晋代，又发明了一种新的制曲方法。西晋人嵇含在《南方草木状》中记载，南海多一草曲，行酿时不用曲蘖，但杵混杂草叶，调治葛汁，经过涤淘，制成如卵大小，放在蓬蒿中阴蔽，经月而成，再以此配合糯米投酿成酒。南方常用之造女酒，供嫁娶时贺喜飨客。文中又说，此酒一旦饮过量，直到酒醒时，还会感觉头昏脑热，发汗不止，原因是草叶和葛汁都具有一定的植物药性，过多摄取可导致中毒症状的出现。不过，这些药料特别有助于霉菌的酵母菌素生长繁殖，而且会使酒液产生一种独有的清雅香气。
女酒所用的药曲经过普及和改进，便成为流行于南方各地的小曲。小曲主要是以米粉、米糠为原料，添加少量植物药料，接入隔年陈曲培育而成。因其颗粒形状比北方常用的麦曲要小，故名“小曲”。又因制曲时发生的热量较少，很适合南方的气候条件。这样，从公元3世纪开始，我国南方逐渐形成了适合地方气候特点的小曲陈酿工艺，饼曲一门又分大曲、小曲两个发展系列，奠定了中国传统酿酒用曲体系的基础。
