且说项羽到了大街上后，见到处都张贴着布告，上面绘有三人的图形，不敢造次，专拣阴暗处遮遮掩掩地走，见马车一辆接一辆地从身边驶过，心里疑惑，却也不敢发问，只是不远不近地紧随其后，欲探个究竟。也不知过了多久，突然，身后有人惊呼道：“项壮士，你如何在这里？”项羽顿时一愣，“这人是谁？怎地瞧背影便认出我来了？怪哉！”按住了剑柄，自然地转了个身，凝神一瞧，见一个熟悉的身影已下了车，失声叫道：“蔡学士，你如何也在这里？”声音中也含着惊喜。来人正是稷下学士蔡润——通常唤作“蔡镇稷”，此刻大笑着走近，客气地行礼。项羽还了礼。“蔡镇稷”将项羽拉至不为人所注意处，指着一份告示，压低声音道：“壮士之事，吾已知晓。为何不速速远离此地，却反而公然在大街上行走？当真大胆！”项羽忙将事情的原委道出。“蔡镇稷”问道：“可有眉目？”项羽无奈地摇了摇头。“蔡镇稷”亦不便多言。
项羽见“蔡镇稷”穿戴整齐，好奇地问：“足下如此装束，可是去参加重要的宴会？”“蔡镇稷”点了点头，“今晚王贲和蒙恬二位将军在稷下学宫作东（1），宴请诸位先生和学士。”“哦。既如此，就不叨扰了。”项羽正欲告辞，忽有所动，“此乃良机也！何不混进去寻机探听叔父的消息呢？”止步笑道：“不知足下能否行个方便，携吾同去？”“哎哟，这可难了！君非稷下学宫之人，恐难进入；加之又是通缉要犯，若为人所认出，那吾之罪过可就大了。”项羽只道他不肯，面色不悦，正欲冷冷地抛出一句：也是个不爽快的人，忽又闻得“蔡镇稷”发话了，“足下之意，某自知道。若足下信任吾，吾当效劳，尽力为壮士打探消息。”项羽一扫先前之不快，大喜过望，下拜道：“先生真乃爽快之人！日后但凡有用得着之处，尽管开口，籍愿效犬马之劳。”“蔡镇稷”忙还了礼，“壮士言重了！”……
（1）作东：作东道主。语出《左传·僖公三十年》：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”后泛指请客。
却说稷下先生和稷下学士一一到来之后，王贲便令人引其入席，分宾主而坐：王贲、蒙恬、王离与诸位先生坐西面东，而学士们则北向坐（1）；众人皆峨冠博带，整衣端坐。不久，一个接一个的侍者晃来移去，摆下醇香四溢的美酒，列好各种美味佳肴、时新果品，之后皆礼貌而退。吃了几杯酒，演了一通歌舞，见大家兴致已酣，王贲便令余人退下，跽而请曰：“时下天下大定，各种制度，皆未完备。诸位乃饱学之士。不知有何教诲？烦请相告。”众人面面相觑，默然无语。
（1）坐：在坐次上，坐北面南最尊，这是帝王之礼，一般人则以坐西面东为尊，其次为北向，而西向最卑。
王贲知其心里有顾虑，也不相强，向蒙恬使了一个眼色。蒙恬会意，跽而笑道：“恬年轻时，曾习律法，通诉讼、刑狱之事，审理案件时常在旁做记录，故而对法家略知一二，却不甚明了。不知诸人之中可有法家的饱学之士？敬请相教。”座上一人答道：“敢问将军，可知李悝、吴起、商鞅、申不害、慎到、韩非等人的学说有何异同？”“相同之处：皆乃法家。不同之处：学说的侧重有异，功业则差别甚大。李悝乃是法家的创始人之一，任魏文侯相时，提倡‘尽地力之教’，主张大力发展农业生产，调整租谷，创‘平籴’法，兼顾农人与市民的利益；其收集当时诸国刑律而编成的《法经》（1），堪称有史以来第一部较为完备的法典。吴起与李悝同时，其先在魏国进行兵制改革，后又在楚国进行政治改革，‘明法审会，损不急之官’，‘使封君之子孙三世而收爵禄’，打破旧贵族的世卿世禄制，强迫旧贵族徙边垦荒，奖励‘战斗之士’，使得魏国、楚国曾一度皆非常强盛，威震诸侯。商鞅原是卫国人，幸卫王不重用，便迤俪来到大秦，先王秦孝公重而用之，于是商君大刀阔斧，实行变法：开阡陌封疆，废除井田制，承认土地私有；奖励农战，凡勤于耕织而多缴粟帛者可改变原来的身份；有军功者可授以爵位；实行郡县制；主张用严刑重罚以杜绝犯罪。商君眼光独到，主张用发展的观点而不是静止的观点来看待历史，提出‘反古者不可非，而循礼者不足多’‘治世不一道，便国不法古’。自商君变法后，大秦之强，日甚一日，最终并吞诸侯，一统天下。追根溯源，商君可谓功莫大焉。”
（1）《法经》：含六篇，分别为：《盗法》、《贼法》、《囚法》、《捕法》、《杂法》、《具法》。
王贲点了点头，接腔道：“商君于秦，可比兴周八百年之姜子牙。不足之处在于：排斥道德教化，轻视知识文化，故而世人都知秦人勇猛强悍，却误认为皆乃无知无识的蛮人，实非如此。”众人皆道：“大帅所言甚是。”
王贲笑道：“商君重法，申不害则重‘术’。‘术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也，此人主之所执也’（1）。为了防备大臣操纵权力、玩弄法柄，申不害建议君主必须用术，应以‘独视’、‘独听’、‘独断’的手段来实行统治。他认为‘独视者谓明，独听者谓聪。能独断者，故可以为天下主’，君主‘方寸之机正而天下治，故一言正而天下定，一言倚而天下靡’。唉，君主个人的言论和主张可以决定国家的兴亡呀。”座上一人插言道：“大帅之言，稍有不妥。”王贲视之，见其人正襟危坐，器宇轩昂，心生好感，问是何人，旁人答曰乃齐人淳于越。王贲笑道：“愿闻其详。”淳于越道：“从六国一一被强秦所灭来看，君主的主张的确可以决定国家的兴衰存亡。然度其缘由，恰是君主过于独断专行，听不进逆耳忠言，以致如此。窃以为：君主应亲近贤臣，远离小人，多方听取意见，择其善者而从之，深思熟虑、确认无误后，才可以‘独断专行’，如此才可江山永固。”
（1）语出《韩非子?定法》。
