除荀彧是战国时大儒荀子后人，这刘备，却原来也是汉武帝兄长中山靖王刘胜之后。而袁曹二家，更是名门世族，在朝中极有权势。袁绍曹操都是两家中的后起之秀，彼此多有来往，交往甚深。
席间袁绍便谈起少时往事，戏言曹操儿时顽劣，其叔父不满，便经常在曹操父亲曹嵩那里告状，惹得曹操厌烦。一次曹操远远看见叔叔，便心生一计，故意倒地不起，作口吐白沫状。
其叔问曹操何故，曹操答是中风，操叔当即跑去告知曹嵩。曹嵩赶去一看，发现曹操好好的，什么事都没有。曹操趁机编排叔叔，说是叔叔不喜欢他，极尽所能的抹黑污蔑他。自此以后，无论叔叔怎么说曹操的不是，曹嵩都不再相信了。
众人只听得一阵大笑。袁绍又道：“孟德这人，鬼点子多，狡猾善变，让人防不胜防。有一次把我害的可不轻。”
众人忙问何故，独曹操知其欲言何事，笑而不语。
袁绍干尽一杯酒，便缓缓将事情道来。却是一日与曹操闲逛，碰见一家娶亲，二人顽心大起，竟商量晚上去偷新娘。
等到天黑，二人潜入院中，见众宾客还在喝酒，不好下手，曹操便站在一角大叫：有贼。一嗓子将宾客们惊出。二人便趁乱钻进洞房抢出新娘。
忙乱中袁绍竟误入灌木丛中，全身被荆刺挂住，无法动弹。眼看再延误下去，便要被众人发现，曹操这时又是一声大喊：贼在这里！
袁绍听得曹操喊声，再也顾不得身上荆剌，奋力从灌木丛中跳出，这才跑开，避免了被新郎家当场捉住。
袁绍说到这里，挽起衣袖，指着手上一道疤痕，说这便是那天晚上在新郎家被棘木扎破的。
曹操笑道：“陈年往事，本初还耿耿于怀，未免太小心眼了。若不是我喊那一嗓子，你可能要被留在那灌木丛中过夜，说不定还要被抓个现形。”众人俱是大乐。
曹操又问刘备，既是中山靖王之后，为何不到京城求个功名，反流落到涿郡为民？
刘备叹道：“当年祖父曾为东郡范县县令，只是自家父刘雄起，便已不仕。而到了在下手上，更是不堪，与家人贩履织席为生。”
众人听言，又是一阵慨叹。
袁术本就对刘备心怀芥蒂，此时更是面存不屑，免不了出言挖苦两句，“中山靖王有灵，看到子孙织席卖履，岂不羞死？玄德莫若到京城来，投了孟德，再不济也能做个城门守卒。”
袁术言语不敬，袁绍正要训斥，曹操却接道：“英雄莫问出处。公路可知当年韩信受跨，樊哙屠狗，日后的丰功伟业，却无人能比？玄德雄才大略，建功立业，指日可待。便是超越韩樊，也非遥不可及。”
话锋一转，又道：“玄德如果暂时受困，可随我去洛阳，孟德拉下这份面皮，也要为玄德谋个功名。”袁绍抚掌称赞，刘备自是连声称谢。
曹操性情豪爽，说完刘备，又转向荀彧，道：“文若名门世家，文才智谋出众，这要是早生四百年，必定又是另一个张良萧何。”
荀彧笑道：“张良萧何乃高祖开国良相，汉初三杰之二，曹先生拿二位来比文若，当真是羞煞文若。”
曹操摆手道：“文若不必过谦。今国家正用人之际，文若作一闲云野鹤，实在可惜了这满腹经纶，不如也随我一同进京，我必保你功名。”
荀彧连忙起身，正色道“谢曹先生赏识。文若若赴京，必去拜会先生。”
众人推杯换盏，大谈朝局与抱负，直到酒足饭饱，这才知道五人中，除荀彧是以测字算命游历天下，其余皆是为赴桥府拜见桥老。
曹操提议，包括荀彧在内，大家一同去桥府拜访。
荀彧自无异议。袁绍抢着付了酒钱。一行人拿着礼物，往桥家集东面行去。
荀彧已在此地呆过数日，对这桥家集一带已是了若指掌，他领着众人出了桥家集，远远便望见一座大山，荀彧道：“那山名唤云雾山，桥府便在山脚下。”
来到桥府大宅，只见宅门大开，入眼处先是一座庭院，其间几株参天大树遮天蔽日，一排瓦房掩映于树影中，檐角错入树梢，枝头钻入屋角，十分的幽静雅致。
转角处，一老者躬腰驼背，正认真的清扫着地上落叶。刘备认得，那人正是先前在河中垂钓的青衣老者，只是此时青衣已然换成了灰衣。
众人在门前打住，曹操上前一步，抱拳恭声道：“老人家，敢问这里可是桥太尉桥老大人府上？”
那老者这才抬起头来，打量了一下众人，答道：“正是。”
袁术抢道：“我等乃京都洛阳袁家曹家后人，前来拜见桥老大人。”袁术也早认出了老者，只当是桥府家丁或者管家，后悔当时鲁莽，冲撞了老者，是以早早抬出袁家与曹家，言语之间，倒是恭敬了不少。
“桥老年事已高，久已不与京中权贵往来，看来几位是要失望了。”老者只顾挥笤扫地，却是头也不抬。
曹操忙道“桥老一生为国，功满天下，当年在京时，我曹家与袁家，皆受过桥老不少恩惠。今借桥老大寿之际远道而来，除了家中故老长辈们对桥老的惦念之情，更是我等后辈对桥老的一片尊敬仰慕之心，还请老人家通报一声。”
老者目光微动，收了笤帚，看了看曹操，淡然道：“桥老如今不理世事，整日只忙着与亲友相叙，今日东家，明日西家，有时三天一回，有时半月不归。这次出去，也不知去了哪里，何时归来。”
袁术不由急道：“他去串门，派人去他的亲戚家找一遍，总能寻得到啊。”
老者笑道：“家中就我一人，请问派谁去呢？”
袁术双手一摊，面色已然不愉，“难不成我等千里迢迢，白跑一趟？”
曹操下马，轻步走入院内，在老者跟前行礼道：“老人家，桥太尉既未交待归期，那兴许今日晚些便回，不如让我等在此等侯，到了天黑，我等自然回去如何？”
“请便。”那老者对着曹操微笑点头。
曹操即招呼大家把马拴在院外，到桥府院内歇息。
“老人家好，我们又见面了。”刘备上前与老者搭话。那老者只是点头，却是继续清扫着地上落叶。
曹操见地上除了几片黄叶寥落，倒是十分的干净，而老者却依然扫的那么认真仔细，心中纳闷，便道：“老人家，冬去春来，树上新芽已开，想必扫过这次，十天半月，地上是无落叶的了。”
“有大树在，就有落叶。”老者指着大树回道。
曹操笑道“老人家之言有理，树在必落叶，人在必纷争。只是如此干净的地面，不知道老人家一天要扫上几回？”
“两回。”老者用笤指地，道：“扫地事小，却堪比治国。”
“一屋不扫，便尘垢满面，浊气冲天。一国不净，便豺狼当道，正义难行。”
曹操击掌赞道：“老人家真是字字珠玑啊。”
曹操乃与刘备一起动手，帮助老者同扫大院。
曹操问道：“老人家，这偌大一座宅院，就没有其他的家人了吗？”
老者笑了笑，道：“倒是还有一对老夫妇，只是最近他们的孙子要娶妻成家了，所以请假回家去了。”
众人听得，更为感叹，桥老一生为国呕心沥血，到老来还是过着如此清苦的日子，一座偌大的院子就只这么三位老家人。
