跑回家，说一句藏一句地告以实情。我惊得顿时软倒在地，见弟弟痛不欲生，慌忙爬起，予以制止，与其抱头痛苦一场。而后我们急忙收拾了一些细软，逃了出来，辗转来到此处，本想……唉，这厮还是追来了！”
刘邦安慰道：“姑娘勿忧，有我们在，怕这厮作甚？”曹氏强作笑颜，“可连县令都庇护他，又能怎么办呢？明日……唉，只能求上苍保佑了！”“姑娘，怎地求鬼神而不信人？”刘邦挥了挥拳头，“且放宽心，县令咋了？袒护他又如何？爷爷这双拳头照打不误！”“呵，季哥不愧为豪爽之人，想干就干！说实话，我也早就对这竖子看不顺眼了，无奈身在公门，有诸多不便。”刘邦不以为然，“哪里有什么诸多不便？不过是畏惧禄位不保罢了！我若身在公门，照样行侠仗义，有何惧哉？”“这？”曹参赧颜而不能答。
曹氏见了，有些不安，“二位壮士，切莫为了我而伤了和气。”二人闻言对视一眼，哈哈大笑。“姑娘不必内疚。吾等乃志同道合的知己，因而说话直来直去，无所顾忌，却不会为此而心存芥蒂。”曹参点了点头，“曹姑娘，不必忧虑。我们定会还你一个公道。”沉思片刻，提议道：“萧主吏为人沉稳，一向足智多谋，号称‘智囊’。走，季哥，咱们找他去。”“好！”走了几步后，刘邦停了下来，“不急，得先把曹姑娘安顿好。”
曹氏笑道：“不劳壮士费心，住所就在前面。”说着便往前一指。刘邦定睛一看，见此处甚为开阔，人流如织，便放了心，笑道：“曹姑娘，且安心歇息，明日等我们的好消息。”曹氏嫣然一笑，“嗯，多谢壮士。”停顿片刻，叮嘱道：“小心。”……
