秦朝末年，政治腐败，群雄并起，纷纷反秦。刘邦的部队首先进入关中，攻进咸阳。势力强大的项羽进入关中后，逼迫刘邦退出关中。鸿门宴上，刘邦险些丧命。刘邦此次脱险后，只得率部退驻汉中。为了麻痹项羽，刘邦退走时，将汉中通往关中的栈道全部烧毁，表示不再返回关中。其实刘邦一天也没有忘记一定要击败项羽，夺得天下。公元前206年，已逐步强大起来的刘邦，派大将军韩信出兵东征。出征之前，韩信派了许多士兵去修复已被烧毁的栈道，摆出要从原路杀回的架势。关中守军闻讯，密切注视修复栈道的进展情况，并派主力部队在这条路线各个关口要塞加紧防范，阻止汉军进攻。
韩信“明修栈道”的行动，果然奏效。由于他吸引了敌军的注意力，敌军的主力调至栈道一线，于是韩信立即派大军绕道到陈仓(今陕西宝鸡县东)发动突然袭击，一举打败章邯，平定三秦，为刘邦统一中原奠定了决定性的基础。
